“……你真认识大业的黎公子？……你怎么会认识他？……以前怎么不说？”锁子娘欣喜地拉穆婉秋上炕，伸手拽了个毛巾给她擦汗，“听说姚三爷的头都磕出了血，连钱公子都给你磕头了？”又问，“……怎么又买那么多菜？那得多少银子啊”锁子娘心疼的直咂嘴。
只一张嘴，穆婉秋应接不暇，就笑吟吟地听着，直到锁子娘住了嘴，才笑着问，“……那菜可好吃？”
“好吃……”锁子娘舌忝舌忝嘴唇，“你送的那些菜，你叔这辈子连见都没见过，不舍得吃，要留着晚上锁子回来一起吃……”又正色道，“……以后可不许这么乱花银子你去芙蓉香客栈住，那是实在没法子，你大叔每天晚上都搬着手指头算你那点银子够不够花，能不能撑到斗香会……”
“不是我……”穆婉秋笑道，“是黎公子花的，吃不了，怕浪费了，我就让小二打了包……”
“……真是吃不了才打了包？”锁子娘睁大了眼，下午小二送来七八个食盒，里面一盘一盘的根本就没动过，她还以为又是穆婉秋特意买的，“……只两个人他就点了那么多菜？”又连连咂嘴，“……真是有钱人。”
她长这么大就没见过这么花银子的，今儿算是开了眼界。
“……锁子去学塾还好？”想起黎君，穆婉秋心一揪，她匆忙转了话题。
“……欢喜着呢。”提到锁子，锁子娘满眼是笑，“一回到家不用人劝就跑去温书……”
“知道用功就好……”穆婉秋欣慰地点点头，穷人家的孩子能读上书不容易，“我就担心他太贪玩……咦……”说着话，瞧见炕里的笸箩底下压着一张当票，穆婉秋伸手拽出来，“……大叔怎么把紫砂壶给当了？”那紫砂壶可是锁子家几代传下来的宝贝，是他家唯一值钱的东西，穆婉秋知道锁子娘有多爱惜，错愕地看着她，“……我叔出事了？”
“没有，没有……”锁子娘慌乱地摇摇头，“你可别乱猜……”
“婶儿……”穆婉秋急红了眼，她抓鞋就要下地，“我叔怎么了，你快告诉我，我去看看……”她担心锁子一家是受了她的连累。
锁子娘一把按住她，“瞧你急的，真的没事儿……”叹息一声，“你叔不让我跟你说的……”
“婶儿……”
“是你叔算着你没银子了，今儿一早出去就听说斗香会报名要一两银子，怕你报不上名，才当了紫砂壶，谁知银子刚拿回来，你就遣人送了菜来……”
“婶儿，我……”穆婉秋鼻子一酸，“这是我叔的传家宝，他曾说要给锁子留着的……”
“一家人都不喝茶，留那玩意做什么……”锁子娘抢白了一句。
穆婉秋一旦报不上名儿，就只有死路一条了
呆坐了半晌，穆婉秋模模怀里的银票，“婶先等着，我这就给赎回来……”趿了鞋就要往外走。
“……赎什么赎？”锁子娘眼睛一立，一把拽住她，“一把破壶，要不要都一样”虽然只当了二两银子，可赎回却是要五六两银子的。
“婶，我有银子了……”穆婉秋掏出怀里的银票，“……一百多两呢。”
“你……”锁子娘错愕地睁大了眼。
“……有人在家吗？”。正说着，院子里传来一阵嘈杂的脚步声。
“快收起来……”来不及细问，锁子娘推了她一把，回头大声问，“……谁啊？”
“……白师傅在这儿吗？”。一个高昂的男子声，“姚老爷亲自来拜请她……”
姚世兴来了？
这个高高在上神一样的人物竟亲自来她这儿“拜请”穆婉秋
骤听这话，锁子娘一阵懵懂，她不知所措地看了穆婉秋一眼，随即双手胡乱地理着头发，“来了，来了……”一脚踢在门槛上，险些栽倒。
“……小心”穆婉秋一把扶住她，“婶儿不用紧张，他没什么可怕的。”声音淡淡的。
锁子娘恍惚地看着她。
缓步上前，穆婉秋轻轻地推开了门。
“……你就是白师傅？”姚世兴上下打量着穆婉秋。
她穿一件洗的发白的兰花布衫，乌黑散乱的青丝简简单单地用荆钗别的，可是，映着瑰丽的晚霞，这样一个褴褛的人却从骨子里透出几分恬淡来，优雅从容地站在那里，恍如yu女临凡，浑然有种高不可攀的威仪。
傲然的眉眼瞬间低了几分，姚世兴终于明白了姚谨为什么一定要驱逐了这个小姑娘，明白了当初黎君为什么不直接说黑瘦，而是说成纤细——清黑了，想起黎君语气中的微顿，姚世兴暗暗慷慨，“……谨儿那怕有她一分的恬淡，就不会辜负了我联姻的苦心。”
“都别站在，姚老爷快请进……”回过神来，锁子娘见穆婉秋丝毫不让地堵在门口，忙拽了她一把，迎上姚世兴，点头哈腰地往屋里让。
探头朝低矮阴暗的小屋瞧了瞧，姚富皱皱眉，嫌恶地退了一步，“老爷……”他想劝姚世兴直接带了穆婉秋走。
强压下对低矮阴暗小屋的一股强烈的排斥，姚世兴朝穆婉秋和蔼地笑了笑，弯腰走了进去。
他真进屋了？
锁子娘不可置信的张大了嘴，这个跺跺脚，朔阳都颤的天一样的人物，竟然对阿秋这么客气，真的走进了他们家”
……
“……婶儿，即便我不收这银子，该恨我他也一样会恨我……”送走姚世兴一行人，穆婉秋笑嘻嘻地劝着心神不定的锁子娘，“只有我强大了，他才会怕我敬我畏我，不敢伤害我，否则，有一天黎公子不再袒护我，他便会像揉捻一只蚂蚁一样揉捻我……”
这个世界，一直都是弱肉强食的，她险些被姚谨逼死，就是个活生生的例子。
“可是……”锁子娘颤着手抚着炕上一个个光闪闪的银元宝，“……这可是足足五百两啊”就这么给了人，任谁也会心疼的直蹦，“就这么收了，他会甘心吗？”。
姚世兴可不是一般人
“……是他愿意给”穆婉秋一哂。
“……人家那是跟你客气，姚大小姐也没真伤到你，哪用这么多银子来赔偿了？”越说越不死心，又想起穆婉秋不假辞色的拒绝去姚府时，姚世兴那瞬间变青的脸，锁子一把搂起炕上的银元宝，“……走，婶儿陪你给送回去。”
“婶儿……”穆婉秋一把抱住她，“真送回去了，他们还以为是我怕了，说不定趁这几天就害了我，怕是连你和大叔都不会放过了……”见锁子娘半信半疑，又劝道，“有了这些银子，姚谨再敢雇人杀我，我也能雇人杀她啊”摇摇锁子娘的胳膊，声音里少见地透着几分娇气，“……至少可以雇人保护我，是不是？”
“……也是这么个理儿。”锁子娘恍惚地点点头，可是，她又摇摇头，这银子本来就是姚家的啊，怎么能拿来对付他们？
有些糊涂地看着穆婉秋。
“婶儿，我都想好了……”不让她继续纠缠这个问题，穆婉秋把银子往炕里一推，拉了她坐在炕沿，“加上黎公子这一百多两，一共六百多两，我准备开个香料行……”
“……你要开香料行？”声音木木的，整一下午，惊喜一个接一个地电闪雷鸣般砸到头上，锁子娘已经麻木了。
“……婶儿觉得这些银子还不够？”穆婉秋调皮地眨眨眼。
锁子娘无意识地摇摇头。
六百两，在她心中就是一个天文数字了，怎么可能不够？“可是……”锁子娘看着穆婉秋，“……开一个香料行真就这么简单？”
“……简……单。”穆婉秋拉长了音，“我大叔有车，又会进料，买料，就让他辞了李记，和你一起帮着我掌管柜上的事儿，再把三妮儿拽过来帮我炮制香料……”拉着锁子娘的手，“等锁子大一大，就交给他做……”
“……那你做什么？”锁子娘疑惑地问，说了半天，她觉得这个香料行好像没穆婉秋什么事儿。
“我……”穆婉秋神色一暗，“我跟人签了约，这次斗香会我进了前二百名，就必须去大业……”声音灰涩，她有些后悔签了那个合约。
“你……你是说……你还要离开朔阳？”锁子娘一把抓住她。
“是必须离开……”大业香行会可不是她能得罪的。
“那还不好说……”沉闷了良久，锁子娘忽然抬起头。“……你不去就行了。”
“不行的……”摇摇头，“契约里规定了，我不得放权比赛……”穆婉秋自嘲地笑笑，真是上苍弄人，前一刻她还为一百文钱发愁，不得不把自己卖了，可转瞬之间，她就拥有了六百两。
“要不，你就去糊弄一下……”不用怕姚武了，锁子娘也不舍得穆婉秋走，“……不进前二百名不就行了？”满是皱纹的眼闪着熠熠的光，锁子娘很为自己的急智自豪。
神色一黯，穆婉秋叹息一声。
哪那么容易。
这半个月来，她把朔阳历届斗香会的情况细细地看了一遍。
历届比赛中，最令人关注的就是前五十名，都有机会选择去大业，然后是五十到一百名，也可以仗着大赛上取得的名次在朔阳挑一家满意的香料行，抑或要求东家加工钱，至于一百名以后，是没有哪个东家肯为那个名次多花一文工钱的。
换句话说，在斗香会上，第一百零一名和第八百名的待遇是没多大差异的……