周福襄也跟她过来，道：“元茂是在担心你哥哥吗？放心罢，他是放羊的老手了，倒是你，今儿的天还存着寒气，你穿的像是少了些，快屋里来坐下，我让他们照旧把炭盆笼起来，我们再读书就不怕冷了。”说着便拉了巧姐的手，让人去生炭盆。
巧姐欲要挣月兑，又不敢过分惊动了人，只好任由他拉着自己回到屋里。周福襄按着她在窄榻上坐下，自己从桌案上捧了厚厚一摞书来，坐到巧姐对侧，翻出一本递到巧姐面前笑道：“今日我们就读这本吧，昨儿我才看了几页，元茂你也看看，瞧这书以往读过了不曾。”
巧姐侧身凝眸看去，见是一本十三经，不觉接在手中触模着上头的字迹笑道：“这书从哪里得来的，倒是本好书。”
周福襄道：“你还不曾打开，怎知它哪里好？”
巧姐笑道：“既为书，便已是好了，何况又流传了这么多年。”说着，随意翻开一卷，恰是《国风.周南》里的一首汉广，便展开读道：“南有乔木，不可休思，汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”读到了一半，心内已然明白此诗说的是何意，便忙止住不往下念了。
周福襄听得正津津有味，见她停下来，便说道：“怎么不念了，这诗写的极妙，你念的也极好。”
巧姐合上书页笑道：“诗虽好，却未免太感伤些。”
周福襄未免惊喜道：“元茂也知道这诗的意趣吗？”不跳字。
巧姐淡淡点了点头道：“略知尔尔，诗人追求自己心爱的女子，因求之不得而哀戚成诗，虽情意绵绵，读来仍让人可怜可叹。如今大爷功名在前，这书也不过是闲暇观览，倒不至于搬上桌来潜心研读它。”说罢，就将十三经放去一侧，另取了一本论语看了。
周福襄蓦地冷笑，顺手将巧姐放下的书推去一旁，哼声道：“元茂竟也如此庸俗，难道这世上就只有《论语》《大学》《中庸》《孟子》是可供研读的书，别的书都是闲暇时消遣不成？我看元茂言谈与人不同，才愿拿了这书来跟你说一说。如今你既然高看我一等，只肯读写论语大学，那么可见我是请不起你了，还请你哪里来仍回哪里去吧。”话毕，倒像是极为生气一般，把头扭过一畔，也不去看巧姐的神色。
巧姐兀自低头坐在那里，手里无意识的翻卷着论语的书页，一张脸红到了耳根。其实她方才说的话，并不是真心如此。只因世人多贪功名利禄，她又是从繁华世家走出来的，深知功名害人之重，也深知若想出人头地，光有一身才华还不够，还要修的一身的世故圆通。故而周福襄拿了诗经来与她评论，她便以为是他有心试探自己是否耐得住性子陪读罢了，倒不想周福襄当真是个性情中人，一言不合就恼起来。
咬唇呆呆坐了片刻，因她旧年在家中从未有过哄人开怀的事，陪同的人又多是遂她心如她意，此刻见周福襄变脸冷言刁难，巧姐直觉坐立不住。自个儿寻思一回，再怎么想着不能给板儿他们丢脸，也不能就此受人苛责，便起身将论语也推去周福襄面前，扭了头就出去。唬的端炭盆进来的小厮吓了好一跳，忙问是怎么了。
周福襄见他出去，本想出口喊住，低头瞧见那论语，又顿觉无趣，只得压着冲出口的声音坐在那里拿小厮叽咕几句出气。
却说巧姐从那房里直走出来，一眼望去见是好大一座庄子，左右鸡鸭鹅鸣，前后青山叠翠。忆起之前板儿说的要去山坡放羊的事儿，便四下看了，似是在南面瞧见了白花花的一团，直觉就是羊群了，便往那儿走去。累的香汗淋漓才算爬到了山顶，举目瞭望，不见板儿，却远远望见无边无沿的淡黄新柳，那树林里露着一带粉墙，两岸柳树中间是一道小溪，小溪尽头山坡下一片绿野里数点身影忙着垦田。巧姐看的呆住，以往只在书上读过“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归”，想不到有朝一日竟能亲眼见过一回。她正陶醉于山光水色之中，板儿恰从坡上赶去了周福襄那里，想着打听巧姐伴读的怎么样了。谁知进去一问，有往日交情好的小厮忙忙扯住他，让他别往里走了，说是大爷才刚和新来的伴读置气，这会子进去只怕有好一顿说的。
一席话惊得板儿心头扑通乱跳，扯住了小厮问伴读在哪里，小厮们都摇头说不知道，只见往外头走去了。板儿一听几乎没吓瘫过去，只道巧姐那般的性情，又是个侯门小姐，若然与周福襄起了冲突，万一再起了跑回家的念头，到时落入官府手里，定然不会从轻发落的。一急不免生乱，便猛地一把推开问话的小厮，顺了他手指的方向就狂奔了出去。
周福襄在屋子里已然听见声响，原本还等着板儿进来问他，他再说话。谁知板儿不曾进门就走开了，急忙让人叫来那个回话的小厮道：“方才板儿跟你说什么了，怎么急火火就出去了？”
小厮挠了头，半真半假道：“板哥儿来问他兄弟怎么样了，奴才说那位小爷先头有事出去了，板哥儿就问去哪儿了，奴才就给他指了一下，不想板哥儿惊吓成那样，不等奴才说完就跑出去了，想必是找他兄弟去了。”
周福襄半靠在榻上抿了唇默然，过了半晌才吩咐道：“出去看看板儿和他兄弟怎么样了，若是见到了，就让他们到我这里来，就说是我的意思，方才言语鲁莽冲撞了元茂，我给他赔不是。”
小厮们面面相觑一番，才忙结伴出去，分头去找板儿和巧姐。
山坡上羊群跑的欢快，巧姐平日接触不到这些活物，在家里也只是年底时分乌进孝等佃户进奉过一次活羊，乳娘和嬷嬷带她远远地看了，雪白的羊毛在日头底下泛着银光，煞是稀奇。这会子遍山遍野都是，在周身丛丛环绕，巧姐欢喜的把气儿都消了多半，就连寻找板儿的心思都淡下去许多，只管捡了一根树枝，跟在羊后头跑着，赶得那羊群从东串到西，又从西串到东，无一刻安宁。
板儿在山坡下就见了羊群的不寻常之处，又见一个身影窜上蹿下，虽看不分明，瞧着那人头上的网巾也猜出了大概，又是好笑又是好气，总算是能喘口气了。
巧姐犹不知板儿找自己来了，正赶着羊群赶得开心，冷不丁回身见后头站了一个人，唬的一跳，定睛瞧着是板儿，才挥动手里的枝桠笑跑向他道：“你每日都是在这里放羊的吗？”不跳字。
板儿从山底跑上来，已是累到说不出话，好容易呼口气，攥住巧姐的手只管问道：“好好地……你怎么……怎么从福大爷那里走出来了，我听他们说……说你和福大爷恼着了，到底是怎么回事？”
巧姐闻言，皱了皱眉头，手里的树枝漫不经心的从草地上拂过，半晌才淡淡道：“道不同不相为谋，如此而已。”
板儿怔了一会子，松开手绕着巧姐转悠了一圈，才喘匀了气道：“莫不是大爷说你什么了？”
巧姐低下头，摇着头不说话。板儿心里越发狐疑，又转了一圈看她道：“那么，是他身边跟着的人说你什么了？”
巧姐仍旧是摇头，板儿无奈叹口气，只好站在她面前，半弯下腰，对上巧姐的一双杏眸道：“小姑女乃女乃，到底是怎么着了，你好歹给我一句话啊。刚才四儿他们都说让我别进去，大爷正和你置气呢，这会子你又是这么个样，倒让我怎么办呢。”
巧姐小声叽咕一回，板儿听不大分明，只得凑前去又问一遍，才听巧姐说的是不去什么劳什子伴读了，要留在山坡放羊。一句话说的板儿哭笑不得，抬首看了一眼羊群，又看了一眼巧姐才道：“就算是放羊，该说的还是该说清楚。来时姥姥还千叮咛万嘱咐，让千万不能给你受了委屈。此刻你和大爷这样，我不过问两句，倘或庄子里传言开，姥姥再要问起来，我可怎么说呢。好妹妹，你就告诉我吧，当真是大爷说了你什么，那么我理当该替你出口气的。”说着，似是怕巧姐不信，忙挽袖捋胳膊信誓旦旦一样。
巧姐原本还剩下的三分气，让他这般不明不白的搅合一通，倒是彻底全消了。微微笑着替板儿将袖子放下来，娇嗔说道：“也没哥哥想的那么严重，不过是大爷要看一本书，而我不愿意，两下里说恼了罢了。才刚出来的时候，大爷说既然我们看得不是一样的书，竟不需要我再去了，我出来后原是要找哥哥来的，转了一圈也没看到你。恰巧见了这羊群，又看了一回种豆，倒是有趣的紧，哥哥不嫌弃的话，不如带着我跟你一块儿放羊吧。”
板儿听的噗嗤一声笑出来，心道书读多了人也忒酸腐了些，不过为了一本书就闹得面红耳赤，也着实是没头脑。又听巧姐说要跟他一起放羊，便笑道：“放羊的事儿倒是好说，只不过咱们还得想一想，如何把伴读不成之事瞒过去，别的让姥姥他们误会了。”
巧姐笑着正要点头，远远看山坡下又跑上来两三个人，俱是青衣小帽，板儿听到动静也不觉回头看了，见了当先过来的人忙笑迎道：“四儿，你们怎么也来了？”.