巧儿擦去泪哽咽道：“此事说来话长，那日姐姐派了小红姐姐冒险前来知会我务必不要进城去，因担忧久居在此，万一身份暴露，给姥姥带来不便，正好前些日子福大爷要板儿哥哥去做伴读的，板儿哥哥就推了我去，便换做男装示人了。我也正要问姐姐，你怎的也到这儿来了，是不是咱们家已经平反了？”
青苹苦笑道：“哪里那么容易就平反，姐儿又不是不知道城里的那帮达官贵人，你好的时候他们拿你当门亲戚，一旦落难，早已撇清关系，八竿子都打不着了。何况是上头有心打压咱们家，谁又敢出头替咱们说句好话。平心而论，大老爷和咱们的二爷，难道真就罪不可恕了吗？往常城中仗着权利作威作福的真就只有咱们家的几位老爷么？这都不过是他们找的借口便于处置罢了。说起来，我也是托了姑娘的福，好歹忍到今日，幸得这府上的夫人缺个丫鬟，就从街上将我买来，竟没想到来的第一日就见到了姑娘，也算是老天有眼，让我们主仆得以重聚。”说着，不禁又落起泪来。
巧儿也唏嘘不已，又道：“那么姐姐日后就在这府上住下了么？若当真如此，我每日过来与姐姐说会子话也是好的，自从小红姐姐那日离别后，我就再不曾见到别人，幸好还能再见到姐姐，有许多的话要说，只是眼下不便，好歹过些日子，姐姐熟悉了这里，我们再慢谈。”
青苹破涕为笑，拉住巧姐的手道：“我看姐儿眼下过的也好，心里终归是放了一半的心了。时候不早了，福大爷还在那边等你呢，你快些去吧，莫要他起疑了。我也去了，明日姐儿来时记得再托人找我说话。”
巧儿忙说记得了，这才从假山后钻出来。周福襄和板儿等了多时，正待寻人去找，被板儿慌忙拦住，说话间巧儿已经走过来，周福襄笑道：“你怎么去了这么久的？”
巧儿支吾道：“方才见你屋里的姐姐们过去，怕不方便，就等了一会子。雁卿这会儿要去哪里？”
周福襄道：“今日本打算把旧年里的书拿出来温习的，板儿说你病了才好，我也刚忙了几日才歇下来，就等过了明儿再说。二十八日俗传为东岳齐天圣帝生辰，街上有东岳庙大会，还有买卖人出卖货物，咱们不如到那日赶一场庙会才好。”
板儿和巧儿听了不敢作答，一则巧姐担忧暴露身份，二则板儿唯恐街上人多，有个磕碰总归是不好。彼此相看一眼，板儿便道：“如此，到了那日再做计较吧，这两日我依旧送了巧哥儿到大爷这里，还是先读书要紧。”
周福襄笑说很好，因看天已到傍晚时分，板儿和巧儿便告辞家去。二人走在路上，巧儿惦记青苹在周府的生活，总是心不在焉，板儿跟她说话都浑似没听见一般。板儿无奈，只好拉了她一把道：“想什么呢，这么出神？刚才福大爷的话你也听见了，我倒要问你的意思，到了那日你是去还是不去？”
巧儿怔了一下才知他问的是何事，忙道：“还是不去的好，哥哥也明白我的不便之处，倒不怕被人认出来，而是怕给姥姥和哥哥惹麻烦。万一牵累你们，真是万死难辞其咎了。”
板儿哧的笑模了她的网巾道：“真是个傻子，你变成这样，谁认得出你来。我却想带你出去，不为别的，只让你回去看一看你母亲的墓，强如你每日忧思在怀呢。”
巧儿一时感动，抿唇低低笑了。正说着，不提防后头莽莽撞撞跑来一个人，忽的就扑到他二人身后，张着双臂搭扶在板儿和巧儿肩上，气喘吁吁道：“板儿哥，可算是见到你了。”
巧儿和板儿吓一跳，板儿忙回头看了，见是隔壁的邻居李顺，忙把他从巧儿身边拉过来，勉强笑问道：“顺弟从哪里来的，急成了这样。”
李顺挠着头笑道：“我刚从田里回来，跟着阿娘和阿爹种黄瓜去的。这不去河里提水，溅了一身都湿了，阿娘让我回来换了衣服，别让冻着。”
板儿闻言低头看去，果然见着李顺湿了大半青布衫，笑道：“你还是这样毛毛躁躁，别人提水也不像你一样弄成这么个样，不知道还以为你水里游出来的呢。”
李顺憨笑数声，看了一眼半转过身的巧儿，捣着板儿的胳膊道：“这个是谁，我怎么没见过。”
板儿干咳了一声，遮掩道：“他是我舅舅家的兄弟，叫天巧，才来了不久，你可不就是没见过。”
李顺咦了一声，追着问道：“那么，我之前看见你们家来的那个姑娘也是你舅舅家的么，怎么昨儿我从你们家门口过去，没见到她呢？”
板儿讪笑道：“那个正是他家里的姐姐，只因舅母舅舅惦念，就派人接了家去了，正巧我们家这些日子也忙得很，就把她兄弟接来帮忙一阵。”
李顺笑了笑，探过头去看巧儿是什么模样，见他眉清目秀，身量瘦削，不觉月兑口说道：“真是姐弟，连样子都差不离。”
巧儿让他看得一惊，亦是抬头瞧了李顺一眼，只见他亮堂面皮，乌眼如墨，须眉入鬓，虽不如板儿和周福襄长的秀挺，却也是个机灵少年。脑后乌油油梳了一条大辫子，在脖子上缠了一圈，搭在背后。身穿漂白绸机小褂，元色缣丝裤，鱼白布袜，元镶元薄底镶鞋。只不过看着面生，总记不起他在哪里见过自己，殊不知李顺是从门缝里瞧过一回罢了。
那人见巧儿望向他，面上不知怎地一哂，继续挠头笑道：“那个……我是板儿哥隔壁住着的李顺，不知天巧多大年纪，就叫我顺子就好。”
巧儿看他举止虽粗，难得心性质朴，低笑了一声道：“我今年虚岁十二了。”
李顺道：“那好极了，我正比你大了一岁。”
巧儿便道：“那么，往后我就叫你顺子哥吧。”
李顺喜得手舞足蹈，拍了拍板儿的肩膀，又要去拍巧儿的肩，幸得巧儿机警，忙先一步避开，李顺见落空也不气恼，只顾和板儿说道：“你这个弟弟真讨人喜欢，板儿哥这两日都带了他去哪里的，明儿我也跟着你们吧。”
说着，就拉了巧儿和板儿往家去。巧儿哭笑不得，只好不作声的一路走着，听他和板儿说庄子里的事。回到家中，巧儿瞒过了青苹一事，便将在周福襄那里说的话一一说给了姥姥，又拿出了周夫人前些日子赏下的金银锞子并尺头，悉数交给姥姥收起，方去厨间和青儿一道做饭不提。
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