板儿便带了巧姐跟那小厮进去，进了门是一条石子甬路，南面一带画廊，西边是个月洞门，便是通花园的路，北边是垂花门，里面五间大过厅，装修陈设不必细说。小厮领了他们直走到西边月洞门前，便有两个小丫头穿着青绉绸的背心，露着两只月白绉绸的小袖子，看到他们齐掩口笑道：“哪位是巧哥儿？”
巧儿忙作揖道：“回姑娘的话，小的正是。”
小丫鬟便道：“那就跟我们进去吧，剩下的那个在这儿等着，待夫人见过了巧哥儿再寻你说话。”说着，就要巧儿跟她们进去，巧儿见板儿留下来，深以为不妥，正要说什么，四儿伍儿忙拉着板儿走开，别处喝茶去了。
巧儿无奈，只得跟丫鬟们进去。迎面见高高的五间大正房，两边东西厢房，四周都是走廓，从钻山门望去，两边都有耳房。正看着那边已经进入了上房，中间是八扇落地朱红槅扇，西两间是敞的，东次间是坐落，东里间便是大太太的寝室，设摆的朱围翠绕。
巧儿一面看一面走，屋里站住的丫鬟们都知道外头来了个小哥儿，争抢要看新鲜，都围在了帘子边，一听外头脚步声，忙都掀了帘子朝里笑道：“太太，巧哥儿来了。”
巧儿亦是听到里头声响，面色微薄，染了一层烟霞，方举步进去。
众人三三两两交头接耳的笑说着，都道是个好俊俏的后生，还有胆大些的，直瞅着巧儿不放。巧儿虽是一身男装，但女儿天性，岂有不害羞的理儿？众人便看一道绯红从她耳边延伸到了颈下，越发显得目如皎月，面似春花。
周夫人坐在上面看了，拉着周福襄的手笑了一回，方对众人道：“快瞧一瞧，这个小子倒是生的好模样，比咱们家的丫头还要强些呢。”
众人都笑着道很是，独有青苹傻愣愣的站在周夫人一侧，看着巧姐几乎错疑是在梦里。
原来这个青苹正是当日贾府伺候王熙凤的陪嫁丫鬟平儿，那日宁荣两府被抄，除了荣府那边因北静王一力作保，没受到牵连，只查抄了府邸，王夫人薛宝钗等人搬去了祠堂附近居住，余者如小红被瞒住送了出来给巧姐通风报信，邢夫人并携鸾佩凤等女眷则被籍没入官为奴，平儿和丰儿傻大姐等一帮丫鬟则被寻拿出来，沿街变卖。
平儿素来忠心，自凤姐死后，贾琏发配海疆，自己也本欲一死了之，图个清白来去。亏得薛宝钗暗里买通人递了口信，告诉她巧姐在姥姥那里无恙，且未曾波及，方把她那颗忠诚心思又吊起来，想着凤姐已去，贾琏不知还能不能有命回来，只留下巧姐一人孤苦伶仃，无依无靠，着实放心不下。便暗暗留神，思量保住一命，期盼日后得见巧姐一面也是心甘。
也是上天有好生之德，因她这番心意，倒真的遇上了巧事。被插了稻草不到两日，就有人来问价，那些看押的士兵早已疲软多时，京城豪贵多嫌弃平儿等是犯官家里出来，不愿买去。幸喜有人来，士兵便扯了谎，又给采买的一个极为便宜的价格，采买的见有油水，哪里有不贪小利的道理？又看平儿为人端庄，即便为奴，也不卑不亢的，不免令人起敬，恰合了周夫人的意思，就花了五两银子买下来。
比及回了府上，那负责采买的秦三儿便乌七八糟的乱扯一通，把周夫人的陪房郭全家的说的心服口服，这才带了平儿回去。平儿害怕用了真名日后查对出来，遂在来的路上问过了秦三儿周府的大小事，自己做主改了个名，就叫青苹。
此刻见到巧姐一袭男装，心内不知是怎么回事，又不敢贸然相认，青苹就低了头，专一听周夫人他们说话。
周夫人看着巧儿长相秀美，心内已经欢喜了一半，又问了几句家住哪里，人口几何的事，见巧儿回答的不疾不徐，更加喜欢起来，忙叫着雪梨道：“快把桌上的果子抓来给哥儿吃，再去给哥儿弄个座来。”
丫鬟们忙都答应，搬了个小杌子来放在周夫人脚下，周福襄便拉了巧儿坐下，雪梨也端了个缠丝玛瑙的盘子，上放着花生杏仁等几样果子，一径端到巧儿面前的小几子上。巧儿起身谢了，方告了坐。怕露端倪，也不敢去拿果子吃，只偎着周夫人和周福襄说话。
周福襄早等着和他说话了，此刻便道：“我让人给你送去的药你喝了吗，如今可好些了？还有那果子，不甜不腻，病中正好吃的，你可曾见到了？”
巧儿笑道：“福大爷有心，巧儿都见到了，病已经好些了，送来的药吃完了一副，还有一副今晚上喝。果子也吃了，只是胃口寡淡，吃了一块就放下了。”
周福襄道：“吃了就好，若是不好吃，我们家新近还做了宋瓤卷儿，我再让人给你捎带些去。”
巧儿忙谢说不用，周夫人笑着一手拉了巧儿一手拉了周福襄道：“你们能如此和睦，实在为我所喜。听福襄说，你书念的比他还好，从今往后就别家去了，住在我们这里，我让他们在福襄房里给你收拾个屋子出来，每日跟着福襄两个读书识字岂不很好？”
巧儿骤然胸口一紧，万没想到周夫人会这么说，便将来时与板儿商兑好的话说出来道：“多谢夫人厚爱，巧儿此番来正要告诉夫人和大爷，连日因身体不适，怕是不能再陪着大爷一处读书了，故登门拜访称谢夫人和大爷。”
周福襄与周夫人不料他这么说，周福襄急道：“这是为何，你不是说你的病已经好些了吗，怎么就不能来了？还是说，我哪里有不是又得罪了你不成？”
巧儿忙摆手说不是，只道自己身单体弱，白给周福襄惹烦恼罢了。周福襄急得唇角发白，周夫人一旁见了，笑道：“看你慌得什么，巧哥儿不过是这么一说，让我想一想，莫不是担心家里生计不成？这也简单，你来了我们这儿，每月也按照二门小厮的月例，领六钱银子，到了换季的日子，再额外给哥儿补贴些衣服钱，巧哥儿看着如何？”
巧姐红了脸，并没有想到周夫人如此盛情，倒不好直言回绝，只得说道:“巧儿并没有此意，不过怕耽误了大爷读书而已。”
周福襄不等他说完就忙道：“不耽误，不耽误，你来我高兴还不及呢。况且我们在一起时，是何等的默契，如今单剩了我一人，又读什么劳什子书呢。”
底下的丫鬟都笑道原来那书是劳什子的，就连巧儿也忍不住笑意，扬了嘴角，百般推却不掉，只好说道：“若要来，还跟往常一样，半日陪着大爷读书，半日跟着我哥哥放羊。”
周夫人道：“这也容易，还有什么要求，哥儿只管说，福襄答应不下的，我替他答应了。”周福襄在周夫人身旁连连点头，巧儿笑道：“回夫人，巧儿没别的要求了，只盼哥儿来年高中罢了。”
周夫人喜得一推周福襄道：“这才是好孩子呢，你总算没有选错了人。”说罢，又拉了巧儿玩笑几句，周福襄小坐半日，知道周夫人定然该累了，便借口带了巧姐出去园子里看一看，就告辞出来。那些丫鬟老妈子见周夫人要歇下了，都跟着出去。
青苹正想要寻找机会看那个人是不是巧姐，便跟在丫鬟们的身后出来，悄没声的一路走在周福襄等众人的身后，听得前头言笑晏晏，心内如百爪抓挠，急于问个究竟。
恰在这时，周福襄和巧儿已经出了西厢，板儿和四儿伍儿都等在外头，一看他们齐齐上来问了好，周福襄拉住他又笑说了几句话，便回头不让丫鬟们再跟着了。
巧儿也随他一同转了身，青苹见状，忙凑前站在巧儿身畔咳了一声，巧儿不觉回头，猛一见她，月复内直如浇了烈油，轰烈烈烧起窜起一把火来。四目相视，不知今夕是何年。
青苹见巧儿这般形状，便知果然是巧儿无疑，于是掩了口轻轻道：“姑娘别多话，我们找地方再说。”
巧儿默不吭声的点头，众丫鬟们听从周福襄的吩咐，止步送出月洞门，便回房去了。巧儿就拉了周福襄的衣袖低头小声道：“福大爷，我想要寻个方便。”
周福襄一愣，不及说话，那里四儿听见，便指了一层假山道：“绕去后面那儿就行了。”
巧儿红脸走过去，眼角偷瞄了青苹一眼，青苹会意，趁众人都不在意，忙也从丫鬟队伍中出来，往假山后去。
主仆两个刚一见面，就禁不住执手相看泪眼，竟无语凝噎。隔了好一会子，青苹才掏出帕子替巧儿擦了泪痕道：“姐儿快别哭了，我倒要问姐儿，宝二女乃女乃说你正在姥姥家里住着，怎么眼下打扮成这样了，还成了福大爷的伴读？”
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