板儿初时尚未觉察出不妙，只笑对着周福襄道：“大爷怎么来了，快请进去歇着吧。”说罢擦了手，正待迎过去，方看见巧儿朝自己挤眉眨眼的做尽古怪，登时明白过来，也愣在了原处。
青儿见他愣着，不免笑催了几句，转了脸看见巧儿背身站着，猛然记起她如今的身份已经不是那个刘天巧了，万一让周福襄看出端倪来可怎么办？
尚来不及思量，周福襄显然已经看见了门内的板儿和李顺等人，欲要进去，又见一个身量窈窕的少女背对自己，穿一件青缎掐牙背心，露着白绸袖子，乌油黑亮的云鬓上斜簪了一朵瑞香，立在板儿面前不知说些什么。深恐不便，于是站在了门首笑问道：“家里若是有客人，我改日再来也罢。”
青儿讪讪笑了，不敢开口言明，想着他若误会自己离开也不失为一件好事，便不做声的低下头去。周福襄看她的样子，自个儿倒先笑了，正要告辞离开，不承望姥姥在屋里也听到了敲门声和叫唤声，故而出了正屋探头看了。见是周福襄到家中顽来的，一颗心惊喜掺半，颤巍巍一双小脚就走下了门槛，未进院子就笑招呼道：“门外站的可是小福大爷？青丫头好不懂事，怎地不让大爷屋里坐，拦在门外干什么？板儿也傻了不成，大爷寻你说话，你愣着干什么，还不快去接了大爷进来。”
说着人已经到了板儿面前，周福襄在外头听见姥姥这般挽留，忙止步笑道：“姥姥近日可大安了，家里叔叔婶婶们都好？”
刘姥姥推了板儿一把，笑道：“托老爷和大爷的福，家里近日都好，我闺女他们也比前日强些了。大爷快屋里坐罢。”
板儿让刘姥姥一推，半边身子踉跄出去，露出巧儿欲哭无泪的一张俏脸来。刘姥姥原是微笑的唇角，见了巧姐陡然打了个哆嗦，看一眼周福襄又看了一眼巧姐，自悔方才考虑不周，这才知道板儿和青儿为何不敢接了周福襄屋里来。
然而话已经说出口，岂有改回去的道理？到底姜是老的辣，只这眨眼的功夫，刘姥姥忽的转了心窍，对巧姐挤了挤眼，拉了她的手不则声的轻拍两下。
巧儿知道她自有安排，心下稍安。李顺因不知这内中缘故，姥姥说话的功夫，已然跑到了周福襄面前，搂头抱腰的笑问他从哪边过来的，又问他怎么来的等话，周福襄三言两语说了，一时板儿也奔过来，抱住他往屋里去，鹿儿伍儿便也跟进来。
青儿提心吊胆的看向巧姐和姥姥，只见姥姥摇了摇头，示意她别多话。一时板儿和李顺簇拥了周福襄到院子里，给姥姥问了好，周福襄便有心要将姥姥身边的人看个仔细。
姥姥料他如此，忙将身偏过去，盖住巧儿半边面孔，笑对他道：“不知府上老爷夫人可好？眼下晌午刚过，又将立夏，大爷别在日头下站着，屋里坐去，我让青儿给大爷沏杯茶去。”
周福襄直说不用，只问她道：“才刚问了青儿姑娘，是否是家里来了客人了，我瞧这位姑娘倒是不曾见过。”
姥姥干咳了一声，遮掩道：“这是家里亲戚的闺女，大爷想必也知道我们家出了好些事，里外忙不过来，就接了她舅舅家的姐儿过来帮衬几日。小门小户的，没见过大世面，胆子又下只怕冲撞了大爷。”
周福襄忙道：“这是怎么说的，姥姥只问鹿儿和伍儿，我在家里何尝让人怕过。要担心，也该是我担心冲撞了姐儿才是。”
鹿儿和伍儿亦是赶紧作证，姥姥笑道：“那就是我多心了。”说罢，使个眼色，板儿便强拉了周福襄去屋里坐了，让青儿奉上茶来。周福襄不好再问个仔细，只得进屋坐下，环顾四壁，见堂屋正中条案稀疏，只有几把椅子，和一张八仙桌，当面置了不知多少年头的家和万事兴绣着白地牡丹的牌匾。
因进门不曾见到天巧，周福襄便问了板儿道：“元茂没有和你在一起吗？”不跳字。
板儿怔然片刻才知他问的是天巧，元茂乃是天巧当日胡乱起的表字，便扯谎道：“他家去了，换了他姐姐巧儿来，方才大爷在院子里见的便是。”
周福襄道：“如何他家去了却换了他们家姑娘来？有他在这里，你不是更省心些？”
板儿笑道：“天巧身子单薄，便是在这里也帮不上许多，前儿舅舅那边也忙着耕种，总不好一直让他在我这里。亏得他家的姐儿过来，有她在这里和青儿作伴，我一人出去也可放心些。”
周福襄心里便不大自在，他这一趟出来原就是为见天巧来的，如今听说他家去，不知多早晚才回来，却要留下自己一人闷头读书越发觉得了无生趣。也不喝青儿奉来的茶，去狗儿那里看了一回，陪着说了两句话，便出来要回家去。
板儿正巴不得如此，忙将他送到门外，巧儿躲在灰棚子里直等他走远，板儿进来说无事了，才敢露面。李顺在院子里呼哧呼哧批了半日的木头，做了半日的手工活，这会子闲下来，擦了一把汗见巧儿探头探脑的，扑哧就笑道：“巧儿妹妹你做什么呢，刚才人家公子过来你不看个仔细，如今人走了，你反倒垫起脚尖念念不忘了。”
说的巧儿羞红脸，下死劲啐了他一口，扭了身进屋去，惹得青儿和姥姥弯腰笑了。等到中绷和绷架做好，已是戌牌时分，板儿和李顺瞅着姥姥不在，偷偷将所作之物搬进了巧儿和青儿房中。
巧儿吃了饭回屋看见，便把买来的布匹绷上，挑针试用了一回，除去轴与轴之间生涩的磨转，竟无多大毛病，与自己在家中所用的相差不远，于是欢喜的拉了青儿来示范给她看。又问青儿道：“你在家绣的是什么花样？”
青儿因说绣的无非是牡丹鸳鸯等类，巧儿便道：“但凡初学刺绣的，皆是从花卉上学起，对于熟悉针法极为有益，况且花卉的配色也考验功夫。只是不知你寻常用的那一种？”
青儿道：“这个我竟没有什么规矩可言，横竖自己绣的顺手就行。”
巧儿道：“这个倒不妥当，既然绣了总要有个章法才是。我见家中姐姐绣花，先时必要商量好用什么色的线来配她，使用的丝线比头发还细，针刺纤细如毫毛，配色也精妙。且做工精细、技法多变。仅针法就有施、搂、抢、摘、铺、齐以及套针等数十种，一幅绣品往往要耗时数月才能完成，所绣的山水、人物、花鸟均精细无比、栩栩如生。要当真都如你那样想到哪一处绣到哪一处，还不知糟蹋了多少工夫呢。”
青儿笑道：“我们做这个不过图个乐字，你们家里做这个却是大有讲究，却怎么比去。如今你既然在这里，以后就是你教我也一样。”
巧儿笑骂她一句滑头，拿了针线筐里的线看了看，见只有青绿等色，又道：“这颜色也太单一了些，刺绣最要紧的便是七大色，红黄青绿紫黑白，这七色缺一不可。若再仔细些，每种颜色按深浅浓淡分了，又要数十种颜色。再过些日子就是端午，那时街上定然卖的东西多，花色也齐全。明儿我跟板儿哥说去，托他在那日买些来才好。”
青儿搁下了手里的针线，笑拉了巧儿起身，往炕上躺下，笑道：“你不提端午我还想不起来，如今这头儿是开了，尾还没见着半分，你这些日子好歹赶件绣品出来，让我开开眼才是正经。”
巧儿忍俊不禁，撇开手任她拉住自己，自去歇息。
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