和亲王目光清亮，侧了身子看她半靥如花，不觉笑道：“那日六弟说给你，你不去拿，这会子却自个儿找上门来了。绸缎依旧放在荣锦堂，你何时用何时去取，何靖必然不会说什么的。只是，本王却是好奇，是什么让你又起了这个心思呢？”
巧儿想了想道：“说出来不怕五爷笑话，小民正因绣庄一事，才生了这样的心思。想我家姊妹，个个心灵手巧，针黹过人，可就因为家道艰难，长姐空有好手艺，却只能在家侍奉二老，幼妹空有好花样，却只能任人宰割。若然有了这百匹绸缎，没事时在家做些活计，拿去镇子上卖了，也是一样贴补家用，还能在家侍奉双亲，岂不两全其美？”
和亲王笑点了头，忽然之间，倒是有了个主意，瞅着已出了人群，正是安静时刻，便命身后跟着的侍卫退后几步，只带了巧儿一面走一面道：“你这法子虽好，却不是长久之计，万一那杜家的找了些人在镇子上闹事，只怕你做出来的活计也卖不出去。本王倒是替你想了个好法子，眼下我要动身回京，侍从们自然也要回去，滴翠园要不了几日就要闲在那里，你既是想到了做针黹的念头，倒不如本王把滴翠园交给你打理。上一回你拿上来的衮服本王看了，当真天衣无缝，便是送去内务府存档，也没露出破绽来。这等好手艺，万不可荒废了，不如多找几个人来，也开成一个绣庄，赚了的你只管自己留着，亏了的，本王替你支撑一二。想必要不了两年，这杨柳镇就以你这庄园为尊了，到那时再瞧谁敢欺负了你去。”
巧儿又是惊又是喜，想不到和亲王竟会如此替自己打算，比自己的主意不知好了多少倍，只是自己年纪小了几岁，且当日在家也不曾和人有过生意上的往来，只怕担不起这等大任。如此，倒不好开口应承，讪笑道：“五爷高看小民了，小民虽有一些小聪明，可对付的也不过是家常琐事，似这等商贾之事，只怕我应付不来。”
和亲王嗤笑道：“你知道自己的斤两便已足够，下剩的本王自然会替你打点整齐。那荣锦堂的掌柜何靖，就是难得的人才，请他来给你做个帐房先生绰绰有余。你自己这边，只要找齐了绣娘，便无需多操心了。”
巧儿忙笑道：“若果真是这样，别说是开绣庄，便是织造衙门，都担当的起了。”
“你呀，当真是三分颜色就想开染坊。”和亲王轻点了点巧儿的脑袋，因此事还需从长计议，暂且先搁置了一旁不提。巧儿又带了他往镇子上去了，到了荣锦堂，何靖自然不敢怠慢，将市上最时兴的缎子都取出来，和亲王略略扫了几眼，不曾多说些什么，只叫巧儿看仔细，若是少些什么及时添上便是。
比及出了荣锦堂，二人也算是逛了半日了，跟着的侍卫精明过人，早已巡查好了一间酒楼，伺候和亲王与巧儿进去。火边茶烹玉蕊，两个人便点了了两盏浓酽酽玫瑰六安雀舌芽茶，要了几盘瓜子、、核桃仁、夹春不老，海青拿天鹅等吃食，一面听那隔壁桌的说些街头巷尾的闲谈之话。
因着秋闱走水一事，虽朝廷瞒得颇深，仍有蛛丝马迹流露出来，徒增谈资。巧儿便听着一人说道：“据说这次走水是有人做了手脚的，要杀人灭口呢。”
在座的皆是乡邻野老，听他说的悬乎，都忙问道：“兀那小子，恁的胡说，仔细叫官差听见，打你个十大板才好呢。秋闱走水实时天灾，如何扯到人祸上去？”
那人笑道：“我也不过是道听途说，城里头都传遍了，说是有人先不步赴京，告诉了一个大官，往年蒙他冤杀的那家人的儿子赴京赶考，意欲在考场上诉状鸣冤。那大官吓得不行，就嘱咐了人在他考棚子里做了手脚，只是他没料到，锁院贡试烧的不止一处，反倒火烧连营烧了数百个。”
巧儿闻言心惊，咳了一声正待要阻止他莫要再说下去，和亲王眼尖，快一步拉住她，摆了摆手，侧耳依旧听着。乡邻见那人说的真切，也有信的，也有半信半疑的，便有一长者道：“俗话说没有不透风的墙，你既然能说出这样的话，想来这事也不是空穴来风。只不知朝廷若是听见，该当如何处置？”
“该当如何处置？嗤嗤，老丈，那得看那大官有多大，一品二品的，该怎么处置还得怎么处置，若是超品不在列的，可就难说了。”那人摇头晃着脑，说话越发的离谱了。
巧儿却是听的明白，一品二品是官职，超品的可就是公侯王爷了，难道说这次秋闱走水的幕后牵连的是诸皇子吗？猛然间，巧儿看向和亲王，瞧他正若有似无的瞪着自己，心头一慌，忙垂眸只管喝着杯中之茶。舌尖搅着那六安芽叶，虽香浓却也足够苦涩。
和亲王佯装不知她的心思，执扇的手一摆一摆，些若的凉风便从指尖徐徐吹过来，旁边说话的那人显然是不知自己身后坐着的是何等人物，见有人听自己说，更加的来了兴致。抬脚便蹲在了打布凳上，半蹲着道：“暧暧，你们可都听说了没有，这次科考上至主考下至提调，都扒了脑门上的帽子，唯独一个人不降反升了。”
众人忙都道：“谁这样好的运数？”
那人笑道：“可不就是好运数，不知你们记不记得年前城里贾史王薛四大家落马的事？这一回升迁的这位爷便是昔年荣国公府的小公子，也是他祖上积了德，一门上下老少都蹲了大牢，唯有这个小爷命好，正逢当今开恩，入了春闱就考上了进士。这次去贡院，听说原本只让他当个提调官的，只因他善后得力，且帮着顺天府尹查了一桩案子，报上去便连跳了两级，目今是贡院的监察。人都说从今往后，贾府的兴亡全都系在这位小爷身上了。”
噗巧儿情急呛住，一口水直喷到桌子上，唬的正在说话的那个人登时掩口噤声，便是和亲王也叫她吓了一跳，回过神看他脸色绯红，似是呛得难忍，又好笑又好气道：“没出息，听了这些个就慌了，以后还有你着慌的时候呢。”
旁边人闻听此言，又看他穿衣打扮，心知来历不凡，纷纷掉头，该喝茶的喝茶，该上菜的上菜，却是再不敢私下聚在一处非议了。和亲王一见，顿觉无生趣，不由嗔怪巧儿道：“瞧你做的好事，走吧，好好的心情全叫你破坏殆尽了。”
巧儿呛得尚还未从喘息过来，只得低着头陪他出来，一时好转方问道：“爷还想去哪里转转？”
和亲王斜睨他一眼，似笑非笑道：“再转下去，本王只怕你呛过去回不过神来呢。自家哥哥升迁，换做别人无不是喜笑欢颜，偏你作怪，愣是怕成那样，怎么，你哥哥不配官升两级吗？”。
“倒也不是这样说。”巧儿情知自己方才莽撞，只好笑道，“哥哥升迁我自然高兴，只不过他们一说，却像是稀罕一般，听不惯罢了。再者，那百余考生皆是国之栋梁，为应考枉死，实是朝廷一大憾事，只怕我哥哥此时也不见得开心的起来。”
和亲王冷笑了一声，因内中隐情过多，也不欲和她多说，几人仍旧如同来时一样，闲逛了回去。大抵是累了，和亲王原本要考巧儿四书的事也顾不上提，便叫佳禾送他回去，临行又嘱咐他道：“今日本王和你提及的事，你记在心里便是，别个无需多说。等本王这里安排妥了，自会叫人找你去。”
巧儿忙都应下，回去之后果然不曾和别人提起。间或板儿问起，也只说是游兴一回。这日正是秋闱最后一场，巧儿连日在家和青儿板儿做伴，或教习板儿写字，或教习青儿绣做，倒不曾去周府，见鹿儿跌撞跑来，正不知为何事，忙问道：“是太太那里又出事了？”
鹿儿笑道：“不是太太，是大爷回来了，已见过了老爷太太，因问起哥儿在家如何，才使了我来找你。”
巧儿便笑道：“瞧我几乎忘了大爷回来的日子，你且等着，我这就同你一处过去。”说罢，便回屋收拾一番，跟着鹿儿去到周府上。
周福襄此刻正坐在屋子里，伴着周老爷周夫人一处，将那日考场如何走水，自己如何逃月兑，众人又是如何救水的话说了，周老爷周夫人听的心惊肉跳，说到事后查明，死了百余人的时候，周夫人禁不住口称阿弥陀佛，只道：“亏的你命大，要不今日我们也见不到你了。”
周福襄笑了道：“让母亲担心了，实在是儿子不孝。”
周夫人笑模着他的头，百般。不多时，雪梨便进来道：“那边的巧哥儿来看大爷了。”
周福襄忙道：“快叫他进来，我有好些话要和他说呢。”