杜夫人见周夫人这样说，虽知是奉承，心里却十分受用，嗳了一声，笑推着杜柏芳道：“既如此，就留了她在这里伺候太太吧。强如我每日里替她担心受怕的，一个姑娘家没的这么强势，我与她爹都几乎管不住。”
“那也是你们两个疼宠过甚了。”
周夫人笑模了杜柏芳的头，又道：“这样好的姑娘你是再不会甘愿给我的，我也不过是说说聊以慰藉罢了，要不然，你这姑娘我收她做个干女儿，得闲时你就让她往我这里走动走动，陪我这个老婆子说说话，我就心满意足了。”
杜夫人和杜柏芳闻言，皆是喜不自禁，杜夫人忙起身携了杜柏芳的手谢道：“太太如此的高看她，就是她的福分了。横竖芳儿在家里没有多大的事，太太若一个人坐着无趣，只管打发了人找她来陪你说话。”
杜柏芳也顺势道了万福，只赶着周夫人叫干娘，把个周夫人高兴的合不拢嘴。因是临时起意，青苹见此忙去带人开了阁楼拿了见面礼来，是一对如意金锞并一副银扭丝镯。送到了周夫人的手边，周夫人暗点了头，嘴里却还说着备的仓促等话，
杜柏芳忙道谢收下，周夫人了此心事，瞧着周福襄还坐在那里，忙道：“你也过来和你妹妹行个礼，从今往后便是一家人了。”
周福襄正感于周夫人这样的好兴致，于是笑的站起身来，与杜柏芳行了个礼，道了一声妹妹好，后头赶来的明月见状忙又回去备了见面礼，杜柏芳亦是回礼一番，屋里屋外听说周夫人认了杜柏芳做干女儿，皆诧异不已，纷纷围在外头看了。
一时明月取了见面礼过来，便有周夫人房中的丫鬟白桃笑拦住她道：“我看如今你们房中快要多个主母了，看咱们太太这意思，大爷和杜姑娘的事儿十有八九成了一半。”
明月听罢笑啐她道：“亏你还是太太眼面前儿的人，这样的话也是能说的？平日里小丫头们多嘴说了一句半句，你们还骂她们不知礼，胡乱嚼舌根，到如今，你自己却带头做这样的勾当。”
白桃笑弯了腰，捂着嘴指点她道：“喏喏，你果然是生恼了，怪不得丹阳叫我今日别招惹了呢，瞧你这样大的火气。我逗你玩呢，那杜姑娘虽好，却还没好到能跟咱们少爷在一块儿的地步，看太太这话里有话的样子，只怕是想断了杜家母女攀高枝的念头。”
明月听她这话说的三分在理，忙拉过她去到一旁问道：“莫不是太太说了些什么？这些日子我也疑惑那杜家的姑娘对待咱们大爷是有几分上心的模样，不知你记不记得前回我们出去看绣花大会，太太坐在楼上雅间，那杜太太也如今日一般带了杜姑娘上来陪着夫人说话。因说到有人登门要给大爷提亲，杜太太便生辰八字脾气性格的乱说了一气，左右都是她们家的姑娘最合适。我瞧着太太的样子，倒不像是愿意的。”
“可不就是不愿意，要不然也不会好好的就认了杜姑娘当闺女，你见过有把闺女许给儿子的么？”白桃哼了一声，又道，“不是我有心背地里说人坏话，委实是这对母女的做派叫我看不起。当面一套，背后一套的，只会装腔作态，硬摆着贤淑的面孔来欺哄咱们太太，出了这道大门，立马就变了颜色。我们只不愿在太太面前坏了她们的身份，有句话倒是明白告诉你，咱们太太可是说过的，哥儿福大命大，保不齐就中了进士，到那时想要什么样的姑娘要不到？况且哥儿年纪还小，娶妻生子都不急在一时，我告诉了你只叫你留意，少不得还有两三年时间伴在哥儿身边呢，说长不长说短不短的，太太又一向对你放心，趁早争个姨女乃女乃当当，也不枉我今时这般巴结你。”
“瞧我不大耳刮子打你呢。”
明月原本听的认真，见她分析的头头是道，再不想她是为了后头做铺垫，只觉面上登时热辣辣的红透一片，像是自己背着别人偷偷珍藏的百宝箱忽有一日叫人打翻了一样，洒落一地的零散破碎，不禁恼羞交加，只管拉着白桃捶打。
二人正玩闹，青苹要去前院看小丫鬟们给太太煎熬的药准备好了不曾，从房门口绕过来，冷不丁看见她们，便笑道：“这又是唱的哪一出？好好的，你们两个怎么打起来了？”
明月抽空看她一眼，才笑道：“青苹姐姐，你可要为我做主，如今里外的人不论是谁都拿我做耍子，我竟成了他们说笑取乐的了。”
青苹一笑，便上前拉开两人道：“且说说看，我给你做主呢。”
白桃正喜明月不缠着她，忙呸了一声，边笑着跑远边道：“姐姐你快拦住了她，我们说的都是好话，不信你问问她自个儿，雀儿捡着高枝，谁不想谁好。今儿你和我急，明儿真等你们家鸡窝飞出个金凤凰的那天，瞧我不笑死你呢。”
“你……你给我回来。”
明月让她说的越发羞恼，跺脚就要追上去，慌得青苹斜喇里出来，一把扯住她笑道：“就饶她一回吧，又不是不知道她嘴里再不会饶人的，你追上她满院子闹闹嚷嚷，叫郭大娘她们看见，报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹，你不去准备见面礼，倒有心和她玩耍呢。”
明月看她出面求情，面上红了红，到底忍耐住不去纠缠白桃了，只笑道：“见面礼倒是预备下来，单等着拿进去呢。”
“那你还不快去？”青苹莞尔，笑指了来时的路道，“我瞧大爷坐了半日，这会子只怕正不耐烦，你送了东西过去，两下里无事，太太也好放他出来玩一会子。”
说着，便松开了手，明月这才转过身，去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去，自己走在前头，一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二，见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。
那边青苹站在廊上冥想了一回，知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事，想着那回在城里与巧儿说的那番话，只叹她年纪小了些，若再大一点，还可与人争一争。想毕，自己傻笑一回，倒像是做人家母亲的人一样，便也走开了。
却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常，底下周福襄一时坐的乏了，便一面听上头周夫人与杜夫人说话，一面给巧儿递了眼色，只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事，见周夫人不开口，倒不好动弹，故而只装做看不见罢了。
周福襄叫了几声，看她不理，知她是故意为之，又是急又是笑的，只好在下面拿脚去踢他，却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧着周夫人和杜夫人聊得正欢，她便微微低下头，遮掩着醒了醒神，不留神看周福襄和巧儿在底下的小动作，凤眼斜飞，不觉从余光中瞄向后头。
看他二人一个是松竹正茂，一个是兰桂芬芳，若然一为男子一为女子，倒也堪称是天作之合。只是同为男子这般亲近，却叫人隐隐生怪。想到此处，杜柏芳不由得掩口一咳，惊得巧儿和周福襄各自收回脚，果然不敢在动。
周夫人亦是让她那一声咳嗽惊动过来，问了是不是不舒服之类的话，又看他们三个皆有倦色，便笑对杜夫人道：“只顾着咱们两个老的说话，却忘了他们年轻人是最坐不住的，不如这么着，咱们还是说咱们的。叫雁卿带了他妹妹去园子转转，随便他们怎么玩去，也不怕闷着了。”
杜夫人见说忙也笑道：“这样好极。前回就听说府上的荷花开得正好，一直没机会来瞧一瞧，你们周府家大业大，不比我们家小门小户的，可是一步一风光。”
“别说这样的话，我们也不过是一般人家，真正有见识的都在城里头住着呢。”周夫人谦逊笑了一笑，又道，“青苹，着人好生照顾着大爷她们，把园子里的那个听雨轩给打扫打扫了，几日不去只怕落了灰。再叫明月她们去给大爷和姑娘沏些茶过去，上一些时鲜果蔬，让大爷他们坐在轩里玩一会吧。”
青苹笑说了声是，出门叫过明月等人，把周夫人的话一一吩咐了，屋里头留了白桃雪梨红樱，她自己却和周福襄巧儿杜柏芳一同往听雨轩去。
路上周福襄为尽地主之谊，倒一改言语寡淡，滔滔不绝的向杜柏芳介绍了各处风景，及各处居住之人，一时杜柏芳问起他住在哪一处，周福襄便道是旭辉庭。杜柏芳暗暗记下，一行人进到听雨轩，早有明月打发了人收拾整齐，伺候他们几人坐下。
因暑气未消，周福襄和巧儿便仍是照例一人要了一盏凉茶慢慢喝了，杜柏芳剥了几颗葡萄，嫌酸也就不吃了，只管坐在一处说话。方才因在周夫人面前，杜柏芳有话不好问了巧儿，此刻出来，且巧儿入后出恭，便趁机问了周福襄道：“你的书童是几时入府的？”
周福襄道：“你说的是天巧？他是三月里来的，到如今也有五六个月了。”
杜柏芳便道：“那么哥哥觉得他为人如何？”
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