噔噔蹬后退数步，张绮玉只觉得浑身发颤，张口欲言，却生生吐不出半个字，她痴痴怔怔凝视着那窗纸上映出的江文瀚那朦朦胧胧的身影，半晌过后，才是猛然用袖子掩住脸，转身跑开。却不想，在她离开没多久，那边的江文瀚却又吐出一句话来：“该是怎么好？馨娘她，我是到底是要担当的，不然，她就活不下去的。可幼兰小娘子……”
想起初初见到李幼兰的时候，那单薄纤弱的身形，顾影自怜的神情，灯影朦胧中，她娇怯怯地微仰着头，玉也似的面容透着些许莹润的粉色，绛唇微抿，如同沾着雨露的花蕊，眼波宛然，说不出的娇美柔婉。那声音，也是娇滴滴软濡濡，只让人心肺俱是妥帖……
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻；溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已，所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右；溯游从之，宛在水中沚。”江文瀚慢慢地，低低地吟唱着，心神摇曳，觉得自己活像是怀中揣着一片云，说不出的柔软欢喜，又觉得身在海涛之中，波浪之间，惶恐茫然不已。就在这个时候，窗外忽而传来一阵鸟鸣声，滴溜溜地如同珍珠落在玉盘里头，婉然有致。
他一面回过神，一面又是琢磨着，这黄鹂鸟的声音，比之幼兰小娘子仍有些不足，太嘹亮了些，该是要温柔低婉些娇俏些……想了半晌过去，边上的丫鬟送了香茶细点过来，江文瀚才是彻底得缓过神来，忽而记起一事，便问道：“院子里那几盆兰花如何了？”
“前些日子，有一株幼苗忽而死了大半，旁的都还好。”边上的丫鬟玉珠笑着回道，一面又是将那茶盏端起来，掀开茶盖子轻轻吹气，估模着茶汤的温度大约可以了，才是放下来，又是将一侧的茶点挑了下，选择江文瀚素日最喜欢的三两样搁在前头，方放下筷箸。
江文瀚却是没有理会这些，他听得幼苗两字，便是眼睛一亮，但后头说着忽而死了大半，脸色瞬间便阴沉了几分，须臾之间，竟猛然起身就是要往院子走去。玉竹见着倒是一怔，忙就是跟在他的后头，讶然道：“大郎怎么了？”
“真真是蠢材！好好的兰花，竟死了大半，你们是做什么的？还这般轻忽！”江文瀚思及李幼兰，方说起兰花一事，听得说有一盆兰花死了大半，自然也是觉得有些焦躁，只忙忙着起身要去看那兰花。玉竹见着自己没做错事，却受了这般责骂，又是愕然，又是委屈，却又看着江文瀚的神色阴沉，并不敢说旁的话，当下哽咽了一声，她只低低泣道：“大郎若是要看那兰花，却是要去杏娘的院子。这等东西，一概都是堆到那里的，哪里有放在这边院子里寻晦气的道理……”
这话一说，江文瀚的脚步由不得一顿，迟疑了半晌，他才是转过身看向玉竹：“在杏娘那里？”
“嗯。”玉竹低低应了一声，脸上露出些委屈来，一双水灵灵的眸子只看着江文瀚，半是哀怨半是柔媚，细细着道：“素来都是如此的。再者，那会子正是要好兆头的时候，谁也不敢轻忽了，见着那兰花有些不好了，玉莲姐姐便打发人将它搁到杏娘那边儿的院子。那里地方大，又是空阔，摆着这么些东西也是不打紧的。真要又好了，再取回来便也是了。”
“原是如此。”江文瀚听得这些话，想了想后，还是抬步往李馨所在的院落走去。后头跟着的玉竹虽是疑惑，却也不敢再多问，只一味悄悄地跟在后头，心底却有几分思量：难道大郎是想着见一见杏娘，方忽而发作了一通，好借机过去？除却这个缘故，旁的还有什么由头呢？
想到这个，她心底不免越发得觉得委屈，面上却是不露分毫，又是小心翼翼，悄没声息地跟在后头，打定了主意一路跟到最后。
江文瀚根本没想这么些事，他只是一时心神所动，方执意去看看那一盆据说死了大半的兰花幼苗，与李馨并无大的干系。只是说到了李馨，他不免也要过去看一眼，却不是为了旁的，只是想着能吩咐李馨两句：为着妹妹文柔并表姐绮玉的名声计，有些话，还是要与杏娘说两句才成，也是以防万一的道理。
两人各有所思，一路走到了李馨的院子里，却只见着前面院子里东侧栽种着几株杏花，西侧有一片竹林，又有些小花木，并不见着多少杂物，江文瀚不免转过头看向玉竹。
“大约的东西，都是搁到后面的院子里的。大抵前庭乱七八糟的，外人瞧着不像。只那兰花也是花木，我们那时候想着也合该放在前面儿的，便放在那边的角落里了。”玉竹伸手指了指东面的墙壁，一面提起裙子往那边走去：“好似就在这窗下面的。”
江文瀚便随着她往那里走了十来米，就瞧见那里有一盆兰花，正半倾斜地搁在地上，一侧的花瓶已是破了，那兰花却是极浓密茂盛的，他心下由不得一喜，忙是走到近前，仔细打量了半晌，便笑着点头道：“果然，这兰花是好的。想来是一时照料少了方是如此。你将它带回去，好生栽种妥当，仔细些，莫要伤了它的根底。”
玉竹听得这么一番吩咐，越发得肯定了自己前番所想，心里大为不乐，眼珠子一转，便是想出个小主意来，当下忙笑着道：“若非大郎记起，只怕这兰花放在这里，日久年深的，竟是埋没了它。这么一说，你倒是与它有些缘分呢。”说着这话，她装模作样地蹲，手指搭在那花盆上面，却没动手，一双眼睛只是含笑盯着江文瀚。
“这却也是。”江文瀚这厢已是将兰花比作那李幼兰了，听着什么缘分之类的，也觉得大有几分喜兆的味道，不由得喜色盈腮，又是打定了主意要将这一盆兰花亲自打理，总要妥妥当当，枝繁叶茂，方才称心。由此，他便亲自小心翼翼地将这兰花重头放置妥当，打量再三，方带着几分不舍，转过身往李馨的厢房里走去。
玉竹见着这一番情状，脸色一变，却也没个法子拦阻，眼睁睁看着江文瀚往李馨的屋子越走越近，她咬了咬牙，还是忙忙提裙赶了上去，只帮着推门打起帘子，高声道：“大郎来了。”
屋子里却是悄没声息。
江文瀚与玉竹俱是心底打了个突，待得一前一后走了进来，只看到四下空寂无人，那床榻上帐子低垂。玉竹便快步走到床榻前，掀起帐子看了过去，见着这李馨面色潮红，正是合眼昏睡，她伸手推了两下，又是模了模额头，就转过头与站在那里的江文瀚道：“大郎，杏娘额头烫着呢，只怕还要昏睡一阵子。”
“这竟是无人照看了？”江文瀚的脸色却有几分难看，他打量着这狭小破旧的屋子，看着里面那陈旧残破的摆设，脸色一阵一青一阵白的：“还有这个屋子，这么个地方，竟至于此？”
玉竹便不敢说话，只悄悄放下帐子，站在那里垂下脸来。
江文瀚抬头看着她这么个模样，张口欲言，却又说不得什么来。会这么个模样，自然不是旁人所为，而是母亲刻意安排的，不然，满府上下也不至于慢待如此。只是这些话，他这个做子女的，却也不能说出来，否则岂不是那等不孝之人？
可是……
巡视了一圈，江文瀚握了握拳，脸色难看着道：“你留下好生照看！”说完这话，他抬腿就是走出了屋子，一面又是在心底暗暗思量：或许这一桩荒唐婚事，自己还真不该再执拗了。不说什么三不去，只看母亲这般行止，就知道她大抵是绝不会认可杏娘的，与其后头不情不愿又要奉母亲休妻，还不如……
一面他有些担忧，但另一面却还不忘紧着回去抱回了那盆兰花。
待得回到了院子里，江文瀚先是将那兰花幼苗好生伺候妥当，小心将其放入另外一个花盆里头，又是浇了水，又是选了极好的向阳的位置，色色妥当了。他看了半日，见着枝叶舒展，绿意盎然，方才松了一口气，重新回到书房里头，想了一会，就是使人与母亲通禀一声：孩儿见着杏娘那里无人照看，屋舍又是陈旧不堪，只怕于人调养不合，便暂且让玉竹过去伺候一阵子。
自己则是有些烦躁地将今日拿到的一些名帖之类的取过来，一一翻看。却不想忽而翻到一张绯色浣花笺，上有一诗：无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。下书：雍靖三年三月二十四日酉时兰小记。
江文瀚盯着这个日期，正是初见李幼兰的时候，另外这一首小词，也是正当其时，再看到后面那个兰字，登时只觉得天旋地转，心神恍惚，浑身都是颤栗起来。许久之后，他却觉得有些不可思议，只抖着手将这浣花笺之上的小词并下书的一行字从头到尾看了又看，一时欢喜得竟是落下泪来，手指犹自不断地摩挲着浣花笺。
就在这个时候，外头忽而有人通禀道：“夫人来了。”说话间，边上的帘帐一动，张氏也不用人搀扶着，脸色铁青地大步跨入屋子里头。