记忆的碎片重新拼成了完整的图形。相思熏教坊的第一驯教师、夏侯国皇室的忠狼，两者间的接合点终于清晰呈现在凝宝面前。
如果说她是怪物，那么造就出怪物的人不是别人，正是那些同她血缘相连的亲人，那些她曾经全心信赖过的人们。
这个认知让凝宝从迷惘走向愤怒，又从愤怒渐转为漠然。
何等愚蠢才会接二连三地落入同样的陷阱，这怪不得别人，只能怪那个轻信他人的自己。
凝宝站在清冷的月光中，将双手举到眼前，心中一片死寂。
她如愿以偿地变强了，哪怕代价是再也洗不净这手上的鲜血。可惜的是，天下间，谁还值得她去保护呢？
纵是瑞明和乐平，终有一天也会改变的吧。就像那些人一样，到最后总会将她当成最好的武器，利用她、伤害她，依照他们的愿望将一切强加给她……所以，不要再做无谓的挣扎了，在这世上，能依靠的唯有自己啊。
“戌时了，还不睡？”孟雪俊的声音于身后不远处响起。
凝宝放下手来。瞥眼青竹投进院里的影子，安抚地模模九喜的银鬃，又看看低头在院门边嗅来嗅去的七喜八喜，轻轻摇了摇头：“今夜静得有些奇怪，它们似乎很烦躁……你没发现吗？连蝉鸣也消失了。”
孟雪俊嗯了一声，慢慢走下台阶来，把雪白的缎子披风披到她身上。凝宝破天荒没有躲闪，只问他：“除了那把匕首之外，还有别的兵器么？”
孟雪俊沉吟数秒，轻道：“跟着我来几个人身手都不错，有他们在谷外镇守，你不必担心。”
百般试探他也不肯承认的事，现在却如闲话家常般说了出来，叫凝宝不由一愣。
“转单的文书我已写好，你签字画押便可。”孟雪俊帮她系好披风的带子，“下山后我自会派人知会七爷，他必不会驳我面子让你为难。”
凝宝瞥眼他：“来的都有谁？小包？云蔚？薛长子？”
“薛长子同七爷上京复命，云蔚留守教坊没过来，小包……小包不慎死在骁骑将军的火药之下，那已是两个多月前的事了。”孟雪俊看她怔忡，又道：“流香当年为了救他弄至内力尽散，他一直耿耿于怀，此次能以命相报，也算了了他多年的心愿，你不用太难过。”
凝宝别过脸去，许久，方轻声道：“难过？你弄错了吧。我一点儿都不难过。当初我落水之时，他也是旁观者之一……你还不晓得吧？我一早就知道他钟意流香姐。每年年初他给流香姐买的双燕荷包，都是我偷来扔进水沟的。”
孟雪俊愣了一下，忽然伸出手去，哄小孩一样轻轻模模她的头，柔声道：“傻姑娘，不难过的话就不要掉眼泪吧。而且……那些荷包不是给流香的，是给你的。”
“你说什么？”凝宝诧异地扭头来看他，眉头微蹙，脸上尚有泪痕残留。
“你扔掉之前没有打开来看过么？每个荷包里装的都是北宣安宁坊的桃仙糖。你说过你很想再吃一次，他才每年都托游商大老远捎了来……若是夏侯国不曾有天狩四年的那场祸事，他的妹妹该是跟你差不多年纪吧。”
凝宝心中陡地一震，旋即却又冷厉了眼神：“你骗人！”
她啪地挡开孟雪俊的手，快步走到墙角暗影中去。孟雪俊还待再说，她却摆手制止，侧耳倾听，渐渐变了脸色：“你听到了没？那声音好生古怪！”
孟雪俊看她不像是故意作态借此避开这话题，心神一凛，也凝神去听。可听了半天，除了山风拂动枝叶的声响以外，他实在没发现有什么特别的声音。
“是什么样的声音？”他问道。
凝宝诧然：“你听不到？”不可能吧。虽然刚开始那声音确实微弱到不仔细听就很容易被忽略掉。但现在那种“沙沙”声明显逼近了许多也响亮了许多，没道理她能听见而孟雪俊听不见啊。
“就像……”凝宝趁他不注意，飞快地抹去脸上的泪痕。她想了好一会儿，才想到那种声音和什么声音相似：“就像蚕在啃桑叶，沙沙沙、沙沙沙……你还是没听见？”
孟雪俊摇摇头，若有所思地看了她半天，犹豫数秒，低声道：“小凝宝，会不会是你听错了？”
凝宝也有些怀疑。她抬手将两只耳朵都捂住，发觉所有声音都消失了，便放下左手，继续捂住右耳，把左耳贴到院墙上去。
没有错。那种声音确然存在，而且越来越近，越来越响，此刻已无法再用蚕啃桑叶来形容，拿退潮之声来做比还贴切些。
究竟是什么东西发出的声响呢？不止是一处，而是从四面八方朝此处涌来……不好，这声音她似乎以前也曾听到过。确切是在哪里听到的，一时想不起来，但直觉不妙，相当不妙。
“去房里拿包袱，我在这儿等你。”凝宝说着就去模腰间的匕首。手未触到刀柄，心脏突然像是被人狠狠拧了一把，她一个趔趄险些栽倒。
“怎么了？”孟雪俊吓了一跳，疾步过来察看究竟。
凝宝摆摆手想说没什么，谁料双腿一软便扑通跪倒在地。身体里似有一冷一热两股劲力搅到了一起，耳朵里嗡嗡乱响，有温热的液体从眼角鼻孔唇间缓缓爬出来。空气里当即多了种奇怪的腥味。
又发作了？凝宝躲开他伸过来的手，爬起来跌跌撞撞走到院门边，将匕首拔出来扔出老远。
“去拿绳子来把我……”她艰难地从牙缝里挤出这几个字，便急急地捂住了嘴。头并不疼，只脸上麻一阵痒一阵，胃里翻江倒海，有酸苦的液体蓦地冲至喉间，怕是再多说一个字她就会忍不住吐出来。
孟雪俊没经历过朔夜祭的惨烈，不识厉害，焦急地追过来问她可是头疼。
凝宝比他更急，看瞪他也不能让他意识到问题的严重性，只得出声示警。然而，她才说得一个“不”字，那种酸苦的液体便蓦然喷口而出，在他的白衣上染出片黑青。
她跪在台阶上，瞪大眼睛紧紧揪住衣襟，一口接一口地吐出那种黑青的液体，像是要把心肝肠肺也一并吐出来般用力。
其后孟雪俊又说了什么，她一个字都没听清。待得无物可吐，她干呕几声，颓然瘫倒，将脸颊紧紧贴在冰凉的石阶上，心里头似乎才好过了些。
但。没过多会儿，忽然便像是有人拿了把小矬子嚓嚓地挫她的颧骨，疼得她恨不得将脸皮一把扯下来。紧跟着，身上冷一阵热一阵，她可以清晰地感觉到丹田内的真气在飞速膨胀，胀得全身骨骼也随之咔咔作响，似乎很快就会寸寸断开。
几时被抱进屋去的，凝宝全不清楚。恍惚中听见两声脆亮的唿哨在不远处炸响，片刻之后便有杂乱的脚步声冲进屋里来。
她下意识地挣扎着要起身去看，却被孟雪俊按回床上。有热流自百会穴中缓缓流进她的体内，将寒意一丝丝驱散。可四肢百骸中那种胀痛有增无减，若说先前只有一把矬子在磋磨着她的颧骨，那么此时恐怕是有几百几千根针同时扎进了她的脸皮，疼到她意识模糊。
在月洞门边候命的黑衣男子瞟眼血污染面的凝宝，又看看脸色苍白的孟雪俊，低声道：“少爷，您大伤初愈，突然渡那么多内力给她，只怕……还是让属下来吧。”
孟雪俊重重阖眼又睁开，点了点头，把位置让给他，自己挪去一旁给凝宝把脉。
脉象紊乱，时而强劲时而虚浮，似中毒却又更像是走火入魔，但，无论哪一种都并非吉兆，难道……今夜便是她的大限之期了？
“这么快……”孟雪俊不觉失神，喃喃出声，“刚才还好好的，怎么会……怎么会？”
他一时间心乱如麻，胡乱扯了袖子就去擦拭她脸上的血污，仿佛这样做，死亡就不会那么快带走她。
那黑衣男子本就没打算救凝宝，手按在她的百会穴上也不过是摆个样子糊弄人。见孟雪俊失魂落魄的样子，心有不忍，当真渡了些内力过去给凝宝。
凝宝唇上的乌青稍稍褪去，他便毫不犹豫地收手，轻声安慰孟雪俊：“许是受了什么刺激才会突然发作吧。命数天注定，就算她过得了这一关，待约定之期到了，她回到京都也逃不过……咳，少爷宅心仁厚既往不咎，是她没福气，怪不得旁人。”
孟雪俊宛若未闻，默默握紧了凝宝的手，脑子里乱得很，他不知道现在还能够做些什么。
静坐良久之后。他把她扶起来，珍而重之地环入怀中，将左脸颊轻轻贴到她的额头上，心一点一点静下来，静到像是完全死去了。
来之前就已知道会是这个结果，他想象过很多次，当最后的时刻到来时，他要用何种表情面对她，要让她带一句什么样的话去给他孤零零待在九泉之下的哥哥。
可当这一切真正发生了，他连呼吸也感觉艰难，脑子里仅余下一个念头：从此以后，孤零零的那个……就是他了。
孟雪俊紧了紧手臂，亲了亲她微颤的睫羽，嘴角微微扬起，可表情却像是快要哭出来了一样。
他想要静一静，和她一起静静渡过这也许是最后的时光。正要挥退左右，却突然听见院墙外传来种奇怪的“沙沙”声。
随着那仿佛退潮一样的声响出现，九喜开始在院中放声咆哮，七喜和八喜也砰砰啪啪地拍打着墙壁，吵得他心烦无比。
“外面是怎么回事？”他沉下脸来问守在门口的两个年轻男子。
冷不防怀中的女子蓦然睁眼弹坐起来，一把抱住他的右臂，瑟瑟发抖，惊恐莫名：“蛇、蛇要来了……表哥，表哥，你拉羽儿上去好不好？羽儿知错了，羽儿再也不敢了……表哥说得对，羽儿喜欢杀人，羽儿是自己想要杀人的，跟表哥没关系，真的，真的……表哥，表哥，羽儿很害怕，你不要丢羽儿一个人在这里呀！”