“姑……太太？”流香的嘴角抽了抽，表情愈发古怪。
凝宝被她盯得心慌，疑心脸又变回去了，想模脸却又不敢，退开两步，低下头微躬了身子摆出副恭敬样儿，随口胡诌：“奴婢笨，入府的时间又不长，到现在还认不全府里人……若是不留神冒犯了您，还请您多多包涵。”
流香不接话头，迟疑数秒，轻声问道：“你叫沅碧？”
凝宝连忙点头。时隔十多年，那个曾在北宣王府中对她诸多照顾的女子怕是早已嫁人生子，借她的名字一用，该是不会有问题才对。
凝宝睨眼看了她许久，忽然微微一笑：“我困得很，你去收拾下床铺吧。”
西津王的小儿子不是正睡在床上么，怎么收拾啊？凝宝一愣，见她转身进去了，回头瞥眼对面二楼刚刚合拢的那扇房门，想去旁听却又不好公然说不愿意去收拾床铺，郁闷半天，到底还是跟进去了。
瞅瞅床上昏睡的小不点，凝宝心里有了数。那么大动静都不醒，八成是被流香点了穴了。这样挺好，小孩子本就不该经历那些事，阴谋杀戮什么的都是噩梦，一旦被缠上就再也天真不起来了。
凝宝忍不住弯了弯嘴角，连带着语气也柔和起来：“姑太太，这床太小了。要不，我带这位小少爷上我屋里歇去？”
流香在桌旁坐下，拿起油灯旁的小铜拨子把灯芯拨高些，屋里霎时亮了不少。她闻言并不作声，摆摆手，舒舒服服地窝进椅子里看凝宝忙活。
凝宝无法，为了表示自己真的很笨，揪起床单一掀，弄得那小不点险些撞到墙上去，又“慌手慌脚”地把他扯过来点。扯多了再推回去，快贴墙了再扯回来，她来回折腾，半天都没弄好。
在凝宝的记忆中，她的流香姐并不是个有耐心的人。可今儿怪了，流香只是笑微微看着她折腾，一个字都不说，连点不耐烦的意思都没有。
看看被弄得衣衫凌乱的小不点，凝宝不忍心再磋磨他，回头冲流香讪讪地笑笑：“姑太太，这屋就一个枕头，您看……”
“去你屋把你的拿过来。”流香淡道。
凝宝干笑：“姑太太何等身份，怎好用奴婢用过的？奴婢还是去问问这儿的伙计，看有没有新的……”
流香一口回绝：“不用麻烦，拿你的来就好。出门在外，哪来那么多讲究？”
凝宝郁闷个半死，去隔壁拿了枕头过来，见流香朝茶壶伸手，眼睛一亮，放好枕头，飞快地将床铺掸平，转身冲她笑道：“没茶水了吧？姑太太稍等，奴婢去让伙计烧水泡茶。”
流香柳眉一挑，眼里荡起丝促狭笑意：“好。”等凝宝的脚快要跨过门槛了，她却又说：“等等。”
凝宝诧异地回头。流香不紧不慢地从怀里掏出根两寸长的竹管，将里头塞的火折子拔出一截，轻轻吹了下，看火折子燃着了，这才笑眯眯地道：“一寸七分——若是燃完了还不见你回来，往后你就不用伺候你家少爷了，来给我做贴身丫鬟吧。”
“贴身丫鬟”四个字她咬得格外重，显然不是说笑。凝宝头皮一乍，瞧那火折子已短了一些，不敢多说，出去就纵身从三楼一跃而下，脚刚沾地便飞也似直扑后院厨房。
看那火折子燃烧的速度，约模两盏茶的工夫，一寸七分就会烧尽。这么短的时间内要生火将一锅水烧沸根本不可能，但她不能不试试。
流香在某些事上直觉很强，一朝一夕或许瞒得过她，日子久了就难说了。一想到流香有可能发现“沅碧”的秘密，凝宝就不由得打冷战。
她的“不惯撒谎”，说起来，有很大一部分要归功于流香。流香最恨人说谎，越是她看得上的人她越不能容忍。哪怕凝宝肚子饿了跟她说不饿，她都会视为欺骗，抓到一次整治一次，惩罚力道之重，愣是把凝宝以前做粗使丫鬟时染上的“打死也要硬撑”的毛病给治没了。
“又不是外人，你满嘴谎话想哄谁？”——这是流香的原话。七爷解释说那叫“爱之深责之切”，可“责”得太切了，谁吃得消啊？
要是叫流香晓得她敢公然在流香面前捣鬼，就算她不掉层皮，一把香香乐让她满街扭秧歌也够她哭了……凝宝一面哆嗦一面开动脑筋想办法。
大灶生火慢，就在院里挑个背风处生堆小火。大锅水沸慢，就拿煮粥的小锅盛小半锅水将就。晾衣杆被挪用来当架子，柴房里找来的麻绳一拉，中间加一根绳子把小锅的两只耳朵拴住，吊在火堆上烧。
凝宝抓个大蒲扇呼啦呼啦扇火，恨不得眨眼就能把水煮沸。一心一意要逃过易“主”的灾难，什么西津世子什么宝贝徒弟都给扔到脑后去了。
及至小锅里的水咕嘟作响，凝宝已是汗透衣背，比揍孟雪俊还累。估估时间快到了，从厨房碗柜里寻了个茶壶，小半罐茶叶全倒进去，把水一装，顾不得烫手，抱紧了就直接纵上屋顶，急急忙忙赶回去交差。
等她进了屋，火折子刚好燃尽。流香模模她搁到桌上的茶壶，笑了笑：“不错，动作挺快的。”
凝宝刚松了口气，正要告退。流香却又从怀里拿出根竹筒装的火折子，在她面前晃晃：“四寸——去，打盆水来，我要烫烫脚。”
不是吧！？凝宝一口气没上的来，差点厥过去。不及开口，见流香已把火折子吹着了，只得又往后院赶。
她跑来跑去忙个不停，九喜它们只当她在做游戏，兴奋得不得了。九喜拽得拴在后院西侧那棵桂花树上的铁链乱响，七喜八喜呦呦叫着撞马厩的围栏，都想过来跟她一起玩，把歇在后院东西厢房里的老板伙计都给闹起来了。
野兽凶猛，谁都不敢出来，点亮了灯，扒着门缝偷偷往外看。
凝宝无奈其何，把水烧上就赶忙过去安抚它们，软硬兼施又哄又吓。她只想着让它们快些安静下来，却不见二楼某处正对后院的窗户开了条缝，两双眼睛悄悄锁定了她，密切地关注着她的一举一动。
“奇怪……难道野兽也喜欢亲近美人？”乐平有些不解，“九喜脾气那么坏，昨儿我给它刷毛的时候只是稍微用力了一点，就被它咬了一口。沅碧姑娘那么用力拍它的脑瓜子，它居然不发飙？”
“美人？”瑞明没好气地斜他一眼，“你的眼睛除了能看到美人之外，还能看到什么？”
他的口气不大对，乐平愣了一下，旋即便恍然大悟，拍拍他的肩膀，轻声笑道：“明白明白。在你眼里，师父之外的女子都算不上美人。”
瑞明眼角微微一抽：“哥，有时候我很怀疑，你到底是不是我亲哥哥。”
乐平不接这茬，嫌他占据了太多地方挡了视线，用力把他挤过去一点，笑道：“反正沅碧姑娘也入不了你的眼，你的眼睛就留着师父来的时候再用吧。”
瑞明气结，使劲把他挤到一旁去：“也不知道是谁言之凿凿地对阿宝说柳碧娘跟别的女子不一样，完了见到流香姐就没了魂儿了。这会儿来了个沅碧姑娘，流香姐也不提了，一口一个沅碧姑娘……哥，俗话说‘色字头上一把刀’，你老这样以貌取人，仔细哪天就把小命送到那些个美人手里了。”
乐平脸一热，却不肯落了下风：“啧，那句话是这么解释的？不懂就别胡咧咧，让人听见了笑话你。”
“胡咧咧？”瑞明嗤笑，“你忘了早先这位沅碧姑娘在大街上做过什么吗？要不是你及时出手，只怕她现在不是蹲在华阳县的大牢里就是被全城通缉了。”
想到当时的情形，乐平犹如当头被浇了瓢冷水，热情稍减，嘴里却道：“人哪来十全十美的？就像师父，她对我们多好啊，可她不也有……也有那种时候么？”
祈火教中无情收割人命的魔神，见过一次就无法再忘记。也许那真的只是特例，但恐惧一旦留下，谁人可轻易抹去？
他仅仅是个凡人，再亲近再喜欢也做不到把发生过的事当做没发生过。在凝宝面前，他竭力让自己跟从前一样，有时候连他自己也觉得一切跟以前其实没什么区别，可到底是多了几分小心翼翼，怕她再发狂，怕没人能再阻止她，怕……他唯一的弟弟会因此受伤，甚至死在她的刀下。
凝宝对他而言是很重要，却还没重要到胜过他的家人的地步。他一面说服自己要坚信凝宝不会一走了之丢下他们不管，期待孟雪俊能顺利让她能吃下朱玉果保她平安无事，一面又暗暗希望她不要再出现在他们身边，不要让瑞明陷入危险，不要让爷爷为难，不要将他记忆里她的那些好破坏殆尽。
乐平心里矛盾得很，话出口就后悔了，忘了之前是为了什么会提到那件事，只笨拙地为自己辩解，也为他的师父辩解着：“我不是说师父不好，我知道师父不会害我们，可是万一她又不记得了呢？我不是怕死，师父也不会随便杀人，可是、可是……”
他说着说着就说不下去了，连自己都不知道自己到底想表达个什么意思。
瑞明瞥他一眼，轻轻拍了下他的肩，笑了：“是啊，人没有十全十美的，就连阿宝也有会让我们害怕的一面。可是不管阿宝变成什么样、做过什么事，她还是阿宝，是救了我和你，也救了整个南斗王府的人……不是么，哥哥？”
乐平愣住，半晌，他像是突然了悟了什么，不客气地照瑞明的后背就是一巴掌：“你这小子，原来你什么都知道！”
瑞明吃疼皱眉，嘴角笑意却愈发浓。乐平瞪他一眼，也忍不住笑起来：“行了，我明白你的意思了，赶紧去睡吧，别耽搁我看美人了。”
瑞明忽然一肘拐得他弓下腰去，拿鼻子哼了一声，小声道：“你看归看，可别动歪心思，要是被阿宝晓得你见一个爱一个，腿都能给你打折了。”
他临睡前还是不放心，又叮嘱乐平：“你留点神，要夸人就夸人，别老拿阿宝来做对比。尤其在这位沅碧姑娘面前，千万别说阿宝坏话，不然我可救不了你。”
“为什么啊？难道她跟师父的感情很好？”乐平诧异。想了想，美人也不看了，过去抓着他的肩膀一顿乱摇，忿忿道：“好小子，原来你背着我跟沅碧姑娘说过话了……不许睡！快起来给我说说她跟你说了什么？她有没有说师父什么时候回来？她有没有说师父吃没吃朱玉果，她……喂！再装死我就挠你痒痒了啊！”