邢斌骇然变色，道：“还望叶大侠帮忙顾全我这张老脸，不要在喻堡主面前提及此事。”叶衡漠然道：“晚辈身为属下，不敢对喻堡主有所欺瞒。”邢斌一脸惨然，起身道：“罢罢罢，老朽家纲松懈，管束妻儿不严，冒犯了喻堡主的亲眷，万死难辞其咎，也没脸当面向喻堡主请罪了，老朽这就斩了逆子和贱内，然后自刎谢罪！”说罢朝邢宗毅举剑，作势欲砍，直吓得邢宗毅面如土色，连连向后倒爬。
左涵和张姽婳见状，一左一右将邢斌拉住。左涵叫道：“老头子，使不得呀，你要杀我便杀，我眉头不皱一下，可不要杀咱们的儿子啊！他……他可是咱们唯一的血脉呀！”张姽婳跪下求道：“师父，求你饶过师娘和师兄，若要惩罚，就惩罚弟子罢。”
郝汉瞧出邢斌有意做作，当下一言不发，只是冷眼旁观。喻雨芙却心有不忍，冲叶衡比划了一番，叶衡面现踌躇之色，道：“小姐，这可叫属下为难了。”喻雨芙又比划了一番，叶衡沉吟了片刻，道：“好罢，属下就依了小姐。”又对邢斌道：“小姐替你们求情，她让我严缄此事，不要告知喻堡主，叫你们不要寻短见了。”
邢斌将剑一扔，颤声道：“喻小姐心地仁厚，老朽无以为报。”又对叶衡道：“相烦叶大侠转告喻堡主，我们夫妇二人近来闻听敝下逆徒张媛璟到了江南一带，我夫妇忙于清理门户，不能应他之邀去伏牛山赴会，等了完这档子事，立刻便去伏牛山拜会他和各路英雄。”顿了顿，又摇头叹道：“罢，罢，我也无颜再见喻堡主了，待门户之事一了，我们一家三口便不在江湖上露脸了，告辞。”拱了拱手，领着妻儿、弟子，头也不回地走了。
四人走远，叶衡喟然道：“邢斌、左涵都是江湖上颇有名望的前辈耆宿，想不到竟如此歹毒。”郝汉在一旁也暗自感叹：“以前总听人说起江湖如何险恶，我却不以为然，常想江湖再险恶，也定不如沙场搏杀那般凶险。如今看来，却是不然，想不到江湖险恶，竟至于斯。”
叶衡对罗暄拱手道：“幸亏罗兄出手相救，才使小姐安然无恙，这份恩情，西泠堡无以为报。”罗暄道：“无以为报倒不至于，不过叶兄方才说要请穷汉喝酒，这件事可赖不掉。”叶衡笑道：“这个自然，小弟知道此间不远处的姑苏城中有家玉珍，那里的秋自露可是当地的一绝。”罗暄道：“听你这么一说，我可真馋了。”
叶衡又望向郝汉，道：“阁下好生面善，咱们在哪儿见过吗？”郝汉道：“当日在干云庄，老兄一声大吼，把我吼得从屋顶上掉了下来，老兄忘了吗？”叶衡略一思索，道：“是了，当日阁下在干云庄大展身手，在下鲁莽，冲撞了阁下，恕罪恕罪。”郝汉笑道：“好说，好说。”叶衡道：“不知阁下为何会与我们家小姐在一块？”
郝汉道：“此事说来话长。”当下述说近来与喻雨芙所历种种情况，他内伤在身，说了一半，便已转不过气来，喻雨芙连忙在他背后轻抚了几下，帮他顺了气息，跟着打起手语，接着郝汉方才未讲完之处叙述下去，至于郝汉学得半部“夺化培炁诀”之事，囿于与独孤伯劳的约定，不便为外人道，只说他因伤滞留的那两个多月是在一个农户家养伤，也未提及独孤伯劳的名字。
叶衡听完，冲郝汉一揖到地，道：“少侠不计前嫌，在西泠堡危难之时，仗义相助，在下感激不尽。”郝汉心道：“惭愧，惭愧，我那时哪里想到什么仗义相助了，只不过是因为对你家小姐……”一念及此，望向喻雨芙，却见喻雨芙也正望着自己，两人目光一接，都别过头去，不敢对视，这三个月来，他二人朝夕相伴，早已互生情愫，虽口头言语上并无表白，但两人之间眉目中所流露出的神情已无需言表：一个深情款款、呵护备至，一个含情脉脉、芳心可可。两人皆能隐约感知彼此心意，只是心照不宣。
叶衡道：“我瞧少侠内伤不轻，不如就让在下替你运功疗伤，少侠千万不要推辞。”郝汉答应了，盘膝坐下，叶衡双掌抵在他背心，渡入真气。郝汉身怀阳炎真气，流转运行开来，本具疗伤奇效，又经叶衡内力催动，伤势复原极快，只一个时辰，便面现红润之色。叶衡收功站起，暗自诧异：“这少年内功既如此深厚，那日在干云庄为何却抗不住我的‘万钧吼’？”他哪知郝汉那时内功比之现在可谓天上地下，更不知郝汉现在这身内功只不过修练了两个多月而已。他道：“少侠年纪轻轻，竟有这一身好内功。少侠的内伤还有五六成未痊愈，在下也无能无力，要靠少侠自己潜运内力治疗，不过依少侠的内功修为，我想再有个四五日，便可痊愈了。”
郝汉心中感激，道：“生受老兄耗损真气，小弟谢过了。”
叶衡道：“咱们这就到姑苏城中吃酒去罢，想必罗兄已等不及了。”
罗暄眉开眼笑，道：“叶兄所言甚是。”
玉珍是姑苏城里最大的官办酒，店内装潢华美，摆设精致，厅堂中有各式赶趁：吹笙弹阮的、锣板卖唱的、杂扮散耍的，妙趣横生，厅中食客不时哄笑叫好，曲艺演毕，食客们纷纷掏出碎银、铜钱打赏缠头。众人进得店中，便有跑堂伙计前来招呼。众人落座，叶衡吩咐伙计酒菜挑好的上，又让他取来笔墨纸张。
叶衡提笔写了一封信，待墨迹干了，将信纸略一卷折，又从行囊中取出一只鸟笼，鸟笼关着一只信鸽，他将纸卷塞入缚在信鸽爪子上的小竹筒内，走到窗口，放飞了出去。回头冲众人道：“我先飞鸽传书将消息禀告给堡主，免得堡主忧心挂念。”
喻雨芙打手语道：“叶大哥，我们几时去哥哥那里。”叶衡道：“此次我和其他门派同仁分作五拨在江南打探小姐的消息，我们已经约好，无论是否寻到小姐，下个月初五都到江阴城取齐。眼下我们先到江阴城去，等到下月初五，人都到齐了，再一道去伏牛山。”又对郝汉道：“兄弟若是没什么要紧事，便也与我们一道同去，一来我们堡主肯定是要感谢兄弟你一番；二来兄弟你是狄将军的高足，我家堡主又向来仰慕狄将军，上次干云庄一别，堡主还时常提及兄弟你，说若能结交了你这个朋友再好不过了；三来你有一身好武艺，若是能为中原武林正道出一分力也是好的。”
喻雨芙满心企盼地望向郝汉，却见郝汉面现犹豫之色，一颗心登时忐忑不安起来。郝汉心下踌躇，只因他近来所遇一些正道中人，像管宏、邢斌、左涵等人，其手段、行径委实太过下作歹毒，让他对这些所谓的名门正派不存什么好感，不愿身涉其中。但他一颗心却挂在喻雨芙身上，不愿与她分开，一番筹思，道：“如此我便与你们一同去。”喻雨芙闻言，一颗提着的心总算放下，喜形于色。
叶衡又邀请罗暄同去，罗暄道：“叶兄又不是不知我的脾气，穷汉我向来只管闲事，正经事是一件也不过问，为中原武林正道出力这等大事，可千万别来找我。”叶衡笑道：“罗兄此言差矣，上回干云庄之会，罗兄不就去了吗？”罗暄笑道：“我又不是去理会什么正事，我瞧那儿人多，人多的地方就易生闲事，有闲事我就可以掺和一下，解解闷气。”叶衡笑道：“此次伏牛山之会，中原大小门派的掌门、弟子几乎都到了，人可比干云庄那次多得多，罗兄何不也去凑凑热闹，管管闲事？”罗暄略一沉吟，道：“倒也在理，正道人士都往伏牛山去了，想必其他地方也没什么闲事可管了。好罢，我就与你们走一遭，不过话说在前头，穷汉身上可是一个子儿也没有，这一路上就要跟叶兄蹭吃蹭喝了。”叶衡笑道：“罗兄哪里的话，罗兄赏脸，甚于千金。”罗暄笑道：“穷汉我天生落魄命，千金就免了，倒不如美酒千杯来得实在，哈哈！”
出酒时，天色已晚，众人找了客栈歇脚。第二日一早向北而行，离下个月初五时日尚早，众人也不急于赶路，走走歇歇，每日只行百来里，离江阴越来越近。这一日傍晚，众人行到一处荒郊野外，暮色苍茫之中寻不到宿头，正没作理会处，郝汉忽道：“我倒知道这附近有个去处，可以落脚。”
众人闻言一喜，叶衡道：“那就相烦郝少侠带路。”郝汉道：“我说的是处庄院，不过那庄院可有点古怪，我往日曾在那借宿过一宿，遇到了许多古怪之事。”叶衡问道：“什么古怪事？”
郝汉说的那去处正是几个月前自己和颜卿妍、刘翰逸等师兄弟三人一道去投宿的庄院，当晚张媛璟领着璇玑教教众放火烧庄，逼那庄主慕容暮雪现身，又与慕容暮雪搏斗一场，最后不欢而散，郝汉一直觉得此事甚是突兀古怪，对那庄主的身份更是猜不透。这时众人问他，他也不知该如何回答，又怕提及张媛璟这名字会让喻雨芙忆起三个月前西冷堡遭袭之事，不免伤怀，便含含糊糊地将当晚之事说了，敏感之处，一概未提。
叶衡听完，道：“咱们尽管去投宿，一切谨慎些便是了。”
众人轰然应好，现下已是秋末时节，夜晚露霜交加，谁也不愿在这荒郊野外过夜。
郝汉记忆里搜索去往那所庄院的所在，终于在落日之前寻到。众人上前敲门，又是上回那老院公应门，众人与他道明了来意。老院公望着郝汉，一脸疑惑，道：“这位客官可有些面善。”郝汉笑道：“老丈好记性，我几个月前在此借宿过一回，相烦老丈再周全则个，让我等再在贵庄借宿一回。”老院公又如上回那般应道：“这个小的做不得主，须得通禀庄主，客官稍候则个。”入去片刻，回来道：“庄主允了，几位请罢。”
众人进得庄院厅中，众家丁安排饭菜，一切皆如郝汉上次来时那般。众人谢过了院公，正要用饭，忽听大门外传来嘈杂之声，老院公闻声走了出去，片刻之后，却听嘈杂之声更大，郝汉等人也均离座，出去一瞧究竟，却见前院一群家丁持着火把，拦住门口，门口处立着几个人，与众家丁争执正烈。郝汉等人待看清门口几人还有这五之声更大了既她的冲动，转念一想，她带领教众杀了徒，肯定是，都吃了一惊。