江东诸郡皆平，袁谭与民休养，轻徭薄赋。庐陵太守华歆投降后，袁谭心想不能不给他安排职位。华歆这个人他还是知道的，心向功名利禄。管宁与华歆的故事他也知道，因此他任命华歆为丹阳太守。放在自己眼皮子底下，想必也不会生出什么霍乱来。
袁谭占据江东的过程，中原也在生着翻天覆地的变化。先是袁术，不甘心孙策占据了徐州，又窃取了自己的兵马。气不过，亲领大军讨伐孙策，却被周瑜设计挡在徐州界外，进退不得。又被孙策拿玉玺之事来说，袁术理亏，自认倒霉，退兵回了寿春。孙策刚立足徐州，也不想与袁术搞的太僵，因此也就不追杀。趁着这个机会，孙策对原的淮南军进行了整军。凡是愿意回淮南的，给路费；愿意跟随孙策的，孙策从徐州民间挑选了大批年轻女子，让他们在徐州安家立业。同时从徐州招募新兵。整军之后，孙策军心稳定，兵力岁有所减少，但无大碍。手中也有精兵十余万，孙策在徐州站稳了脚跟。
河北袁绍三路大军齐，袁绍亲统大军从冀州出，袁熙出并州，袁谭出青州。三路人马共计五十万，公孙瓒难以抵敌，**而亡。辽东太守公孙度，自知不是袁绍之敌，派人请降，约定每年进献粮草。袁绍见辽东偏远，凄凉。也无心征伐，因此准了公孙度之降。自此袁绍统一河北，占据冀州、青州、幽州、并州四州之地，带甲兵士上百万。威震天下。
中原曹操，西进洛阳、长安。一举击溃李傕、郭汜。二贼授。曹操令大将夏侯渊屯兵长安，以当西凉马腾、韩遂二人。自己却迎奉天子于许昌，改许昌为许都，挟天子以令诸侯之势已成。曹操拥兵三十万，威震中原。
公元一九六年，汉献帝于许都改元建安。此时的天下形势如此，天下最强的诸侯非推袁绍，占据四州之地，带甲百万；曹操占据中原之地，带甲三十万；孙策占据徐州大部之地，兵士十余万；西凉是马腾、韩遂二人，有西凉兵十余万；曹操之南是盘踞宛城的张绣，兵士数万；张绣之东，是占据淮河流域的袁术，兵士三四十万；再往南就是袁谭，袁谭占据江东五郡之地，江东平定之后，又广募士卒，曰有士卒二十万；袁谭之西，是占据荆襄九郡的刘表，有士卒三十余万，刘备自徐州败于袁谭之后，南投刘表，刘表让刘备屯兵新野，刘备手下有精兵万余；刘表之西的川蜀之地是刘璋、张鲁二人；刘璋占据西川，带甲二十万；张鲁盘踞汉中，带甲十万。
曹操迎奉天子于许都之后，自称大将军，而任命袁绍为司空。袁绍羞为曹操之下，拒绝接受司空的敕命，因此曹操归大将军名号于袁绍，而自任司空、车骑将军。
袁谭已定江东，将军中事务都交予赵云、太史慈二人负责；至于蒋钦、周泰二人袁谭则命他们招募水军，负责训练。
郭嘉进言袁谭道，“自古就是名不正则言不顺，如今主公已定江东之地。当求名正言顺，近日曹操迎奉天子于许都，挟天子以令诸侯。主公可遣使到许都，觐见天子，便求扬州刺史之位。”
袁谭心想确实如此，自己到现在都没有什么正式的名号，当然袁绍曾任命自己为青州刺史，不过青州现在不在自己手里，再说那任命也不是天子的敕命。自己现在割据一方，已经跟袁绍断了往来，所以袁绍的任命也就没有什么实际的意义。因此求得天子封号，对于自己安定江东有重要的政治意义。
“奉孝所言有理，可派何人为使？”袁谭问道。
郭嘉笑了笑说道，“所谓知臣莫若主，主公现在手下文臣谋士云集，派何人为使，主公自有定论。”
也是，这等区区小事，就不用郭嘉来出主意了，自己手下现在也算集结了一批文人谋士，若是论出谋划策，运筹帷幄之中决胜天里之外他们可能不行，不过这等出使的小事，想必无妨。
“阚泽如何？”袁谭说道。阚泽这个人袁谭了解的很，历史上的赤壁之战，他替黄盖出使曹操，不慌不忙、镇定自若，出色的完成了任务。此人有才。
郭嘉笑道，“主公英明。”
于是袁谭以阚泽为使，出使许昌。阚泽到了许昌，便求见曹操。名义上是觐见天子，不过天子现在在曹操手中，他说什么不算，曹操说了才算。再说，不经过曹操，想见天子，那也是不可能的。
草擦听闻袁谭使节到了，当下着急文武，召阚泽相见。
“见过车骑将军。”阚泽进了曹操的大厅，见曹操端坐于上，文武坐于两侧，行礼道。
“先生所来何事啊？”曹操头都不抬一下，问道。
“阚泽此来，名为觐见天子；实为我主求扬州刺史一职。”阚泽说道。
曹操听闻阚泽之言，抬头看了他一眼。阚泽却不慌不忙，神情自若。
“扬州刺史乃是地方大吏，曹操不过一车骑将军，无权任命。先生当见过天子，由天子定夺此事。”曹操说道，阚泽的实话实说，属实让他刮目相看。
“若无车骑将军之命，天子诏书出不得许都。”阚泽说道。
好一个阚泽，在曹操面前倒是毫不畏惧。
“大胆。你此言是说我曹操挟持天子了？”曹操佯作怒道。
“曹公挟天子以令诸侯，人所共知，又有何不能言？”阚泽依旧是不慌不忙的说道。
曹操看着阚泽，突然大笑起来，脸上的怒气也没有了。
“汝主袁谭年幼，有何德何能居扬州刺史之职？”曹操笑着调侃道。
“我主虽然年幼，但顷刻间平定江东。现我主占据江东五郡之地，手下带甲二十万。又为何不能居于扬州刺史之职位？”阚泽不卑不亢道。
曹操一时语塞，只得无奈道，“先生先回驿馆休息，此事待我禀告天子，再做定夺如何？”
“是。”言毕，阚泽退出。
看着阚泽的背影，曹操大怒道，“可恨，如此黄口小儿，居然让他从徐州逃月兑，今番也来要挟我曹操。”
“主公，臣请精兵数万，定然平定江东，为主公拿了袁谭。”典韦站在一旁说道。
荀彧赶忙出列，“此事断断不可。主公切不可与袁谭开战。如今我处中原，四战之地，北有袁绍，东有孙策，南有张绣、刘表。江东偏远，又有大江阻隔，急切之内，如何可下？况且前者主公亲率大军进驻小沛，却让他从眼皮子底下溜走了，此人虽年幼，断然不可小视。”
“那文若之意呢？”曹操问道。
“准。袁谭已经占据江东，主公封不封他扬州刺史，他都是实际上的江东之主。非但袁谭，对于其他诸侯，主公也要给予高官，然后徐图进取方可。不如主公手中握着天子，这些人要是群起攻之，就麻烦了。再者他们接受了主公的任命，就是大汉的官吏，主公以皇帝之名命令他们，他们若有不从，便是逆臣。这也是主公挟天子的目的之所在，不是。”荀彧慨然说道。
“文若之言有理，就依文若之言。”曹操说道。