这时候，宫门口的大门边上转进来一队人，前行的正是穿着霞帔的马秀英和徐妙云，两人送走了赴宴的命妇，正准备回来向朱元璋复命。看到云霄这朱棣一跪一站在远处的墙角，面前还站着一个衣着朴素的女人，徐妙云有些好奇道：“母后，父亲和夫君这是……”
马秀英也疑惑道：“本宫也不知道，过去看看。”
看到马秀英走来，杨妃也连忙跪下行礼。免礼之后，云霄总算得了机会起身。看到众人都站起，马秀英问道：“棣儿，到底什么事儿，你脸色怎么就不好了？老十七怎么还哭着？莫不是你欺负了老十七被训斥了？活该！”
朱棣张了张嘴巴，斜眼看到云霄鼓励的眼神，鼓足勇气坦然地将方才发生的事情慢慢地说了出来。这一下，马秀英的脸色不好看了，沉声问杨妃道：“妹妹，棣儿说的可是实情？”
杨妃垂首不语，算是默认。
马秀英的怒气明显上来了，冷冷道：“还好老五是自家人，要不然白地让外人看了笑话！这些个宫人日子过得太平了不是？今儿就得好好教训！”
朱棣连忙道：“母亲，今儿这日子……”
云霄扯扯朱棣的袖子，低声道：“皇后自有计较。”
朱棣恍然，点点头，不再出声。
马秀英冷声道：“来人，转告万岁，本宫有事先回宫了。再去把内廷各局、各监的管事太监都召来，杨妃院子里的宫人也都捆过来！内廷的板子都给我预备下了，请各院的嫔妃、还留在宫中的藩王、皇子都来！”
顿了一顿，马秀英略略沉思，又提高声音道：“老五你不是外人，一块儿过来，司礼传本宫的话，让万岁身边写起居注的史官也来一个，妙云，你是新媳妇儿，你就让你身边的丫头到已经出宫开府的皇兄皇嫂一同过来，在京的外戚能请来的也都请来；来人，请本宫金印和万岁的敕书，本宫今日就要为子孙后代留下个章程来！”
云霄悚然，他知道，马秀英是想借这个机会整肃内廷了，别看这位大嫂平时待人和气，可是一旦发飙了，当了皇帝的大哥也只能赔礼道歉，惧内么，当然要惧出风格惧出水平来。多半是因为请来的人多，马秀英安排在了内廷的花园里，云霄跟着马秀英进了花园，看马秀英铁青着脸坐定之后，云霄下意识地缩了两步，尽量让自己站的位置不太显眼。
不一会儿，该到场的人陆续到场，原本用来玩赏的花园一片肃穆。看到人都到齐，马秀英严肃道：“来人，请金印敕书！”所有人呼啦啦地跪下，两侧内侍托着皇后金印和皇帝敕书走了过来，众人三呼万岁之后，马秀英才让众人起身。
云霄瞧瞧看过去，外戚之中过来的命妇多半都是刚刚赐宴之后才到家的，估计连凳子都没来得及坐就又被传进了宫，不少人脸色都有些惶惑。
扫视了众人一眼，马秀英沉声道：“老话都说家丑不可外扬，今儿又让各位亲家跑了一趟，也确实是因为宫里出了一件丢人的事儿，请诸位来，也就是想定下一些个规矩，将来咱们百年之后，这规矩也就是祖宗之法了。”
所有人都觉得呼吸一窒，心中明白，有大事儿要发生了。
很快马秀英脸色就开始不善了：“把人押上来！”
很快，几个捆地如粽子一般的内侍和宫人就被押了上来，刚刚被按跪在地，其中就已经有人告起饶来。
马秀英黑着脸道：“以前本宫还只是个平民的时候就总是听说这深宫内廷是个吃人不吐骨头的地方，妃子们为了争一些宠幸，什么见不得光的手段都用上了。到如今执掌了，姐妹们虽然有点儿小心思，可这到底是人之常情，本宫也不会计较太多。可今儿我才知道，当主子的不闹腾了，当奴婢却有了心眼儿，眼见得主子手头窘迫一些，居然就欺压到主子头上来了！司礼监！”
一个中年宦官上前道：“奴婢在。”
“可曾查清？”马秀英冷冷地问道。
宦官答道：“奴婢奉娘娘懿旨到杨妃娘娘寝宫清点了一下，点出杨妃娘娘寝宫中少了大件金器六件，银器十五件，铜器二十三件，玉器三件，宫制首饰十二件，衣裙、布帛少了两箱，杨妃娘娘的私房钱还有六百四十三文；遗失的东西从内侍宫人房里抄检出了少数，多半应该都偷到宫外变卖了，同时抄检出金锭四个，合一百两，银锭十个，合二百五十两，散碎银钱合一百零三两六钱；奴婢追问之下，这些人招认说，遗失的东西除了其中七样是杨妃娘娘实在窘迫才命人典当，其余都是偷卖，当票俱在，口供也据实画押。”
马秀英铁青着脸笑了起来，转而问站在最前面的胡惟庸道：“老胡，你女儿是万岁的妃，按辈份这里你最长，你还当过应天府尹，你说说，寻常人家出了这等实，都是如何处置？”
胡惟庸连忙躬身道：“回皇后，偷盗轻则苦役重则流放；奴仆欺主为犯上，乃是重罪，最轻都是流放，若是主家因此动了私刑，只要证据确凿，按例也是随主家处置的，只消报备便可。”
马秀英点点头，又问道：“司礼监，宫中如何定的？”
那中年太监这回没多话了，冷静地吐出两个字：“杖毙。”话音一落，跪在下面的人顿时哀号起来。如今这局面，想要活命怕是很难，可乱棍打死若是痛快点儿，一棍子抡上脑门也算是一了百了，若是有心折磨，慢慢打上几个时辰，这就是煎熬了。这些人当然知道他们这次不但惹怒了皇后，更加让那些有品级的太监很没面子，恐怕打一两天都是有的。
马秀英冷冷道：“慎刑司！”
一个微微发福的太监慌忙出列：“奴婢在！”
“皇后！”杨妃慌忙站了出来，跪倒在地道，“皇后娘娘容禀，这些个奴婢不过一时糊涂，念在历来办事还算妥当，请皇后娘娘饶他们一命。”
外臣们不敢开口议论，宫内的嫔妃们倒是可以求情，云霄朝李贞姬看了一眼，却看到李贞姬已经站了出来，跪下行礼道：“皇后娘娘，今日是我儿燕王新婚第三日，儿媳刚刚告庙朝觐，当是大喜的日子，还请皇后娘娘宽宥这些奴婢……”
原本内廷事务外戚不好多嘴，马秀英把在京外戚都请来，也不过是杀鸡骇猴的意思，大家心里都清楚，所以没人多嘴；李贞姬这一番话却将矛盾转向了藩王婚事，这就是国事了，外人自然有了插嘴的余地。
当下出了宫门又被叫回来的徐达率先出列道：“皇后娘娘，臣以为，犯上固然重罪，但大喜之日不宜见血光，还请……”
徐达这么一开口，不论内廷外臣，也都纷纷下跪求情。马秀英冷着脸道：“你们那，会把奴婢们都惯坏的！偷盗宫中财物，里面还有万岁御赐的东西，欺凌弱主，更是目无君上！这是在打万岁的脸！跪着的这些奴婢们，你们看看！你们的主子被你们都欺负成这样了，却还为你们求情，你们模模自己的心口，还有没有良心！传懿旨吧，这几个人杖二十，先到浣衣局苦役，听候发落。”
众人略送了一口气，很快也有人揣摩出来了：这位皇后娘娘压根儿就不想出人命，之所以叫大家来，就是为了让大家求情了。于是纷纷高呼圣明。
马秀英命众人起身，淡淡道：“这几年，有些人眼看着天下要太平了，鞑子要亡了，就觉着刀口子该向着自己人了。本宫虽然深居简出，可耳目尚在，方才我说过，嫔妃争宠也是人之常情，可手段不能太过。前些日子我听到了什么？不就是万岁在别人寝宫多呆了几个晚上么，什么狐媚子、小妖精的都骂出来了……”说着，手重重地往桌子上一拍，怒喝道：“这是一个嫔妃应该说的话么！”
所有人都随着马秀英这一记重拍，肩膀微微一耸，顿时噤声。
马秀英又继续怒喝道：“论辈份，你们都是皇子们的娘亲，你们在宫里做出这种勾当，难不成是想教坏你们的儿媳，让她们去折腾你们自己的儿子？”
一个内官匆匆跑了进来，跪在地上道：“启禀皇后娘娘，万岁驾临。”
马秀英怒吼道：“让他在园子外面等着！”所有人顿时汗毛倒竖，到底什么事情让皇后发这么大火？杨妃的事恐怕只是整顿的藉口吧？内官脸色发白，跪在原地不知道如何是好。马秀英更火了：“让你去就去！想来替那个女人求情，休想！”
众人立刻恍然大悟，果然有问题！多半是哪个不长眼的女人触犯了皇后的底线，皇后准备动刀子了。
内官连滚带爬地跑出去了，在场的所有人都觉得口干舌燥，心中隐隐觉得，一场针对内廷的大清洗即将展开。