“我不喜欢官宦小姐。”刺竹闷声道。
“我说的是温柔的女孩子，别跑题。”清尘一下拗过来：“你爹娘都同意了，安王妃保媒，你就认了吧。”
“我的事情，跟你有什么关系？！”刺竹恼了。
清尘不恼，反而笑道：“我管你的事，你也知道生气？那你管我的时候，干嘛不想想自己？！”
刺竹一梗，一不小心又进了套子。他懊恼着，猛地一勒缰绳，飞快地跑走了。
清尘抿嘴偷笑，不紧不慢地跟在后面。
绕过两座山丘，刺竹的马甩着尾巴，在沙山上等着。清尘慢慢地走近，等着刺竹开口。刺竹仿佛还在为刚才的事生气，缄默不语。
我正不想跟你说话呢。清尘心里哼哼道，找个法子让你闭嘴，还真是容易。这想法刚抬头，刺竹就出声了：“你以后别跟我提陈小姐。”
“那就提肃淳。”清尘哈哈一笑。
刺竹猛地把手里的缰绳往下一扔，清尘心道，又生气了，斜眼一瞄，片刻功夫，刺竹竟然又挽起了缰绳，没事人一般，低声道：“我说那话的时候，不是不知道你……”
这回轮到清尘要跳起来了：“这跟我有什么关系？”
“人都知道我喜欢你呢。”刺竹慢悠悠地说。
清尘一怔，她一直以为刺竹不会承认，至少会说不出口，但是她没有想到，他说出来的时候，会这么平静，仿佛深思熟虑很久了，才会气定神闲地宣布。
“我以前，是想找个温柔的女孩子，但是真有个温柔女子出现，比如陈小姐，我却发现，自己并不喜欢这种类型……我喜欢长久相处着，自然而然产生感情的那种感觉，成天打打杀杀的也没什么不好……”刺竹说得很慢：“打打杀杀只是一种外在形式，人的内在是否温柔，是要去心感受的……”
“别人都说你冷酷，可是我却知道，你温柔。”刺竹的声音，低沉富有磁性，在空旷的沙漠中扩散：“你有一种与众不同的表达方式，我能懂你。”
“我想你是喜欢我的，可是我不知道你为什么不承认……”刺竹幽声道：“没关系，你不承认我承认，我就是喜欢你。”
“我会找到答案的。”刺竹沉声道：“我一定要找到答案。”
清尘静静地望着他，许久，缓缓道：“答案，我可以告诉你，就是……你迟疑的那时候，我发现，秦骏更值得我去爱。”
刺竹的脸刷地白了，星星在他眼中暗淡下去，他盯着清尘的眼睛，仿佛难以置信，可是，清尘的脸，冷冷的就像寒冰，没有他说的温柔，也再不是他懂得的表达。
“你说真的？”游丝般的话语，飘过来。他真的不愿意相信，自己也只有一次机会。
“恩。”清尘点点头，面无表情地离开。
太阳缓缓地冒出了地平线，炎热瞬间便席卷了过来，无处可逃。漫漫黄沙重新变成一个大火炉，不知疲倦地烘烤着一切。
徐徐走下沙丘，远远的前方，是个甬长的峡谷。
刺竹勒住马，找了个天然的壁洞，对清尘说：“进去吧。”
虽然只是一个小洞，但洞里跟洞外完全是两个天地，峡谷本就阴凉，这洞里更是舒适。刺竹铺好篷布，清尘往上一躺，只觉眼皮沉沉，不消半刻，就睡着了。
醒来的时候，谷顶日头正健，估模着是未时。斜头一看，刺竹也枕着包袱，也睡着了，手里还拿着展开的地图。
清尘静静地望着刺竹熟睡中的脸，出神许久，终于还是扭过头去，望着谷外。
她不知道刺竹打算怎样，这条路现在还没出现过什么意外，如果真的这么好走，为什么那些商人要舍近求远？
“不睡了？还早呢……”刺竹爬起来，看着她，然后翻开包袱，递过干粮，他说：“一定要吃饱喝足，养好精神，今天晚上，有场大仗。”刺竹的眼睛里，亮晶晶的光，透着军人特有的强悍，他说：“这个峡谷，叫野狼谷。”
“你害怕吗？清尘。”刺竹轻轻地笑了一下：“上百头狼呢。”
清尘看着他，清亮的眸子，不语。
“跟紧我，”刺竹柔声道：“如果雪尘马跑到了前面，你就不要回头。”他的眼睛里，那一抹深情，像极了父亲，又跟父亲的不同，同样是出于对她的保护，他比父亲少了慈爱，多了眷念。
她在他的注视中，低下头去，执拗着，再也不肯抬头。
时候已近黄昏，清尘忽地站起身来，说：“现在就走。”
“你先走，我等一会。”刺竹想了想：“探一探虚实，到底有多可怕。”
清尘偏头看他一眼，心知他在盘算大军怎么过，所以不肯争取在这有利的时间里离开峡谷，非要跟狼群来个短兵相接。狼是夜行动物，一百多头齐来进犯，那可不是闹着玩的。
“你先走，出了谷到前方二十里的地方等我。”刺竹环顾四周一眼，说：“峡谷长十里，我们在入口处，往里走可能越见会窄了……狼一般的活动范围在方圆近百里，但是只要你离开了峡谷这个巢穴之地二十里，燃好篝火
，狼是不敢靠近的。”
“狼喜欢追逐掉队的单个猎物。”清尘抬头看了看谷顶：“它们非常聪明，总能想出对付我们的招数，我们必须在天黑前出谷，不然，它们会从上面和两头围攻我们。”
刺竹跨上马，扬声道：“我喜欢跟你一起执行任务，因为你是个聪明的同伴。”
“这个野狼谷，不止一个狼群，它们有各自的地界，只要我们越过一个地界，那么就归另一个地界的狼群接管，在它们争夺猎物的对峙中，我们有些投机取巧的余地。”刺竹笑道：“假设这里有两群狼，我们实际上，需要对付的，只是视我们为猎物的这群，另外一群，不会越界，假使冒险越界，也会招到这群的围堵，反而是好事。”
他扬起鞭，策马缓走，掉头过来：“你走前面。”
亲们，他们能顺利通过野狼谷么？