潘玮在曹朴的授意下，正加紧*办诬谄李荃的万民摺。他心想，凭自己的身份名望应该易如反掌。谁知一办才知事与愿违，除了那些和他不错的富商.乡绅外很少有人响应，忙了两天署名画押的不过几十人。他着急了，强令长工们和府中的江湖中人画押签名，这样才勉强凑了二百多人，离万人之数相差甚远。
管家潘福想了个办法他对潘玮道："员外，常言道有钱能使鬼推磨，明天正好是大集，咱们何不派人到集市上拉人画押，每画一名奖银一两。集上怎也得有几千人，凑不到一万凑到一千也算可以吧？"潘玮无奈道："也只好如此，不过此举大有风险，若是被李荃知道了要惹麻烦的。分几拨出去战决，就由你带着去吧。"潘福带人来到集市上立即分头行动。百姓们所说要告李大人谁也不来画押，给银子也不管用。眼看到了午时集市该散了，潘福便命家丁们起劲地么喝。一么喝可真有效，不知从哪儿来了一邦乞丐争着画押领银子，时候不大就出了足有五十两。潘福现有画过押领了银子的又来画押争要银子，正不知如何办时，乞丐们为争抢画押互相扭打起来，连桌子都被掀翻了。好不容易将他们赶走，却现名册己被撕得粉碎。
潘福又气又急正没奈何处，另两拨人回来了，一个个狼狈不堪。他们的情况更加糟糕，不但名册丢失连银子也被抢走不少，潘福猜想这定是李荃搞的鬼。他无可奈何命令收摊，在乞丐们的哄笑声中灰溜溜地离开了集市。
张百王千从人群中走了出来，望着他们的背影狠狠地啐了一口道："跟老子玩这套，你们还女敕了点儿！"张百得意之极又向群丐道，"老兄我给搭搁的这笔买卖怎么样？""好！""太他娘的好了，只挣不赔。"他们七嘴八舌地叫道。张百道："既然好，还他娘的愣着干什么，喝酒去呀！"众丐们高兴地去了。百姓们刚才还在骂这些叫化们是见利忘义的卑鄙小人，忽见峰回路转将潘府弄了个鸡飞蛋打，既得银子又解气，方知手段高明，无不拍手称道后悔没有参与。
自从张百将定金拿走后，曹朴的心就悬了起来担心银子被拐走。辗转反侧说什么也睡不着，于是爬了起来将刘乙叫醒。"大人，这深更半夜的，什么事呀？"曹朴说道："你说姓张的那家伙会不会将银子骗走？"刘乙揉着眼睛打着哈欠道："你想到哪儿去了，不会，绝对不会。"曹朴点点头站了会儿走了。刘乙刚躺下他又回来了。"你说张百是不是太黑了？五百两，哪叫五百两啊！"刘乙无奈又坐了起道："五百两不算多，他为此不但丢了差事还要东躲西藏的，弄不好被抓到后还要蹲大牢。""如此说来他要得不多？"曹朴自言自语道，"多呀，五百两，五百两能买多少东西呀。"他慢慢地向外走，推开门迈出一条腿便停下了，盘算了一会儿又退了回来。刘乙只好再坐起来，刚要说话曹朴又出去了，他烦得叹了一口气，却又听曹朴的嘀咕之声传来忙将耳朵捂上。
三天没见张百的面，刘乙的罪是受上了，他实在忍受不了便借故躲了出去。刚到驿馆门外迎面一个小叫化走来道："请问你可叫刘乙？"他最瞧不起这样的人，加之心中正烦，而这个小叫化竟然直呼其名，被他视为大不敬怒道："老子的尊姓大名也是你这小龟孙胡乱叫的？躲开些当心老子的拳头！"小叫化不过十三四岁，瘦瘦的睁着一双大眼睛很是机灵，见他凶横倒也不惧说道："刘乙，你挺大个人怎么不懂道理，我找你自有正事，你却不问青红皂白吹胡子瞪眼的，太缺少家教了。"刘乙哪管那些挥拳便打。小叫化似猴子般地灵巧，不退反进从他腋下钻过，挥起打狗棍正抽在他肥大的上。
刘乙身躯肥胖劫转不灵，等他回过身来小叫化己然不见了，只气得他高声怒骂招来许多人围观。忽然觉得头上着了不轻不重的一下，接着有个东西落在地上，低头一看原来是只破鞋子。
他仰头望去，那个小叫化正坐在树杈之上朝他做鬼脸儿，两脚来回悠荡着少了一只鞋子。刘乙正要开骂，却见小叫化手里举着一封信不住地摇晃："喂，死胖子，你认识张百大哥吗？"坏了，原来是张百派来送信的忙满脸堆笑道："认得，认得，快把信给我！""给你？没那么容易。张百说刘乙是他的朋友，可你这个人一点也不象朋友，信我可不敢给你。"小叫化将脸一板说道。
刘乙懊恼道："都怪我一时情急得罪了小兄弟，快把信扔下来，我这里给你陪礼了。"说着真的抱拳一礼。小叫化道："刚才你欺人太甚，就这样给了你叫我以后在这里还怎样混？这样吧，你给我二两银子我就给你信。"一听说要银子刘乙就心疼，腰里刚好有请张百赚下的二两银子，没办法只好模了出来，心说银子先给你等信到手后再夺回来。小叫化接到银子后折了一节手指粗细的树枝，用牙一咬劈开一半将信夹住后用力抛出。刘乙跑了几步把信捡起，再回来时小叫化己然不见，就连地上那只破鞋也无踪影。
曹朴有一个恶毒的计谋，得到美人图后用毒酒害死张百，这样就可以省下二百五十两银子。接到这封信后一切计划全部落空。他眼珠一转计上心来向刘乙面授机宜。
原来张百的信中写道：美人儿图己经到手，李荃正在追察，无法送到驿馆。请于天黑后来江边五柳坡的小船上，货银两清后我立即远走他乡。现在先机尽在张百的手里，只有将计就计，既得图又保银。其实他的计策很简单，就是拿到图就跑连银子一并带回。
天黑后刘乙如约而至，果有一条小船停在那里。他见四下无人来到岸边，"是刘兄吗？"张百从船蓬里钻了出来问道。"是我，这里可真不好找，银子我都带来了画儿呢？"张百拿出一卷东西晃动着说道："画儿在这里。""把画儿给我，银子在这儿。""不行咱们同时递过。"张百可是不傻。
"你这人可真是的，谁也不相信了，给你银子你把画儿递过来。"刘乙也显得很谨慎。船离岸边三尺多远，刘乙脚下软软的，再往前走便是泥水，双方伸直胳膊勉强够得着。画卷长些，而银袋只能提在手里自然短了许多，费了好大的事刘乙先抓到画儿猛地用力夺了过来，不等张百明白过来撒脚就跑。后面传来张百气急败坏的叫声。
他一路飞跑，只觉得张百就跟在后面，当气喘吁吁地回到驿馆时衣衫都被湿透了。曹朴见银子还在高兴极了，清点无误后收起锁好，然后取过画儿来抱在怀里不忍释手。好一会他才将画卷放在桌上慢慢展开，渐渐地他们的笑容消失了，画儿展到最后乃是一张白纸。曹朴的汗下来了，他惊异地盯着这张白纸心痛如绞，重重地跌坐在椅子之上。
刘乙惊慌失措无言以对，他忽然现尚未展开的轴卷中现出一角纸，忙取出一看只见上写：曹大人，你不该失信于我，若要真画请再加二百两，我在原地恭候半个时辰。他二人四目相对欲语无言欲哭无泪。"弄巧成拙呀，看来一切都在张百的预料之中。二百两，还得再加二百两。没想到咱们这条大船，还真的翻在阴沟里。"曹朴喃喃地说道。
这天晚上，张百又来到李荃家里，从他合不拢嘴的笑脸上便知一切顺利。他将四百五十两银子呈上道："大人你真了不起，一切都在大人的把握之中。若不是大人的神机妙算，不要说得不到这些银子，小的这条命还会被曹朴取走。大人，这银子还是交公。"李荃道："你能平安回来就很不错了，你知道吗？曹朴是条毒蛇，你和毒蛇打交道能全身而退很是难得。银子吗，我早就说了都是你的。通过这件事你应该学到些东西，银子你若真不忍心全要这样吧，明天你买些酒菜来就算两清。"张百道："吃酒就不用等明天了。"话音刚落坠儿推门进来，手里拎着许多的东西，张百又搬了许多大包小盒进来。李荃笑道："原来你是有备而来呀，我却一点也不知道。"张百道："大人不是告诫小的谋成于密吗？""不简单，计谋只有这样才能成功。"李荃赞道。
"坠儿姐，麻烦你把夫人请过来。"张百道。李荃说道："算了吧，想必她己经睡下了。"坠儿道："小姐还没睡，她惦记张大哥还在等消息呢。"张百心中一热眼泪差点掉下来，他暗下决心一生追随李大人。
与此同时，曹朴关好门窗独自一人观赏这幅美人图，他屏住气息慢慢展开，画中美人现于眼前。秉烛细观，只见她粉面朱腮柳眉凤目皓齿樱唇，果然秀美无比。李荃还真是丹青高手，他不由得心中叹服。
看了许久不忍释手，却又现画中美人柳眉微蹙目流忧伤，衣衫欠整青丝待梳，似有千般哀怨在心头。真个是眉目传情娇态无限。但不知是谁家的千金，如此尤物令人垂涎，得其相伴一宿死亦无撼。只看得这位按察使大人，魂不守舍，想入非非。
回想起荆门的几夜风流，那些庸脂俗粉怎抵得此美人儿之万一。忽地又想到吴家坨，惊魂试玉阁，至今尚有余悸。好你个李荃，金屋藏娇还嫌不够，尚在觊觎如此美人儿实实气煞本官也。他妒火中烧，恨不得立即置李荃于死地。轻抚美人儿的脸儿手儿，触手虽有感觉却与普通纸张无异。他颓然坐下，望着墙上自己孤单的身影惆怅不已。
画上有一诗：参差行菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。悠哉悠哉，辗转反侧。这诗似乎在哪里见过一时却想不起来，不过从诗的含意上看，李荃的*乱之心昭然若揭了。
画的左右各有一联：人身如雪世罕见，玉臂一双袖中藏。后面的落款是江陵李荃，并押有名章和闲章。卑鄙，卑鄙，无耻，无耻！金玉其外败絮其中，不齿于人也，曹朴又羡又妒忍不住骂了起来。却又见右上方有几行行书小字：婉如西子捧心，娘亲紧锁愁云。蒙尘试玉悲月，难解哀怨十分。他看了会儿不甚明了心中兀自咒骂。
李荃为什么要绘制这样一幅画，其中的玄机又在哪里？因他对曹朴的所做所为深恶痛绝，将其恶行巧妙地隐于其中，并借他的手呈交皇上。这就叫做假其手，彰其恶，奇正互变。也可称其为以假示真之计。曹朴智本不及，精力都用在谄谀中伤曲意逢迎之上，哪里辨得出个中玄机，唯有乖乖就范而己。
曹朴正愤懑唏嘘，从人来报说潘玮己等了许久，他这才从美人儿图上醒悟过来，边将画儿卷起边叫快请。同时也埋怨自已太过专注，为这画付出的银子还指望他给补上呢，岂可冷淡于他，哎！一切都怨李荃。
听说万民摺之事泡了汤，曹朴的脸拉得老长，他怎么也没料到会是这样一个结果。所托非人，所托非人哪！他自以为得到了美人儿图，便是抓到了李荃的把柄，见潘玮事情不成自已则踌躇满志起来。
看着他那狂傲的样子潘玮火往上撞，愤愤地暗道：你有什么了不起，在朝中若不是因你太废物，李大人怎会被李荃戏耍而吐血？若不是皇上放你一马，到现在你什么也不是。唉，有什么办法呢，都怪自己小瞧了李荃，自告奋搞什么万民摺，真是自取其辱。不管怎么说事情没办妥腰板硬不起来，只好暂且忍下这口气。
桌上还有一叠纸，曹朴信手拿起来慢慢地翻看着，忽然他脸上现出讶异之色，他飞快地向下看去脸上现出了笑容。"竟然会有这种事？""千真万确。"潘玮答道。曹朴背着手踱来踱去自语道："只此一件纵容家人滥用职权横行乡里，殴伤乡民勒索钱财之事便够他受的。潘员外此事办得好，有了这件事再加上慌报旱情，和本官掌握的另一件事，足以让他丢官罢职滚出江陵！"潘玮转忧为喜，只是对曹朴心存芥蒂面上仍带不郁。"潘员外，不是本官不讲情面，实是此行责任重大，诸事力求万全。若有失礼之处还望海涵。"曹朴说道。"大人忧国忧民，一片赤诚天地可鉴，老夫岂有他想。"潘玮气尚未消言不由衷。
曹朴道："潘员外，本官明日去江陵府衙查检政务，若无意外至多两天即可完成，然后便启程返回京师。只是，哦呵呵近日花费较大，手边空虚。不然的话早该备上些礼品派人送到府上去了，还请员外鉴谅。"潘玮如何会听不出他在索要银子，心中咒骂脸上却装出了笑容。
"大人回转京师老夫本当送行，怎奈李荃的耳目众多实有不便。欲备些礼品又不知大人宝眷所喜何物，只好聊备些银两烦大人代为购置。"说着亲手从潘福所背木箱中取出两封银子放到桌上。这事本应潘福来办，他本带来五封银子每封百两，因曹朴太过刻薄，所以不想全都给他，却又无法向潘福言明只好亲自动手了。
曹朴见银子不多估计也就是二百两，这远抵不上购美人儿图的七百两，又不便再开口，心中大是不快勉强说道："本官只好却之不恭了。""告辞。"潘玮出了驿馆头也不回地上车走了。