曹朴性情乖僻待人刻薄，手下之人多有不满之处，这次他出乖露丑刘乙等人亦是窃喜。但刘乙也够倒霉的，被他罚跪有半个时辰，挨的骂更是不计其数。
"你干什来了？"刘乙问道。"奉我们刺使大人之命来呈报公文。"张百从怀中取出一封信函。两人在粪蛋上都吃些苦头，似是有些同病相怜，说话虽还不客气但是眼睛瞪得小了许多，一会儿刘乙出来引他进出。
曹朴将公文看了一遍点点头道："好吧，我知道了。张百，本官问你，那件事你真的不知道吗？"张百赌咒誓说不知。曹朴故做大度地说道："事情过去也就算了。"接着随意唠起家常来，曹朴虽是草包，那也是和李荃比的。御使台专门寻弊纠偏，常年审案，真正的草包一天也干不了。曹朴察颜观色旁敲侧击，只想探出点端倪。张百乃是贼里不愿要的主儿，他一开口便知要套自己的话。幸亏李大人有所予料，并授与应对之法才从容过关。
张百走后曹朴对刘乙道："张百这个人带相儿，乃是个见利忘义之徒。"刘乙说道："大人真好脾气，这种人理他作甚。"曹朴说道："你有所不知，世人百态各有可用之处，哼！我就不信他江陵府针插不进水泼不入。张百为了这十板子对李荃已怀恨在心，你附耳过来。"他在刘乙耳边低语了一阵刘乙不住点头。
"小的马上就去，只是"刘乙不好意思地说道，"也不能拿话干对付啊，总得找个小酒馆坐坐吧？"曹朴道："倒也说的是，还不快去？"刘乙迟疑道："小的手头最近有些紧。""我就知道，让你们干点事就会要银子。"曹朴模出几个铜钱数了数又握在手心里，刘乙一瞥已知其数说道："这，这哪儿够，顶多买一只猪蹄。""曹朴道："钓鱼何须用大饵。""你这点干巴小鱼饵，连小麦穗都钓不上来。"曹朴咬了咬牙模出几锭银子挑了一锭小的攥在手里犹豫地说道："你说，咱们这银子，不会白花吧？"到了晚上，刘乙和张百来到一个小酒馆，刘乙要了一碗炖猪脑一碟卤花生米还有一碟五香蚕豆。张百心说这小子够抠门的便道："再加二斤猪头肉两只猪蹄和一盘肥肠！""吃不了这许多不要上了。"张百笑道："吃不了我兜着走！"二人争论一番后达成共识，取消了肥肠和猪蹄。
张百小眼一眯说道："听说这个人哪，吃啥补啥。"刘乙觉得有道理点头说道："我也听说过。""猪脑子你吃，吃完了变成猪脑子。"张百取笑他道。刘乙不甘示弱地说道："那你得感谢我将猪蹄退掉，不然的话你定会多生出两只前蹄来。"二人各怀鬼胎大笑起来。
刘乙也有个算计，大人交下的事非同小可，不能*之过急应先套好关系。不然的话就会弄巧成拙鸡飞蛋打，所以他还不敢将真情说出，只想让张百多吞些钓饵，时机成熟再来起钩。这点勾当哪瞒得了张百，酒酣耳热之际他说道："礼加于人必有所求，咱俩也算是不打不相识，虽然你这点酒菜有些寒酸也算意思到了。有什么事尽管说，我张百的为人你可以在江陵到处打听，谁不知兄弟我办事够哥们！"刘乙欲言又止，犹豫了一会终于没说出来，两人各自试探一番拱手散去。
次日晚，两人约定的时间到了，刘乙在酒馆里等了很久也不见张百到来，心说这厮不地道，别是在涮我吧？正胡乱猜疑时张百到了。他的脸拉得老长，气乎乎地朝板凳上猛地一坐，又叫着跳了起来捂着呼痛。
"我等你半天了怎么才来？我可没惹着你别给我脸子看，咱们还是先点菜吧。"刘乙将小二唤来道，"炖猪脑.卤花生.五香豆。"他点完后估计张百还要加菜，便看着他。张百摆手说道："今儿我没心事喝酒，你看着办吧。"刘乙奇怪地说道："这么不高兴到底怎么啦，和谁呀这是？告诉哥哥我咱们去收拾他。"张百无奈地说道："哎！真他娘的难伺候，那件事我挨了十大板，己经够委屈的了吧？嘿！他还黑上我了。我这痛不是懒得动吗，衙里那么多人闲着非要我去给他去取一幅画。你不知道，这画是品雅斋给裱的，来回五六里地呀。我走路都费劲哪，一瘸一拐的去了一个多时辰，好不容易才取回来，他又说我不懂事，不该把那幅画交给他的夫人。鼻子不是鼻子脸不是脸的，你说，咱们哥们儿哪受过这个。原来的大人在时，咱是吃香的喝辣的，三天两头儿有人请。出去弄点外快什么的，手头从不缺钱花。他这一来呀，唉，掉后娘手儿喽！"他虽没提名道姓，也可以听出来是对李荃大为不满，刘乙心说差不多了便道："咱哥们近人不说远话，你看哥哥我活得多滋润，跟着我们大人肥吃肥喝，知道我这身膘是怎么来的吗？眼儿热去吧！哪个月不弄他十两二十两的！逢年过节的哥哥我从来不用买年货，从大人那儿捡点剩落儿，够吃到出了正月的，都是人家送的好东西。兄弟呀你认命吧，你跟错了大人活该倒霉！"张百叹了口气无精打彩地说道："你慢慢喝吧，我和你比不了，陪你唠会嗑心里会痛快些。身在矮檐下怎敢不低头，可这啥是个头哇。"刘乙估计时机己到，便给他也倒上酒，两人一个闷声不响一个兴高采烈地对酌起来。
"今朝有酒今朝醉嘛，为咱们哥儿俩不打不相识连喝三个。"刘乙想多灌他几盅以便套出话来，张百只是叹息很少说话。刘乙道："刚才你说的话我没听明白，不就是一幅画吗，被他夫人现了又该如何？却来拿你撒气真是让人想不通。""我又一想也确实怪我，你说谁没有点儿背人的事啊。刘兄你有所不知，那可不是一幅普通的画儿。"张百说着兴奋起来，他看看左右非常神秘地低声道，"那是一幅美人图，画上的美人儿要多俊有多俊，要多水灵有多水灵。而且是确有其人，是李大人亲手画的。"他这样一讲刘乙自是确信不疑，他亲见李荃身边有三个美女，说不定又惦上了哪个大家闺秀，自然怕被夫人现。"画中之人到底是谁呢？""我怎么会知道。"张百说道，"不过关于这幅画曾出过一件外人不知的事。""你说，你说"。刘乙急不可待地催他快讲，又要了两只猪蹄以示关心。
张百不紧慢地夹了口菜又呷了口酒说道："我们大人有个习惯，每天晚上都要在书房里看书写字吟诗作画。据说他的诗可比李太白，画的画不让阎立本。经常忙到很晚。有一天己是二更了，他的夫人见他还没来休息，便到书房去唤他。却现他既没读书做诗也没写字画画，而是呆呆地看着一件东西，夫人没惊动他自去睡了。可是一连几天都是这样，夫人有些奇怪，于是悄悄走进吗？我们大人的武功是非常好的，那真是眼观六路耳听八方，任何一个细微的声音都能察觉到，据说能听到蚂蚁打架。可是夫人到了他身后却茫然不知，可见他己看得太入神了。夫人一见他看的东西心中难过极了，回到卧房伤心落泪直到天亮，从此两人经常吵架。"刘乙道："李荃一定在看美人儿图。"张百道："不错，他看的就是那幅画，上面还写着人身白什么的，我识字不多也记不住。大人家中之事咱哪会知道，这都是夫人的陪嫁丫环坠儿偷着告诉我的。后来李大人让我把画送到品雅斋去装裱，取回来偏偏又被夫人现了。也怨我不长记性，白白挨了一顿批。"次日晚，在刘乙的安排下张百来到了驿馆。曹朴开几见山道："听说李荃亲手画了一张美人儿图？"张百道："是的，是李大人亲手所画小人拿去装裱的。"他斜看刘乙一眼埋怨他嘴快。"本官对书画丹青颇有兴趣，可否取来一观？"曹朴转弯抹角地说道。张百爽快地说道："那好办，这是髙雅的亊，我去和李大人讲，曹大人想看让他送过来。""不，不，不能这样办，我想要这幅画儿。"曹朴直接了当地说道。张百直着眼想了想道："我明白了，大人想不通过李荃而得到那幅美人儿图。""不错。""也就是让我去偷？""也可以那样说，实际上是去取去拿，只是不告诉他，这叫不告而取之，非偷也。"曹朴的脸上掠过一丝冷笑道，"自古以来，成大事者不拘小节。兹事体大，你既然己经知道了就别无选择，只有按本官的要求去做。"见他对自已进行威胁，张百轻蔑地一笑道："我想知道，不按大人的话去做会是什么结果。"曹朴强压怒气冷冷地盯视着他，以为凭自已朝廷命官之尊按察史之威，定会目光犀利似剑而令他胆寒。过了一会见张百全无惧色，自己却感到两眼酸于是有些气馁"到时你自会知道。"他丢下一句找体面的话坐回椅子上。
"那好啊，小人就等着这个时侯的到来，也让大人见识一下，我张百是不是吓大的"。他说着坐到另一把椅子上，忍着痛翘起二郎腿，还一点一点地似是在哼小调。曹朴还是头一次遇到这种滚刀肉，他听说这种人死皮赖脸，杀打不怕，强词夺理最是令人头疼。自己虽身为朝廷命官，却不能按江湖规矩行事，一句镇不住便束手无策。
刘乙见事要糟笑道："张老弟，哥哥我可要说你了，曹大人是谁呀？当朝四品在长安也是少见的高官，皇上跟前的宠臣，又是按察使肩负天下大任，身份何等尊贵一般人想见还见不到呢。刚才大人讲得好，成大事者不拘小节，你仅因一句话便如此赌气这可不象成大事之人，再这样老兄我可不高兴了。大人，张百是小人引见的，小人代他向大人陪罪了。"说罢深深一揖到地。
张百见好儿就收也向曹朴一揖，心里却骂道：吃驴粪蛋的傻货，看老子如何消遣你。"大人如此看中美人儿图并千方百计想要得到，为的是什么？小的并不知道也不想知道，小的却知大人此举定是要不利于李荃。将画取到手并不难，只希望大人别象李大人那样对待我。""本官多少年来一直以善待属下闻名，绝不会象李荃那样冷酷无情，不信你问他。"曹朴表白道。刘乙随着又吹捧了一番。
张百道："这幅美人儿图李荃极为看重，我若是拿了肯定骗他不过，到时侯我可就惨了。唯一的办法就是小人将此事当做一笔生意，小人给大人画儿，大人付小人银子，然后小人远走高飞从此在江陵消声匿迹。李荃就是再鬼，也只以为画儿在小人手里而不会怀疑到大人。"曹朴一听说要银子头就大了："你，你想要多少？""八百两。"张百道。"八百两？你，你吓死我吧！"曹朴真的差点昏倒。张百心里大为好笑道："曹大人身份显赫眼高于顶，不会只看上价值几两的东西吧？以李荃江陵刺史的身份，再加上他绝佳的丹青技艺，这幅画虽比不过阎立德的&1t;&1t;文成公主降番图>>，其价也会高过百两银子。何况大人谋得此画并不是为了欣赏，而是有更大的用处，小人为大人只落得亡命天涯吉凶难测。小人以前程为代价就是索要千两也不为多"。
曹朴执意认为太多，你就是有多少理由他也听不进去。他原打算出个三五两银子就够不少的，最后勉强同意出二百两并咬紧牙关决不再添。张百暗想：你姓曹的就是瓷公鸡，今天我也要拔下几根毛儿来让你肉疼。"大人咱们不要再争了，只当什么事都没生过，以免伤了和气。"紧要关头拿上一把，张百比奸商还油。
"那就三百两。"曹朴大睁双眼牙关紧咬说道。张百也落到了七百两少一兩也不干。刘乙见二人僵持不下便说道："这样吧，我当个中间人。也别七百两也别三百两，各自退一歩取个中，五百两如何？"曹朴向他怒且而视心里埋怨道：你多这个嘴干什么！可又一想也没别的好办法，为了整倒李荃五百两倒也值得。
张百看着他的丑态很是恶心，和李大人相比他姓曹的狗屁不是。真乃是贪夫徇财远胜市井之徒。"刘兄既这样说，兄弟虽心有不甘也只好从命了。"张百装岀委曲的样子说道，"曹大人可占了大便宜。"曹朴完全忘记了自己的身份，红着眼叫起撞天屈来。
"曹大人，此桩买卖非比寻常，小人一下手便无退路。到时侯大人若是反悔可就将小人毁了，也就等于小人抱着一卷废纸亡命天涯。真要被抓住还要下到大牢里，为了把握起见，大人应先付给小人一半定金，再说了，这也是道儿上的规矩。"张百办起这种交易滴水不漏话也跟得上。
好不容易曹朴取出二百五十两银子，迟疑着就是不肯放手。张百鄙夷地瞥了他一眼起身告辞道："大人这银子实在不肯放手，定是对小人还不放心，小人这就告辞，大人何时放心了，就叫刘兄将定金给我送过去，然后交图时当面货银两清，小人就远走他乡亡命天涯了。"曹朴实在舍不得向外拿银子，放在手里多握一会儿也是好的，见他这样说只好将银子放手并叮嘱再四。
张百离了驿馆，在外面绕了几个圈子确信无人跟踪，才拐到府衙后面的剌史府邸，刚跨上台阶门便开了。"张大哥来了，快请进来。"原来坠儿候在里面。他随着来到书房将经过向李荃禀报。李荃道："干得不错，一切都在意料之中。只是最后一步要有凶险，不过没有关系只要咱们略施小计，就会使其乖乖就范。""大人，只要你一声令下，刀山火海在所不辞。"能得到李大人的重用张百受宠若惊，慷慨之情油然而生，他将银子丢在桌上道，"大人，这就是那二百五十两定金，全部交公。"李荃想这件事纯属机密，银子一交，入哪笔账都有不妥。再说张百屈挨了十大板，此事稍有不慎便有凶险，这银子不如赏与了他。
"咱们办的这件事表面上是授人以柄，实则是和朝中的奸佞们相斗的一步棋。其中的奥妙以曹朴的能为是参不透的，所以你一定要守口如瓶。"李荃话题一转，"张百，你今年虚岁二十七了，平时你们哥儿几个胡吃海喝的也攒不下几个钱。你就用这个钱安个家，不要推辞都收起来吧。"一席话说得张百热泪盈眶，虽有如簧巧舌却一句话也说不出来。
张百道："有一件事我不太放心，曹朴的心地很坏，我怕他派人来偷那幅画儿。"李荃道："放心吧他偷不走的，曹朴对我心存忌惮不敢贸然下手。再说我这里虽然没有什么，却也不是谁都能进得来的。还有一点最为重要，他就是将偷天圣手辛然子请来，既使家中无人房门大开也偷不走。"张百对李荃佩服得五体投地点头说道："那是，大人藏的东西肯定是谁也找不到的，这就叫做万无一失。""倒不是我藏得好。"见他愕然李荃笑道，"因为那幅画儿，我还没画。"张百愣了一下忽然笑得打跌。