三月，蒙巴萨街头。
许栩走在贸易市场当中，被熙熙攘攘的人群簇拥着，推着她缓缓前行。烈日在头顶撒下高温，手里拿着的报纸已经被晒得微微发烫，许栩用笔在求职栏里的某个广告上打了个叉，显示着又一次面试的告吹。
来到蒙巴萨将近两个月，这已经是她第七次求职失败，每次雇主的回答不外乎那三样。
“对不起，我们餐馆已经招满人了。”
“我们确实需要一名驯马师，但只限于男性。”
“什么？你没有护照和身份证明？对不起，我们公司不能雇用来历不明的人，小姐。”
蒙巴萨的确像阿诺所说那样，阳光灿烂，碧海银滩，有来自世界各地的货轮和游客，这里是东非最大的海港也是贸易最频繁的城市，充满了机遇和活力，但它们暂时都不属于许栩。连日来，她刨遍了报纸上所有的招聘广告，并逐家商户登门自荐，希望能谋得一份工作，从赛马场的驯马师，到船务公司文员，甚至是餐馆女招待她都试过，可无一例外地遭到拒绝。她没有学历资质，身份证明，也没有权威人士的推荐信，没人会信任一个来路不明的女孩并支付薪水，就连她住的那家小旅馆的看门狗也会朝她翻白眼。而且，1933年是经济大萧条的最后一年，所有的商业都跌至谷底，欧美大城市的街头上挤满了失业工人和流离失所的灾民，报纸的头条都被各地的游行，示威，和暴动充斥着，整个世界仿佛是团浸在墨汁中的棉球，湿嗒嗒地又乱糟糟地，呆在浓黑里绝望地下沉。
“如果再找不到工作该怎么办？我的积蓄很快就会花光，到时候连小旅馆也住不起，恐怕得露宿街头……”，许栩在心里一遍遍地盘算着，她仅存的那些钱十个指头就能数清，无论算多少遍也不会多出一个子来，她开始考虑是不是从今天起每日只吃一顿饭，把房租给省下来。
许栩灰心丧气地拐进市场后的一条小巷，两旁都是淡黄的伊斯兰雕花小和白色的意大利建筑，颇具异国风情，如果地上的垃圾和秽物不是那么多的话。小巷拐到底便是她的住处，一个葡萄牙女人开的廉价旅馆，一用作商铺贩卖阿拉伯香料，上住宿，旅馆旁边是家海鲜批发商店，堆满了死鱼烂虾。每天清早许栩都被隔壁那股腥臭熏醒，其中还夹杂着浓得让人窒息的阿拉伯香味，那感受堪比在密封的房间里品尝沙林毒气，简直糟透了。但许栩没想过换个地方，因为16先令一天的房租还带独立洗手间，在蒙巴萨她找不到比这更便宜也更合适的落脚点。
“许小姐，今天找工作还顺利？”
许栩经过一的过道时，老板娘卡洛塔站在柜台后，一边搔着怀里的小狗下巴，一边朝她露出个似笑非笑的表情。卡洛塔已经四十多岁，但风韵犹存，唇上总是涂着鲜红的唇膏，即使眼角有几丝幼纹，也被低开的领口中几乎跳月兑出来的丰满□给遮盖。许栩知道每天夜里都会有不同的男人来找卡洛塔，不过她并不打算多嘴，乱世里每个人都有自己的生存法则。
“还好，卡洛塔夫人。”，许栩点点头，但脚下的步伐并未停留，除了交付房租，她不想和卡洛塔有进一步的交流。
“对了，前天街头的那个荷兰佬跟我说，他想找个女孩解闷。不过，他的口味很特别，喜欢年轻的东方女孩，你有兴趣吗？”，卡洛塔暧昧地眨了眨眼。
“哦，不，我”，许栩瞬间就明白了卡洛塔的意思，脸上掠过丝不自在的红色，连忙拒绝道。
面对许栩的拒绝，卡洛塔不以为然，反而走近了几步，俯在她耳边轻声说：“那荷兰佬虽然老了点也丑了点，可有的是钱，他说了只要能令他满意，每个月愿意付60英镑。亲爱的，这可是个发财的好机会，别说不提醒你”
卡洛塔的声音低沉中带着蛊惑，她贴得那么近，许栩甚至能看到她猩红的嘴唇后微黄的牙齿，尖尖的，像头妖娆又狰狞的兽逼近着自己。许栩喉咙突然一阵发堵，强压下胸口的不适，她礼貌又冷淡地打断了卡洛塔的话：“谢谢你的好意，不过，我不需要。”，说完，没再看卡洛塔一眼，“蹬蹬”地跑了上。
瞅着许栩的背影，卡洛塔耸耸肩，撇了下嘴角，冷笑道：“好的，别忘了，25号是结算月租的日子。”
许栩一口气地跑回房间门前，刚才卡洛塔的话让她浑身不自在，倒不是觉得被冒犯了，而是觉得自己是否混得那么糟糕？让人看上去得靠出卖身体，接受男人的救济才能付得起房租？她看了看自己在窗户上的倒影，脏兮兮的玻璃映出半张苍白消瘦的脸，影影绰绰地有点不真实。是的，在蒙巴萨，她除了自己这么一个人就什么都没有，这是她可以出售并换钱的东西，但不是唯一的。因为她还有颗脑袋，里面装着曼切斯特航空学院教导的飞行知识，3000多小时的安全飞行经验，以及21世纪一个优秀机师该有的素养和顽强不屈。
“撑着点，许栩，别像个小女孩似地因为人家几句话就灰头土脸，明天情况一定会好转的。”，她掏出钥匙，同时默默地为自己打气。
回到房间，许栩月兑下外套，小心地把它用衣架挂好，放入衣橱里，衣橱缺了一扇门，挂了块灰色的破布，权当遮掩。她从恩贡庄园离开时走得很匆忙，也没来得及多带几套衣服，这件西装还是当时马修专门替她从巴黎托人订制的，现在成为她仅有的两件好衣服之一，所以必须得省着点穿。许栩在脸盆里洗了把脸，将自己扔在床上，盯着那霉迹斑斑的天花板发呆：“明天该怎么办？我到底去哪里能找份工作？”，
上传来了喧闹的爵士乐和嬉笑声，透过纸一样薄的墙体轰炸着许栩的耳朵，下的腥臭味和阿拉伯浓香又冒了出来，然后被烈日加热，像文火一样蒸炖着她那不到十平米的小房间。许栩抹去脸颊上的汗珠，躺在床上辗转反侧，觉得自己就像蒸笼里的一条鱼，正张着嘴慢慢地等死，而且全身还散发着死鱼般的臭气。
她坐了起来，环视四周，阴暗潮湿的墙壁，肮脏的地板，缺了门扇的衣橱以及被噪音和臭味充斥着的空气，难道这些就是她的生活，就是她的明天？不！她一手推开薄被，走向洗手间，决定去冲个冷水澡以制止自己再胡思乱想下去。暂时的贫穷并不可怕，可怕的是深陷绝望而无法自拔。
许栩扭开水龙头，一小股水流到铁桶中，滴滴嗒嗒地，欲断不断，就像前列腺病人尿不出的样子。这已经是最大的水量了，为了省水费，旅馆里没有配备花洒，住客只能用桶接水来洗澡。许栩蹲在地上，用毛巾有一下没一下地淋湿身体，看着水滴在被污迹染黄的瓷砖上漫开，恍惚中忆起第一次在马修的浴室里洗澡的情形。当时她还嘲笑他家的供水系统像古董，但现在才知道那套冷热水装置有多么地珍贵。仔细想来，她那时还算是幸运的，一来到内罗毕就呆在了马修的庄园里，生活无忧，安逸舒适，不用担忧房租，工作以及明天的来临。她就像个孩子似地被马修照顾着，宠溺着，生活在幸福的城堡里而不自知，跨出了城堡才骤然发觉世道的残酷。
其实许栩并不是没尝过穷日子的滋味，小时候家里的情况也曾相当艰难，只是后来哥哥去世留下了大笔的保险金，再加上她当了飞行员，那段困苦的记忆早已渐渐被淡忘，而现在她得从头开始，再次品味那种滋味必然会倍感艰辛。许栩慢慢擦干身体，忽然想到：“恩贡庄园里的人不知道怎么样了？想必正忙着筹备马修和莉迪亚的婚礼？”，然后酸楚一点点地漫上心头和眼眶，恍如瓷砖上的水渍越积越多。她揉了揉眼睛，但没有哭出来，既然是自己决定离开的，那就要走得干干脆脆，无论后果是什么，都得坦然接受并无怨无悔。而且眼下，怎么在蒙巴萨生存下去才是首要的事情。
许栩穿好衣服，看着镜子中的自己说：“终有一天，我会离开这破旅馆，我不会让自己永远地倒霉下去！”
正想着，门外响起了一阵急速的拍门声，许栩开门，看到卡洛塔站在门口，笑嘻嘻地看着她，表情带着种说不出的古怪。
“许栩，下有人找你，但那人没报上姓名。”
“哦？好的。”，虽然不知道名字，不过许栩大致也猜出了是谁。在蒙巴萨，她认识的而且会来找她的人只有一个。
看到许栩冷淡的反应，卡洛塔像是有点失望，她赶紧加了句：“是个男人，很帅，看上去很有钱，他那辆凯迪拉克的敞篷跑车几乎把整个巷子都占满了。”
这下许栩越发笃定来人是谁，她说了句：“我知道了，谢谢你，卡洛塔夫人。”，便想关上房门。
没想到，卡洛塔突然伸手挡住了门扇，斜睨着许栩笑道：“怪不得你会拒绝认识那个荷兰佬，原来是一早就钓到更好的金主。你才来两个月，那么快就得手，我还真是小瞧了你。”
许栩没有做声，推开了卡洛塔的手，然后关上门。她知道卡洛塔是怎么想的，但她懒得和这样的人去解释分辨些什么，反正卡洛塔怎么看她，根本无关重要。
来到下，许栩见到颇为“壮观”的一幕，阿诺坐在他那辆“新款”的敞篷跑车里，旁边环了一圈围观的人，几乎把小巷挤得水泄不通，而他正闷头抽烟，仿佛不胜烦扰，身上那套考究的白西装和四周邋遢的环境形成鲜明对比。
看到许栩出来，阿诺咧嘴一笑，洁白的牙齿和他墨镜上的反光一样耀眼，他朝她挥挥手，欢快地喊了声：“许栩！”，
立刻，围观的人群齐刷刷地看向许栩，一时间，各式各样的目光围剿着她，羡慕嫉妒恨，当然还有不怀好意的讥笑，让她的太阳穴隐隐作痛。阿诺这招摇的家伙，把那么张扬的跑车开到贫民窟里，还那么张扬地喊她的名字，难怪卡洛塔会对她有暧昧的猜测。
许栩皱紧眉头，硬着头皮走上前，将声量压到最低：“我不是说过你不要亲自来找我吗？有什么事？”
面对许栩不悦的脸色，阿诺勾了勾嘴角，学着她那样压低声音，指了指周围的人说：“上车再谈，你不是想让这里所有人都听到我们的对话？”
许栩看着小巷里越堵越多的人，只能低头上车，她虽然不在意别人怎么想，可也不喜欢像怪物似地被人围观。
阿诺的车子驶离了小巷，转入市区的马路。