张看很快就把几兄弟带进了二房的小院子里——这三个少年郎还没有跨进老七房的门槛，便被张看提溜着耳朵，软硬兼施地拎了回来。二姨娘人就站在院子里，殷切地盼望着，见到善梧进来，别的不顾，先上去仔仔细细地将他上下翻看了一遍，善梧红了脸要挣，却都没有挣开，他见两兄弟先进了里屋，越发有些站不住了，一边挣扎一边说，“姨娘，我没有事儿！您这像什么样子！”
二姨娘见他皮肉完好精神饱满，这才放下心来，她悻悻然地哼了一声，却没有答话，也不曾再进屋服侍王氏，松开善梧回身就进了抱厦——却是才进抱厦，就又把耳朵贴到窗户边上，听起了正房的动静。
已经接近饭点，西稍间里是摆了一桌子的菜，屋内炕烧得暖，倒还冒着热气。只是谁也没有动一筷子，王氏沉着脸在炕头打坐，善榴善桐姐妹都在下首陪坐，善楠更是忐忑不安，站在母亲身边，看看桌上的菜，又看看才进屋的兄弟几个，一时间竟似乎都有些手足无措。还是三房的善柏素来皮厚，又仗着是隔房的侄子，静静地站了一会，便涎着脸道，“二伯母，此事都是我的主意，是我鲁莽，您别生弟弟们的气，只管罚我。”
见王氏木着一张脸似乎不为所动，他犹豫了一下，又小心翼翼地加了一句，“成么？”
这个善柏，从小到大虽不说是胆大妄为，但也实在是散漫调皮，偏偏脸皮又厚嘴巴又甜，连老太太他都不怕，对着自己这个二伯母，自然就更不会有畏惧之心了。
王氏又看了善榆、善梧两兄弟一眼，心中无限思绪一闪即逝，她漫不经心地道，“就是老三你不说，我当然也要罚你的。你这个做哥哥的，哪有带着弟弟去闹事的道理？一家人，二伯母也不会和你客气……”
见善柏一僵，似乎真被自己吓住，她不禁微微露出笑意，“不过好在这事儿还没闹大，老七房那里是一无所知，就是要罚你，也伤不着你的筋骨。你大可以不必作出那可怜兮兮的样子，二伯母呀，不吃你这一套。”
这话硬中带软，善柏先忧后喜，一时间倒是被王氏搓摩得没了脾气，又小心翼翼地陪了几句好话。王氏方道，“你一心要为大姐姐出气，这是你维护自家人的心思，你大姐姐知道了，心里也很谢你。不过这件事毕竟不是你们小辈能管的，善柏，眼下我们可还占着理，要是你闹上门去，占理变了没理……”
她话说得虽然含糊，但意思却很明白。善柏略一寻思，就咧嘴笑了，“二伯母就放心，我明白您的意思。以后我肯定规行矩步的，不和老七房闹事！”
他又冲善榴点了点头，大剌剌地道，“大姐，还有谁给您不舒服了，您要觉得和长辈们说了不方便，又不想和大哥说的，您就找人给我带句话。老七房是硬骨头没得说，这杨家村里别户人家，咱还真不怕！带上两个兄弟咱去小小闹腾一番，没账！”
王氏不禁啼笑皆非，善榴也是一脸的尴尬，待要笑又不好意思，待要呵斥善柏么，他又是一番好意。善柏却满不在乎，他向善桐挤了挤眼睛，似乎在说‘小丫头你也一样’，便一缩脖子，回来给王氏行礼，“到吃中饭的点儿了，我回去了，过些天再来给二伯母请安！”
“好歹也吃了饭再走——”王氏才出了一声，善柏就跑得没了影，隔着窗子还能听见他的声音，“今儿个家里吃羊杂，爱吃呢，下回再来叨扰！”
“这个善柏！”王氏隔着窗子望出去，见他已经溜出了院门，只好摇了摇头，又看了看两个儿子，思忖了片刻，竟笑道，“好啦，有惊无险，总算没有闯祸，先吃饭！”
不要说善榆善梧两兄弟，就是善楠都没想到两兄弟这一次居然这样容易就过关了。他不禁诧异地望了母亲一眼，又看了看善榴，善榴冲他微微一笑，低声道，“读了一早上书，饿了？还不快吃？”
此时也到了晌午，众人一早上各有各的忙，虽说饭桌上的气氛要比往常低沉几分，但饭菜也都没有少吃。善桐第一个吃饱了，模着肚子嚷了一声，“您慢慢吃。”一边就跳下地回了屋子，不一会善榴也吃完下了桌。倒是王氏虽然早就撂了筷子，但还是支着下巴，等三个儿子陆续吃完下桌，才起身道，“榆哥跟我进屋来。”
早就知道这件事没这么容易过去，榆哥倒一点都不惊讶，他顺从地嗯了一声，当先出了屋子。王氏见善梧给他直打眼色，他都似乎没有看到，不禁抿唇一笑，又叮嘱善梧，“你也别走，一会儿就轮到你了。”这才施施然起身进了东次间。
这里是她日常起居之所，比起兼作餐厅之用的西次间要私密得多。门一关是一点声音都漏不出来，王氏连望江都没有留在屋内服侍，亲自回身关了门，给榆哥、自己倒了两碗茶，又轻声道，“来，坐到娘身边来。”
榆哥便手足无措地挨着王氏坐下——却是只挨着了炕边，似乎再坐深一点，都显得太不礼貌。
王氏见了，倒不由得想起善桐来，心中越发是一阵酸楚：善桐回到自己身边的时候，才不过七岁，虽然一开始也是这样战战兢兢客客气气的，但没有多久就和自己熟惯起来，女孩儿性子娇，动不动猴在自己身上撒娇，她倒经常忘了这孩子是在祖母身边养过四年的。善榆又不一样了，才几个月就送到西北，间中虽然回去几次，但却是直到十岁才接到自己身边。孩子年纪大了，记事了，对自己虽然恭敬，但就没有在身边养大的善榴那样，尊敬中又带了理所当然的亲昵。
好容易三年下来，见到自己也不害怕了，也敢偶然撒撒娇了。没想到才做一点错事，自己还没有说他，就露出了这副可怜的受气样。
她顿时就想到了嬷嬷女乃女乃信里的话，“在老太太身边是被搓揉得惯了，他越是不会读书，老太太就越是要逼着他学，时常挨手板子。檀哥、柏哥虽然都心疼得不得了，可连两个叔叔为他说过几次话，全都得了不是，谁敢触这个霉头？久而久之，受了罚也不敢让人看出委屈来，只好背着人偷偷地哭，我过去问他，还要装个笑脸说他没有事……”
她的拳头就渐渐地收紧了，榆哥见到，越发一缩肩膀，脸上现出了少许惊惧。王氏看在眼里，想到他在主屋时可能的遭遇，直是心如刀割，她又深吸了一口气，才松开手，轻轻地按上了榆哥的肩膀，将他拥进怀里柔声道，“孩子，你懂得心疼姐姐，娘心里很高兴！”
榆哥浑身一僵，他几乎是不可置信地抬起头来，瞪大眼看着母亲，甚至疑惑地张大了嘴。
王氏又是心酸又是好笑，轻轻拍了榆哥脸蛋一下，低声道，“娘的心也是肉做的，你姐姐被人轻薄了，娘也生气。只是娘……娘是大人了，大人做事，就得前瞻后顾，其实娘心里又何尝不想像你们一样，直接上门去找老七房的麻烦呢？”
她顿了顿，见榆哥犹自不敢相信，只得将话再挑得明白了些，“如果你大姐今年只有七八岁，温三爷也是和你差不多的年纪。娘是决不会拦着你们兄弟的，做兄弟的不为姐妹出头，那还算什么男子汉？只是今日温三爷他是大人了，很多事没那么简单，为你大姐出气，就是你娘和你祖母的事了——”
榆哥嘴唇翕动了一下，露出深思之色，王氏熟知他思维迟钝，一时也不说话，只是耐心等着儿子想通。果然过了半天，榆哥才慢慢地说，“明、明白了，我不、不找七房的麻烦！”
王氏唇边不禁露出笑意，她还没有说话，榆哥又望着她认真地道，“可，可爹不在家，我……是长子，遇事，该我出头！我、我……我得去！”
他似乎又有些不好意思，低了头轻声道，“不该去……也得去！”
他虽然平时说话时常结结巴巴，可这几句话，却是一字一顿，说得无比认真。王氏就是再铁石心肠的人，听到这一句话，也都要化了。更何况她心中对儿子实在是又愧又爱，听得此语，一时间心头酸甜苦辣，五味俱全，所有心酸似乎都随着榆哥的这一句话而蒸腾起来化作了薄雾，似乎已经无关紧要，却又似乎更加无孔不入。
榆哥毕竟是懂事的！
可惜，现在都这样懂事，如果当年……
她一下红了眼眶，又深吸了几口气，才勉力压下了鼻间酸涩，强笑着道，“是啊，咱们榆哥是长子……家里的事，以后都要交到你手上……”
话说到这里，王氏终于再也绷不住了，她一把搂住榆哥，眼泪纷纷而落，全都掉在儿子发里，又哽咽着在榆哥耳边轻声道，“你放心，你放心，孩子，娘绝不会让你受一点委屈……家业也好，将来的出身也罢，娘心里都有数儿，我们榆哥不比人差，我们什么都会有，什么都不比人差！你弟弟有的你有，你弟弟没有的，你也有！你是长子，家里的一切，总有一天全是你的……”
榆哥一下慌了手脚，他扎煞着手呆了一会，才闭上眼紧紧地抱住了母亲，却并没有说话，只是眨动着双眼，若有所思、迷迷噔噔地出起了神。半天才道，“娘，别哭，别哭……是，是我笨，是我不争气……”
王氏越发哭得厉害，她几乎语不成声，“谁说你笨，谁说你不争气！我们榆哥比谁都更争气，我们榆哥，我们榆哥……”
她说不下去了，唯独眼泪似乎再止不住，越发如断线的珍珠一般，落入了榆哥发里。
又过了半晌，王氏才渐渐地住了泪，她不好意思地掏出手帕，一边收拾脸上的妆容，一边又强笑着道，“孩子，听你姐姐说，你很能守得住话。这是好事，以后这屋里的话、的事，咱们出了屋子就谁也不提，好不好？”
见榆哥慎重点头，她才又打起精神，细细地叮嘱榆哥，“以后这样为姐妹出头的事，固然可以去做，但也不能过分。我们家是大户人家，行事要有大户人家的风范，你上门去，见到小伙伴的爹娘，也要客客气气地行礼，再把事情说明。不分青红皂白一进门就动手，那是纨绔恶少的作风。知道了？”
榆哥虽然迟钝，但妙在很听爹娘祖母的话，王氏见他点头，心中一块大石头便放了下来。她寻思了片刻，又问，“今儿这事，真是你三哥挑起来的？怎么就楠哥没有过去？你把事情仔细说给我听听？”
“娘，我、我结巴……”榆哥倒是有了些为难，“又说得慢，您，您不如找梧哥——”
“我儿子说话，再慢我也爱听。”王氏沉下脸来，又将榆哥搂在怀里。只凭儿子苦思冥想，结结巴巴期期艾艾地叙述着稍早的景象，自己却是细细地打量着榆哥的穿着打扮，气色神态，时不时又翻开榆哥的衣领看看，看他穿得厚不厚，内衣是不是旧了。又一边以眼神丈量，取了榆哥的尺寸在心里，惦记着开春要将他的几件外衣放一放……等榆哥说完了，她才回神复述一遍，问善榆，“你们兄弟在回家的路上，你三哥追出来说，要去老七房讨个公道。让你们等等，一会儿他月兑身了就过院子里来找你们，是不是？”
榆哥点头道，“是。”
找的是三兄弟，怎么只去了善梧同善榆？楠哥那么一个大活人，去也不去，不肯为姐妹们出头，报信也不报信，就闷在厢房里读书……
王氏微微一偏头，又露出了淡淡的笑，她本来和女儿生得就像，此时这一笑，竟大有善榴、善桐姐妹的味道，只是笑中的天真，到底已经为更深沉的一些东西取代。
她又拍了拍榆哥的肩膀，温言叮嘱，“以后还是少惹事，今年西北不太平，村子里也就跟着不太平，别白让娘担惊受怕的，啊？不喜欢读书，就敷衍过功课，咱宁可和小伙伴们去踢……踢——”
“踢、踢灌了水的猪尿泡！”善榆响亮地道，他咯咯地笑起来，似乎为母亲难得的语塞所取悦，又主动偎向王氏。“娘总说不出口。”
善榆这样主动亲近自己，很是少见。
王氏也抿着唇笑了，她高兴地附和着善榆，“是，娘不爽快，那三个字，娘说不出口！”
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善榆母子这边谈天说地，气氛宁恰，善梧却是在西次间里候得忐忑不安。他深知嫡母虽然慈和公允，但决不是泛泛之辈，这一次自己跟着过去却不报信，恐怕一会难免要落下不是，一时间又转而忧虑起了别的事，心中各种思绪是此起彼伏纷至沓来，烦躁得他恨不得大喊几声，却偏偏又是在堂屋之内，非但不能随意出声，反而要加倍地小心。好容易等到外头吱呀声一响，榆哥瓮声瓮气的声音在门口响了片刻，又出了屋，善梧竟似乎反而轻松起来，一口气还没有叹出，那边已听到了王氏的声音，“梧哥呢？”
他又一下紧张了起来，站起身深吸了一口气，这才勉力维持住了面上的平静，垂着头进了西次间给嫡母行过礼，小心地道，“儿子来领罚了。”
王氏俨然已经回复了大家主母的从容，除了眼圈还略略泛着一点红晕——却是不仔细再看不出来的，竟是一点都没有不对。她气定神闲在炕边打坐，听到善梧的说话，反而笑了，亲昵地冲善梧招了招手，道，“来，站到娘身边来。”
善梧便向前几步，忐忑地抬起头来，由得王氏审视——西北炕要高些，他毕竟才十一岁，人还矮小，王氏在炕上，倒是正好可以平视他。
“这一次你三哥带着你四哥去捣蛋。”王氏只是看了他一眼，就徐徐地道，“我心里是不诧异的——柏哥不懂事，榆哥……娘就是纳闷，你怎么也掺和进来——梧哥，这可不像你寻常的性子啊！”
自己果然还是让母亲失望了！
梧哥心头一沉，口一张就要推托：是柏哥不由分说拉了自己就走——可现放着楠哥就没有过去，老老实实地在屋里读书……
或许是屋内的炕烧得太暖和，他不知不觉已经是一脸的汗。可母亲却还是没有看见似的，只是含笑望着他等着自己的答案……
要想搪塞敷衍过关，怕是不成的了！
“是……是……”梧哥的声音就小得像是蚊子叫。“是我气不过……我们四品人家的儿女，也被老七房那样……那样的人家欺负……三哥一说，我血冲上头就……娘，我错了，我以后再不敢了！”
他一边说，一边就心惊胆战地去看王氏的脸色。
王氏果然已经沉下脸来，过了半晌，她才淡淡地叹了一口气。
“唉……”
虽然只是一声轻轻的叹息，但这叹息声却似乎比一个耳光更锐利，直直地刺入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一样，摔得梧哥满脸通红，双膝一软不由得就跪了下来，满面羞赧。“儿子让娘失望了！”
看来，不仅仅全二房乃至全小五房都清楚，二房第三代里，就指望着善梧了。恐怕连善梧自己心里都很有数：榆哥是不顶用的了，将来二房的顶梁柱，舍他其谁。
王氏心不在焉地思忖着，又沉默了半晌，才低声道，“你知道就好，多的话，娘真是不想说，也不愿意说……唉，很多事，你自己也看得出来！”
顿了顿，又满不在意地问，“梧哥，你怪娘吗？娘知道，我一直对你特别严厉一些！”
梧哥抬头看着母亲，见她脸上疲惫之色越浓，才三十多岁的人，看起来竟有了几分苍老。一时间想到榆哥，想到檀哥，实是心潮翻滚，未曾细思就说出了真心话，“我不怪娘！我知道，娘都是为了我好！”
王氏顿时就欣慰地笑了，她弯下腰扶起梧哥，略带亲昵地责怪，“站起来，男子汉大丈夫，膝下有黄金呢！”
又低下头喝了几口茶，才又抬起头来，望着垂手侍立的梧哥，她轻声说，“今儿，我数落了二姨娘一顿。”
梧哥顿时讶异地睁大了眼。