宁国公府太夫人蒋氏七十大寿，宴请百家，门前车水马龙，纷至沓来，熙熙攘攘好不热闹。
各府女眷皆是坐轿入了大门，便直接往内院而去。
清兰清芷随着太夫人下了轿，一左一右搀着她径直往里走。清玉则随着杨氏，在一旁跟着。
只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声响，说不尽这太平气象，富贵风流。
一行人一路走过来，说话间就到了宁府宴客的楼阁，进了楼内便见宽敞的厅堂，彩灯盏盏，煞是晃人。中央摆着戏台，几名舞伶正在台上翩翩起舞，薄纱轻扬翻转，衬着女子身形曼妙多姿，起承转合间，恰似飘飘欲仙，看得人心醉。
台下乐器声四起，伴着台上歌伶舞动，歌舞升平，好一番荣华享乐之态。
容太夫人宁氏领着杨氏等众人上了楼，一眼便瞧见看台正中坐着的宁太夫人，难掩激动之色，脚下生劲，急急的踱了过去，身后一行人也跟着紧了脚步。
宁太夫人看清来人，也是满脸欣喜，立刻起了身，由丫鬟们搀扶着走前了几步，拉过小姑子就往身旁的罗汉椅上带，嘴中不住念叨。
“总算把你从侯府请出来了，你这平日里吃斋念佛的，我这老嫂嫂想见你一面，还得亲自上门拜访。偏偏现如今身子骨大不如前了，也就只能心里念叨念叨妹子了。”
“劳烦嫂嫂挂记了，前些年身子不好，时常染病卧榻在床。后来在法莫寺听了场佛法，向方丈论经求道。近几年吃斋念佛修身养性，很少理外事，这身子倒是好了大半，眼明气也顺了。于是就这么顺其自然，偏居一隅图个清净也好，自在安生呐。”
蒋氏听后笑了笑，接着叹道：“妹妹素来比我会过日子，我这做嫂嫂的免不了还要向你讨教些养身之道。这年纪大了，有些事不得不注意啊。”
“人生七十古来稀，嫂子身体如此康健已属难得，实在不需要太过忧心，心思过重反倒不好。”
宁氏语毕，扬手将几个孙女叫道跟前，又转头对着蒋氏笑说道：“今日特意把孙女们凑了个齐整，给你这舅女乃女乃贺寿来着。尽尽孝道。清兰清玉嫂嫂见过多次，先不提了。这是清芷，老二家嫡女，前些天从南方赶来，说是替爹娘孝敬我这老婆子，瞧着是个乖巧可人的。还有老四清巧，小丫头平时甚少出门，羞涩得紧，嫂嫂瞧不上眼也切勿怪责。好了，你们四个好好给舅女乃女乃行个礼问个安吧。”
清玉四人按年纪排开站成一排，齐刷刷跪下恭恭敬敬的磕了三个响头。
蒋氏频频抬手示意姑娘们起身，逐个拉起姐妹四人，细细相看一遍，脸上笑得皱褶四溢，末了朝着宁氏直点头，说话间带着些许羡意。
“妹妹真是好福气，孙女们个个如花似玉，将来再各自配个好人家，后福无穷啊。”
宁氏连忙摆手道：“福再大也比不得嫂子，有个在宫里头当淑妃的孙女儿，嫂嫂才是真正的有后福之人啊。”
“哎，都这把年纪了，还谈什么福不福的。这都是过一天算一天，但求安稳就知足了。这宫里头也不见得什么都好，人啊，平安才是真福气。”
蒋氏见来人越来越多，也不好深说，感慨几句便止了话头，吩咐了丫鬟各自带着人到位子上就坐。
杨氏坐在宁氏下首，清玉随坐在身侧，而清芷等三人退半步坐在杨氏身后。
清芷让了清巧坐在中间，自己则在外侧，其实是有些小计较的。这歌舞戏曲，听来看去也就几个花样，待久了定会乏味，自己坐在后头不起眼，坐乏了退到外头走走步赏赏风景也是方便的。
这般打算一番，清芷就安心坐着饮茶吃糕点，时不时看向身侧的清巧，关照她吃食。
小姑娘见人太少，坐在两个姐姐中间也是一副嚅嚅模样，只顾埋首小口吃着。
这样一来也好，安份点总是好照顾些。
清芷也不指望清巧一下子就活泼开朗起来，要真能立马改了就不是真性子了，改造工作也只能慢慢进行了。
杨氏此时也是心不在焉，心里头就惦记着一件事，殷殷期盼着太尉夫人早些到来，不免有些左顾右盼。可因着侯府夫人身份动作幅度不宜过大，只好加大了眼角扫动范围，落在旁人眼里倒是有些怪异，只是大家都顾着台上的热闹，在意的人并不多。
前来给宁蒋氏拜寿的夫人小姐依旧络绎不绝，一拨接一拨，说了贺词献了贺礼便一一落座。于是，舞伶戏子轮翻在台上表演，唱作俱佳“咿呀”绵延声不绝如缕，楼上席间各家夫人小姐闲聊逗趣，妙语不断，台上台下皆是热闹非凡。
杨氏等了些时候，刚收了心神看起最中意的一出戏，就听得外头丫鬟通报太尉府来人。
见得太尉夫人进门，忙唤了身边伺候的成嬷嬷耳语几句，成嬷嬷便匆匆退了下去，半晌过去，成嬷嬷又回了来在杨氏身边低语。
杨氏听了会戏，见上首坐着的宁蒋氏和容宁氏正专心在戏台上，又扫了眼周遭，看到正要离席的太尉夫人，忙和清玉低喃了几句，就带着成嬤嬤悄悄退下了。
清芷见状心里更是有了底气，侯府夫人都中途离席了，她也没甚怕的。
又询问了清兰清巧一遍，她们均摇头说要守在这里陪着，清兰还直劝清芷不要随意乱跑，迷了路可不好。
她们要做乖顺孙女儿，清芷不好勉强，自己又对那原始的戏曲无甚好感，决定单独行动。
于是微微起身抬腿往外撤，可还没退一步就被身旁的人一把拉住。
清芷莫名的转向右侧邻座，见一女子正眉眼含笑的盯着自己，一身女敕黄锦袄衬得人明眸如画，俏丽灵动。那女人示指放于唇上，做了个噤声的动作，又轻轻对她说了句“再等等”。
清芷不明所以，还是重又坐下，过了一会就听得外头有侍从来报“太夫人，国公爷过来请安了。”
于是席上一干女眷皆起了身，见国公爷进来福了福身算是见礼。
宁云茂环视众女一圈，神色淡然，微微颔首算是回礼，走到正位前对宁氏做了个揖，然后跪倒在蒋氏跟前，叩首道：“孙儿顽劣，平日让祖母费心了。今日祖母寿诞，孙儿在此恭祝祖母福寿康宁，松鹤长春，春秋不老。”
蒋氏乐呵呵的将宁云茂扶起，“你有这份心老身就知足了，说的总比做的好，你要是真的听话，解了我心事，我自然安宁。”
宁云茂怔忪片刻，似是妥协般对着蒋氏拱手道：“一切但凭祖母做主。”
宁氏听到这里颇为不解，笑道：“你们祖孙究竟在打什么哑谜，莫不是平日里说话也这般让人费解。要是我的孙儿，说话这般拐弯抹角，那还真令我头疼呢。”
“让妹妹见怪了，说来也是旧事。我那孙媳儿逝去眼瞅着也有几个年头了，云茂孤身一人，身边没个知冷知热的。盛哥儿才五岁，没个母亲在身边照顾也不成。这桩心事压在心头难受啊，琢磨着给他找个贤良会持家的，相看了好几家闺女，可这小子偏偏冷了心冷了情，再好的姑娘摆在面前他也瞧不上。我又不好强凑成对，要是他心有不忿，岂不是平添了一对怨偶，我这罪过可就大了。今日这小子总算开了金口给了准话，也算除了我这久压在心头的大石啊。今日各府夫人均在，若是有合适的人选，不妨说来听听，就算不成也无大碍，权当消遣打发时光。”
一席话出来，众家夫人形色各异，有的喜形于色，有的低首沉思，有的则喜忧参半，更有甚者直接踱到蒋氏面前，绘声绘色的介绍起姑娘来。
黄衣女子见场内吵杂没了秩序，趁乱悄悄拉着清芷下了楼，小步快走着到了湖边。
这位女子的自来熟让清芷颇为不习惯，又被拖着走了些许路，待到了湖边歇了会儿才缓过来。
“你这人倒有些意思，明明不晓得我，却还不管不顾的跟着我往外走，你就不怕我心怀不轨，对你有所图谋。”
清芷环顾周围，走到附近一石桌前坐下，揉了揉手腕，也不看着女子自顾笑道：“头一回听到有贼匪承认自己是贼，小姐真让小女子受教了。”
黄衣女子噗的笑开，往清芷身边的石凳坐去。
“我可不是贼，我是毅勇侯郭家的二小姐，郭琳环。我瞧着你还算欢喜，你直接唤我名讳即可，我也唤你清芷可好。听说南方那边水美山美人也美，难怪养出你这般肤色细腻剔透的人儿，让我好生羡慕，好像亲眼去见识见识。”
这个时代难得碰到这般直言爽语，不忸怩造作的女子，清芷有了结交之心，遂收了敷衍之意，
“其实你也不差，自己再好都不觉得，总是认为别人的才是最好的，女子就该对自己好一点，自恋一下又何妨。”
郭琳环拍拍手，甚是赞同，“就是这话，我喜欢。你怎么不早些来这京城，有你这样的人作伴，我这日子多了不少乐趣。|”
“平日里没人同你玩乐么？”清芷很好奇，怎样的家境才能教养出这样做派自然的女子。
郭琳环扁扁嘴，“母亲没有嫡子嗣，我和哥哥从小就被带到母亲身边当做嫡嗣养着。可母亲真正在意的只有哥哥，每日严加管教，夫子请了好几个。哥哥忙着课业，没空陪我玩，就只有女乃娘和我说得上话，那些丫鬟们又是开口闭口奴婢来奴婢去的，听着好生无趣。”
忽又笑开道：“不过没事，如今又多了你这个伙伴，我好开心。”
爹不疼娘不爱哥哥不理，还能这般乐天知足，心理承受能力得多强啊，清芷不由生出几分佩服之情。
“方才我要出去你为何要拦着我，我瞧你也不是喜欢那种场合的。”
闻言，郭琳环突地红了脸，双手绞着衣裙，难得羞涩起来。
清芷见状心里有了底，生了几分调侃的兴致。
“谁家女儿初长成，原是思慕他家郎。”
郭琳环看着清芷，酝酿了一番，可话到嘴边又吞了回去，最后埋着螓首，小声道：“芷姐儿，你觉得国公爷如何？”
清芷偏着脑袋思量了半晌，然后煞有介事说道：“年纪轻轻便袭了爵位，前途无量，瞧着刚毅沉稳，品性应该不差，倒是女子心中的夫婿佳选。”
“你不会也瞧上他了吧，这可不好，我可没你颜色好。”郭琳环一时心急，顾不上斟酌便月兑口而出。