清芷回了宴客楼，见楼下的戏台停了演空了场子，上了楼也是人影稀疏。
而清兰和清巧正朝她走来，看到她俱是一惊。
“二姐，你怎么回了，身体如何了，头还疼么。”
清巧一副关切的模样，令清芷有些发懵。
清兰见了不由发笑：“你不会是疼迷糊了吧，那丫鬟怎么不让你在房内多歇息着呢。”
清芷心知事有蹊跷，表面上却不动声色，揉着额际道：“现今已不疼了，怕祖母担忧，特意赶了过来。不过，看样子还是来晚了。”
清兰挽着清芷胳膊往外走，“你都疼晕过去，舅女乃女乃和祖母自是体谅，已经发话免了你问安。国公爷还请了大夫为你诊治，索性无大碍。本以为你会在国公府内住一宿，我们也正打算回府，没想到你这会子就好了。以后可得注意，不要一个人夜里到湖边挨冷风，省得人担心。祖母要陪着舅女乃女乃秉烛夜谈，嘱我们先回去，正好你来了，一起走吧。”
清芷连连点头称诺，心里明白了大概，随着俩人回了侯府。
后来与清巧谈话时旁敲侧击，才真正弄清了来龙去脉。
那宁云茂将她打晕后，吩咐了身边的大丫鬟给蒋氏和宁氏带话，说她在湖边散步时吹了冷风发了头疾，丫鬟发现后直接带到客房歇息。请了大夫过来看诊，大夫说受了风寒要静养休息，一句话就把想要过来探个究竟的人都给打发了。
这人果然心思缜密，滴水不漏，不可小觑。
清芷欣赏之余又有些气恼，原来他早已知晓自己的身份，却不露一点声色。反观自己，傻不拉几的自曝其名，人家背地里还不晓得如何笑自己。
杨氏带着清玉早清芷她们回了府，洗漱过后，清玉就干脆在母亲屋内歇下，母女俩依偎着商议事情。
“母亲，今日你和太尉夫人谈得如何，她有没有为难与你。”
杨氏笑了笑，“开始自然是不满意，少不了一通赔礼道歉的。这容国侯府几个小姐中，有哪个及得上你尊贵，她当然想要最好的。”
清玉心中“咯噔”一下没了底，竭力压住焦躁，又问道：“那母亲是怎么说服她的呢，可有照女儿上回说的那般言语。”
“放心，这等大事母亲岂会怠慢，”杨氏给清玉掖好被角，徐徐道来。
“说起来还真费了番口舌，先说你早已和北郡王世子正式订了亲，不日就要纳吉过大礼。侯爷不知晓内情，以为是口头随意议亲，没有放在心上，才惹出这大乌龙事。然后给她分析利弊，这皇室宗亲的婚事哪好随意毁。虽说那北郡王在朝中无实权，可好歹也是皇亲一脉，若他觉得失了面子，咽不下这口气，告到皇上那里。皇上就是为着皇室的颜面也会维护北郡王，到时因着抢亲平白得罪北郡王不说，在皇上那招了嫌隙，这才是大大不妙。这般一说，于氏明白事态严重性，自然不会再坚持。”
杨氏顿了顿，继续说道：“你不是说恪王只是想把我们容侯府拉到他的阵营，虽说你已定亲，可二房那还有个芷姐儿，怎么都和侯府月兑不了干系。就是身份上比你差了些，不过只要结了亲，再寻个由头，将你二叔调回京中擢升品级，问题就不大了。那于氏听这头头是道的，也动了心，说是回去和太尉商量一番，再差人回话。总之，娘是彻底把你摘干净了。”
“母亲费心了，为女儿做的一切，女儿定会永远铭记在心，好好孝顺母亲。”
清玉亲昵的靠着杨氏，头枕在她肩旁，露出一抹笑意。
“记着孝顺就好，不说了，早些歇着吧。”
杨氏精神紧绷了一日，如今事情有了了结，这担子一卸下就觉得疲软无比，很快就沉沉睡去。
容太夫人宁氏在国公府住了一宿后回了侯府，第二日就传唤了青嬷嬷过来服侍。
“你上回说芷姐儿在法莫寺遇到了两位陶公子，可据我所知陶老将军家只有一个孙儿，乃正室所出，随父回西北省亲已有二月余，怎么会突然现身在京郊呢。我看呐，应该是姓氏相同，没甚大不了的。”
“可奴婢看那两位陶公子贵气十足，容颜举止倒不像普通人家养得出来的。”
宁氏不由笑道：“这京中富庶之家众多，平民家中娇养孩子的多了去，贵气自是有的，都是衣食吃住堆砌起来的，不值一说。”
“那陶大公子奴婢瞧着确实不错，要是太夫人能亲见一眼必会喜欢。”
“若只是平民子弟，不见也罢，省得人家登了门实在喜欢不忍推了去。这婚姻嫁娶，还是得讲究门当户对为好。”
宁氏眯了眼，静心打坐，须臾缓缓说道：“其实真正说起来，身在这高门大户，也不见得舒心开怀。单说这宁国公府，哥哥去了有十来年了，茂儿父母更是中年早丧，家中一切都是嫂嫂一人扛着在。原想着茂儿娶妻生子后能含饴弄孙好好颐养天年，可谁想这孙媳儿也是薄命之人，难产而亡。嫂嫂七十大寿，本该不问事物安心养身，却还要为子嗣辛劳，我这看了着实不忍心啊。”
“太夫人要是放不下心，可亲自为国公爷挑选一房佳媳，也了却了宁老夫人夙愿。”
宁氏睁了眼，看着青嬷嬷笑道：“我又何尝不想，淑妃娘娘也派人传了话来，托我此事，我自当尽心。可真要选出一个身体康健持家有道的孝顺媳妇，不是件易事。我瞧这京内名门中的嫡姑娘，真正贤淑的恐怕不多，难办啊。”
青嬷嬷跪在宁氏脚边，为她捶着腿，笑道：“太夫人尽往别家看去，自然觉得不好。这姑娘养来养去，当然还是自家的最为妥当，我瞧着咱们侯府的几位小姐都不错。”
“咱们侯府配得上的也就玉姐儿和芷姐儿这两个嫡女，要是说给玉姐儿，杨氏怕是第一个出来反对的，她一门心思想要玉姐儿做了那郡王妃，我也不想和她细扯烦心。再者，玉姐儿是侯爷嫡女，真嫁与人做继室，多少有些说不过去。这京中配得上玉姐儿，又未婚配的世家子弟不是没有，何苦眼巴巴的做人继母去。”
青嬷嬷听罢，眼中闪过欣喜，“太夫人觉得三小姐不合适，莫不是想将二小姐说与国公爷。”
“你觉得如何？”
“奴婢这些日子侍候在二小姐身边，颇有体会。二小姐行为得体处事张弛有度，对下人也宽厚体恤，这样的妙人儿若不是身份上差了些，足以配得上国公爷。幸得是求娶继室，要是太夫人有意撮合，想必宁太夫人也会考量几分。”
宁氏挑了眉梢，笑说：“你呀，才过去几日，就被新主子收的服服帖帖的，看来这芷姐儿是个能人啊。”
宁氏忽又想到嫂嫂蒋氏与自己夜谈的一席话。
“妹妹，咱们处了这多年，彼此相熟，我也不说那些台面话了。我今日相看了你家孙女，觉得不错，有意结为亲家，咱们宁容两家亲上加亲岂不妙哉。这玉姐儿，我就不奢望了，想着必是要找了王侯贵胄做了原配，我也不与妹妹为难，让妹妹难做。我看你家老二的芷姐儿不错，那柔婉如水的精致模样，倒有些神似我那福薄的孙媳。不过面色体态又健康许多，我瞧着甚是喜欢。要是将她许给茂儿，他自会甘愿，同新媳妇好好过日子的。”
蒋氏话都说到这份上，以她国公夫人的身份高出自己一等，算是纡尊降贵，自己要是不答应仿佛说不过去。
宁氏又思及普慧大师的批言，若是将芷姐儿嫁与国公爷，成了一品国公夫人，身份尊贵。
茂儿如今又深得帝恩，不到三十已任殿前副都指挥使司，护侍在皇帝身侧，今后前途恐怕无可限量。这样一来，倒也算应了批言所说。
可宁氏总觉得有些不对，可又说不上来，
“还是再看看，你先回去吧，此事暂且不要声张，尤其是芷姐儿那，可得守紧了。”
青嬷嬤暗喜在心，窃以为此事十拿九稳，问礼后便欣然退下。
不一会儿，春柳在门外回话，宁氏忙叫了人进来，急问道：“话可有带到？”
春柳屈身回道：“奴婢去了法莫寺问了众多僧人，都说普慧大师前几日外出讲佛采缘，去处不定，归期更是杳杳，连方丈也不知其踪。”
“这个普慧一年到头四处云游，还真不是个清静和尚。”
可亲事她能等得，蒋氏却等不得，拖不了多久。
要是年后普慧还不归，她也只能应下了，说来也是芷姐儿福祉，理应错不了。
宁云茂换了简衣素服，从偏门出了府，利眸向四周扫视一遍，弃了大路从小街巷入，又七弯八拐的到了一个小胡同，进了其中一座小宅院。
守院的小侍从领着他进了正屋，一男子侧卧在榻上闭目养神，身形颀长，胳膊撑住头部，黑发如瀑散在枕旁榻上，平添几分慵懒魅色。
等了片刻，见榻上仍无响动，宁云茂恭身拱手道：“臣妹年幼无知，对王爷仰慕至极却错用方式，以致冒犯王爷，臣在此代妹请罪。”
榻上突然传来一阵爽笑，浑厚磁性十分。
煜王利落起身，走至宁云茂前，朗声道：“云茂与我情同兄弟，我待你如何你应知晓，又何必讲这些虚礼。至于那晚之事，早已过去不提也罢，你也无需介怀。”
宁云茂方才卸了心头大石，笑道：“王爷既已回京，为何不回王府，隐在这小巷一角，实在屈了王爷。”
煜王摆手道：“过些时日再看，恪王府最近有何动静？”
“半月前恪王妃进宫见了康贵妃，过了几日容国侯长子在恪王妃私产赌坊内闹事，尔后容国侯亲去恪王府赔罪。据派去遣在王府的内应回报，恪王妃貌似要给弟弟说媒，所属人选就是容国侯之女。”
煜王眉梢轻扬，饶有兴味道：“二哥最喜与人说亲带故，手脚未免伸得长了些，说起来，那容磊还是你表舅，他这心思动得巧啊。”
宁云茂仿佛不在意，淡定道：“容磊此人惟利是图自私小心，却又甚喜标榜正派，实乃沽名钓誉之辈，不足为伍。我和家姐，从来都不喜此人。”
煜王拍拍宁云茂肩膀叹道：“宁淑妃和宁国公府，我放心得很。”
顿了顿，忽然调笑道：“说起来，你这鳏夫守了好几年，专情名声在天下间早就传了个遍。你也给我见好就收，早日再娶一房，解了老人家心事。要不爷给你参考参考，爷的眼光可不是一般的好。”
“王爷与我年纪相仿，我嫡子年已5岁，这传宗接代已经走在王爷前头，实在不好再专美于前。待王爷娶妃后，我再考虑再娶一事。”宁云茂故作正紧道。
“呵，你这家伙，连爷也打趣上了，我还真劝不动你了。也罢，索性咱俩一起有个伴，老老实实当对孤寡男吧。”