宁国公府太夫人近日染疾卧榻，缠绵反复。宁淑妃得知祖母病急，寝食难安夜不能眠。皇帝感念其孝心，特准回府省亲，随侍祖母榻前以尽孝道。
宁淑妃得了旨意，简单收拾几件衣物当夜赶回宁府。随后几日大门紧闭，来访之人皆需在门前挂了飞帖，待府里定下时候再行拜访。宁淑妃在祖母榻前守了三日，服侍汤药闲话家常，尽心尽孝。
人活到老，身子骨本就越来越不爽利。病多乃常事，需静心调养。蒋氏得孙女儿亲自照看备感欣慰，不过几日气色便好了许多。说话没之前喘，胃口也好了不少。
宁云茂回府后第一时间去院内看望蒋氏，祖孙三人难得聚到一起，欢欢喜喜好一阵聊。待蒋氏疲乏歇下后，姐弟俩才相携出了屋，直接往宁云茂的书房去。
“煜王和王妃在南边？”乍闻此事，宁淑妃难免吃惊。忽然想到那个杳无音讯的人，且悲且喜。也许煜王会去找他，脑海里压抑多时的念头再也抑止不住，呼之欲出。
“我去南方找他们。”
“找王爷作甚，你是宫妃怎能随意出京，回宁府都需皇上恩典。”宁云茂表情严肃，劝姐姐不要冲动，赶紧打消这个荒唐念头。这事弄得不好，可是杀身之祸。
“管不了这些，困在皇宫八年，已经够久了。”宁淑妃面色平静，眉眼淡然。宁云茂瞧不出她是一时情绪使然，还是蕴酿已久。当初坚持进宫的是她，他百劝不听，如今后悔又有何用。
“姐姐当年负气进宫，就该预料到这种结果。现在说这些悔之晚矣，妃子私逃出宫，可是株连九族的大罪。姐姐就是不为自己，也要为府里上上下下几百号人想想。”
宁云茂双眼定在家姐身上，试图从她神情中找出蛛丝马迹。
“姐姐究竟怎么了，莫不是在宫中受了委屈。”
“我不争不妒，关起门过日子，又能惹到谁呢。”宁淑妃突然笑起来，似在自嘲，又带着几分寂寥。抬眼望着宁云茂，满含豁出去的决心。
“皇上从来没碰过我，他给我淑妃的荣光只为追忆他的发妻。可惜伊人已逝，做再多都是徒劳。”
怪不得姐姐入宫多年一直没有怀上子嗣，真相竟然是这样。宁云茂尚来不及心疼自家姐姐，就被另一个秘辛彻底震撼。
“皇后殡天以后，皇上子嗣艰难，你可有想过其中原因。”
顿了顿，宁淑妃感慨万千，低声喃语。
“皇后绝了对皇上的希冀，断了自己的命，却誓死要巩固煜王的地位。这样绝烈的女子，可悲可叹。”
宁云茂摆手止住话题，走至门窗处查看。确定关严实后，将宁淑妃拉至偏房秘室。
“皇嗣之事关乎大永根基，不可私下议论，姐姐一定要守口如瓶。”此事不管是真是假，传了出去只会对赵谨煜不利。
“我既然说出来，自然能保证不会泄露出去。这事除了皇后，只有她身边的老嬷嬷知道。而这位嬷嬷前些天已经病殁，所以现在知晓的人只有我和你。”
宁云茂吁了口气，随后谆谆嘱咐。
“宫内是非多，姐姐万事都要小心，谨慎行事。”
“弟弟无需担忧，我既已决定出宫，便再也不用理会那些烦恼事。”
“姐姐执意出宫，南下寻煜王，莫非仍在记挂他。”宁云茂见她心意已决，不由想起那段早已尘封的过往，神色复杂。多少年了，她居然还是放不下。
“男女之情不可强求，他既无意，你又何苦惦着不放。”
“他给我写过信，是母亲压着瞒着。待我进宫，木已成舟。”
逝者为大，她不能怨恨母亲的不是。可终归不甘心就这样阴差阳错分隔两地，八年的孤寂生活不仅没有淡化对他的思念，反倒愈演愈烈。他有惊世的才学却视名利如粪土，他有济世的能力却在位极顶盛时激流涌退。这世上懂他的人太少，她心疼他。即使他永远不会给自己名份，她也不在乎。能陪在他身边，足矣。人生自古有情痴，此事不关风与月。
“原以为你在宫中数载早已想开，却不料沉疴在心，永难根治。”宁云茂语气微滞，沉沉叹气。他何尝不希望姐姐过得开心快乐，可一入宫门深似海，又岂是她能随心所欲的。
“姐姐，你且再等等，等煜王——”宁云茂还想再劝劝，却被宁淑妃打断。
“等多久，又一个八年，等到我容颜老去。我等不起，也不想等。你放心，具体事宜我已安排妥当，绝不会累及宁家。出门在外，什么意外都有可能，就是没了命也正常。有些人巴不得我消失，免得碍她们的路。我正好如她们的意，消失得彻底。”
“你到底做了什么，找皇上谈了什么。”
她说得平淡，他听得心惊。平时心静如水人淡如菊的姐姐竟然隐藏着这样深的心思，犹如波澜不惊的水面突然投入一粒石子，一石激起千层浪。
面对这样决绝的姐姐，宁云茂反倒不知说什么好，转身背对着她。
“但愿你不会后悔。”
“我最后悔的一件事就是进宫。”声音不大，却异常坚定，“这世上再没有宁淑妃，只有宁云琼。”
转身欲出屋，被宁云茂唤住。
“什么时候出发，我派几个武夫随行。”
“想多陪祖母几日，等她病情稳定后再走。此事先瞒着祖母，待我找到人再回来请罪。”
“人是皇上要你去寻的。”宁云茂笃定说道，思来想去，只有这样的解释最合理。皇上身子愈见不好，朝中大臣心里亮堂得很，立嗣之事不能一拖再拖。煜王不在京中，时机正好，李勋岂能不抓住。联合几名大臣请封恪王，连着几日跪在宫门外表心迹。
龙脉不可断，就是他赵安铎也不能蛮横得一拒再拒。加上如今身子不好，早朝时断时续，赵安铎急需一个信得过的人来辅助自己。而那个年才十五便已拜相，辅佐太祖登帝的少年天才，就是最佳人选。历经两朝三十载余威犹在，足以堪当大任。
名义上姐姐是那人的义女，由她去寻把握最大。可赵安铎并不知晓，昔日的父女之情已不再单纯。放出宫了，却不一定回得来。
宁云琼勾唇笑了笑，眉眼皆舒展开来，透澈似一泓清水。许久没看到姐姐这样轻松的笑容，宁云茂微愣，闭了眼。
“找没找到都要报个平安，一定要好好的。”
“嗯，你也要好好的，照顾好祖母。”深深看了眼弟弟，脚步微顿。徘徊片刻，终还是打开门走了出去。
阳光趁机洒入，徒留一室余辉。宁云茂静坐在桌前冥思，双手撑在额前只觉心烦意乱。家事国事，近日来的事情连串成线，桩桩都不省心。
“爷，太夫人请您去试喜服。”门敞着在，小厮在玄关通报。
宁云茂苦笑，老太太以为他跑去边关是为了推月兑婚事，一回来就揪着他早早完婚。站起身，掸掸衣摆。也罢，圆她的夙愿，止了自己的胡思乱想，对大家都好。
“宵哥哥，前面好多西瓜，你给我摘一个。天这么热，嘴巴都要烧起来了。”
为了早日将解药送至边境，九宵一行人马不停蹄日夜兼程，途经多个驿站马匹都换了好几趟。
往北的方向雨水少，太阳烧灼着大地，晒得人晕沉沉几欲晕厥。平素瑶在南疆长大，耐不住这样炎热的气候。一路上抱怨连连，走不了一刻钟就要歇息。
九宵急着送药，自然不予理会。平素瑶无可奈何，只能强撑着坚持下去。拉弓没有回头箭，她既然决定了跟着宵哥哥，就不能输给一个小丫鬟。
平素瑶瞅瞅九宵身前的初景，有些纳闷。瘦瘦小小的，不见得比她重，怎么体力这好。不喊渴不喊累，真就是铁打的身子，亦或是做给宵哥哥看的。
越想越忿愤，虚伪，她才不稀罕。平素瑶天生反骨，气性上来喜欢同别人逆着干。勒住马绳翻身下马，抱膝蹲在瓜地前。望着绿油油的西瓜只觉体内燥热更甚，嚷嚷着再也不肯走。
初景心软，看着她可怜，垂首小声道：“不如在这歇歇吧。”
“你累了？”九宵盯着初景头顶的发旋，声音没有平常的冷硬，反倒多了丝人情味。
初景连忙摇头，方才已经休息过，他又在她的囊壶内灌满水，如今精神头尚好。她从小做惯了粗活，这点苦算不得什么。
“钟平，你留下。”交待完侍卫长，九宵扬起马鞭继续赶路。其余侍卫随后，扬扬洒洒，踏得尘土飞扬，转瞬间便没了影。
宵哥哥居然真的扔下她，同小丫鬟一起走了，半点情面都不留。平素瑶瘫坐在地上，傻傻张着双眼失去了反应能力。思及连日来受的委屈，情感得不到宣泄，不由悲从中来。眼泪如破堤般溃涌而出，掩面嚎啕大哭。
钟平站在一旁，走也不是留也不是。没见过哭成这样的女子，一把鼻涕一把泪。小脸皱巴巴的，哭得上气不接下气。滑稽得叫人看了只想笑，又不得不忍住。人家小姑娘哭得正难受，落井下石可不是他一大老爷们的作风。转头看向西瓜地里的帐篷，叹叹气，走过去。
捧着一个大西瓜回来，小姑娘还在哭，估计哭乏了力。没刚才那般大声，转成抽抽噎噎。坐在平素瑶身旁，隔着几步距离，抽刀破瓜。
“给！”让你得尝瓜愿，行行好，就别哭了。
瞧瞧红女敕女敕的瓜瓤，又瞅瞅给她瓜的人。平素瑶撇撇嘴，把头埋在膝间，不搭理。
“你好歹是南疆大小姐，长得又不难看，想要男人还怕找不到好的。何苦死皮赖脸抓着不待见你的，自讨没趣。”
要说带兵打仗，钟平有一手。可劝起女人，他实在不行。刀棍下过日子，没接触过几个正经女人，尤其是这种任性的小姐。话说到这份上，他觉得够仗义了。
会不会说话，平素瑶嫌弃的拿眼瞪他。撇过脑袋，继续哼唧。
狗眼看人低是吧，害得他家爷和夫人跌落山谷这事还没找她算账，竟然还敢摆大小姐架子把自己当回事。得，不跟女人一般见识，他不伺候了。
钟平扔下瓜，冷冷抛下一句。
“不想活了就找个没人的地方自己解决，别死在这，让人家瓜农不得安宁。”上马，甩鞭而去。
这回平素瑶不傻眼不发呆，直接放声大哭。都不要她，都不管她，都不是好人。
不远处，帐篷里的瓜农见年轻小姑娘哭声不止，正想过去劝劝，却被老伴一把拉住。
“人家小夫妻吵架，你去凑什么热闹。我瞧那相公不是狠心的人，会回来的。咱不管，进去。”
一辈子的眼泪大概都在这一下午流尽了，哭到声嘶力竭眼泪干涸。直到再也哭不出来，沙哑的喉咙，口干舌燥。平素瑶看着地上切好的瓜块，水润润的，凉爽爽的。舌忝舌忝舌，打量四周，没人。
忍受不住诱惑，颤巍巍的拿过一块。凉意下肚，痛快。一口又一口，很快便秃了皮。然后又是一块，吃得兴起，周遭变化也顾不上注意。
“好吃？”大口咀嚼声，突然插进异调。
点头，不假思索，接着吃。
“啧啧啧，真能吃，大半个都没了。要不要再去买一个？”
一手拿着瓜，一手抽空摆动，不用。
“吃够了就快点起来，冲你这没完没了的吃法，天都要黑了。”声音突然不耐烦起来。
手中的瓜皮掉落在地，平素瑶转头。怔怔看着站得笔挺，抱着双臂俯视她的男子。忽然发现他好高，不比霄哥哥矮多少。
这姑娘魔怔了，钟平拉过她系在树下的白马，歪头示意上去。
平素瑶回神，低头擦擦嘴角，低头几个快步夺了缰绳上马。“嘶”一声，甩鞭而去。
没见过这么别扭的女人，钟平气结，骑上马快速追过去。
作者有话要说：联系了这久，等了这久，终于收到复试通知了。虽然不是自己最满意的学校，但有总比没有好。
可还是轻松不起来，问了研招办的老师，说是今年上线的多，复试要好好准备。
于是，忙碌的日子继续，真希望一觉醒来已到五月。