杭州西城锦绣坊梅府的大门槛，连日来几乎叫人踩破了。
这梅府主人梅敬安，以行镖起家，早年一手创下的通和镖局，现今跻为江南五大镖号之首。此外梅府的诸多产业，如米行、药铺、丝绸、瓷器、车船、酒肆、茶、客栈等，遍布吴越要津，十年来顺风顺水，生意兴隆。他虽富甲一方，却一向急公好义，乐善好施，江湖上黑白两道皆卖其交情，人誉金刀孟尝。
今天是四月初五日，乃是梅敬安六十六岁寿诞。然而江湖上路远的朋友，大都老早动身启程，从三四天前便风尘仆仆的赶到杭州，络绎不绝造访梅府，敬献寿礼，先期道贺之后，才顾得上去各处逛逛。
一时间城里城外，往来尽多赳赳武夫。平日有隙者碰上了，少不得怒目相视；即便是素昧平生，彼此瞧不顺眼，一言不合大打出手，也毫不稀奇。好在江南一带的豪强，冲着金刀孟尝的金面，绝少在杭州附近干下大案，这次梅老爷子大办寿宴，大多礼到而人不至，派遣手下时均做约束，总算未给梅家添乱。
州府、县衙那些捕快公差，个个贼精，深知这些江湖人物的厉害难缠，若非案子重大无法隐瞒，抑或是活得不耐烦了，否则轻易不敢招惹，这几天提心吊胆头疼得紧，自不待言。
闲话不提。且说中午吉时一到，梅府门外爆竿鸣放，锣鼓丝竹声中，各路贺客毕聚，寿宴开席。但见外宅庭院和大厅上俱摆满酒桌，近两千名贺客只待主人出来一番致辞后，便可大快朵颐，岂料恭候近半柱香工夫，梅敬安夫妇犹未现身。莫说在场招呼的梅府四大总管脸上笑容有些挂不住，梅大公子梅昌乾近年接掌通和镖局，行事干练老到，颇具父风，这时也暗暗沉不住气，寻思老三他们五兄弟先后去请老父，如何一个也没返回传话？示意二弟昌绍入内瞧瞧。
梅昌绍当即快步而去，过了一会，脸色难看的出来，跟梅昌乾低语几句，只见梅昌乾猛地一怔，随即面色大变，很是震惊恼怒。
众人本来等得颇有不耐，要不是素领梅府的诸多好处，许多人怕是已露不快，这当儿三千多道目光齐刷刷的瞧去，只见梅昌乾朝众人团团抱拳，说道：“各位高朋，想是家父年事渐高，连日劳神之下，起先突感身有不适，以致怠慢失敬，还望大家多多包涵，在下兄弟俩给诸位赔礼了。”梅昌绍一言不发，随着兄长施礼，神情蕴怒，强加抑制。
大厅上下，众人纷纷站起还礼。一名老者说道：“梅总镖头，令尊半个时辰前还同我等笑谈甚欢，他满面红光声如洪钟，身板铁打的一般，我还羡慕梅老哥不愧是练武之人，戏称寿星翁瞧来不过五十余岁，倒仿佛是个小老弟，怎么忽然年长我七八岁了？嘿嘿。老朽眼不花，岂瞧不出府上多半是忽然遇到了什么难处。恕我倚老卖老，敢问究竟是怎么回事？今日在座的不消说都是好朋友，但教使得着、用得上，梅老哥大可直言，不必躲起来不见客啊。”言下已有不愉之意。
这一发问，正是众人心头所疑，纷纷都道：“是啊，如果当咱们是好朋友，天塌下来，大家伙儿一起顶着，何须见外？”
梅昌乾、梅昌绍瞧向那老者，见是本地大茶商黄义方，梅昌乾拱拱手，说道：“黄老爷，家父的确身子欠安，绝非有意怠慢。诸位迢迢而来足见盛情，敝处没什么好招待，几杯薄酒难表敬意，大家且先喝着，在下兄弟失陪一会，得罪莫怪。”说罢，同梅昌绍转身欲进内宅，便在这时，突听大门外响起一声厉喝：“滚开！”兄弟俩迅即回身，瞪眼望去，只见一名眇目和尚闯了进来，双臂一振，四名健仆左右飞跌，登时撞翻照壁后的乐班多人，萧折琴裂，锣扭鼓破，一干乐师抱头逃窜，场面为之大乱。
通和镖局的五名镖头吆喝着纵前拦截。抢在头前的郑镖头骂道：“哪里来的野和尚，竟敢到梅府来撒野！”一招“搂打兔子”，左拳横掼，右拳直冲，双足连环踢出，四下猛攻一气呵成，端的颇见功力。
不料眇目和尚晃身掠过，左掌斜劈，正中郑镖头胸口，打得他口喷鲜血，脸色煞白的软倒在地。李镖头紧接着纵到，一边骂道：“狗杂种，好歹毒！”一边出拳猛攻。眇目和尚侧身避过拳锋，右脚摆踢，顿将他踢出丈外。
随后跃至的王、余、林三位镖头，口中咒骂，一齐出手夹攻。眇目和尚闪身朝三人各发一招，立将他们迫退数步，陡地身子一纵，右掌扣住王镖头右腕。王镖头右臂乃至半边身子，登时酸麻月兑力，大吃一惊，心知不妙，骤觉月复部剧痛，人已腾空摔出。几乎同时，余、林两名镖头一个右背中掌，一个腰部挨踢，双双已被击倒。
梅昌乾、梅昌绍不禁一惊，五位镖头其实是同门异支的师兄弟，在淮南*门中均非庸手，这和尚数招内即将他们打得挣扎不起，出手甚是狠辣，当真来者不善，难道对头说来就来了？
在场贺客近半数不会武功，大多是杭州境内的阔商巨富，如黄义方之辈，纵算平时听过江湖上的斗殴凶杀，也只当着茶余饭后津津乐道的谈资，此刻瞧见眇目和尚声威如此骇人，刚刚说过的豪言壮语，一个个早就抛到九霄云外，莫不唬得脸色发白。黄义方身子缩在椅中微微颤抖，哪里还说得出半句话来？
不待梅昌乾、梅昌绍出言喝问，大厅上下早已是一片斥骂之声。凡与梅家父子交情深厚的武林同道，岂容不速之客闯来大闹寿宴，各从酒桌间纷纷跃出，将眇目和尚团团围住。
这和尚环视众人，喝道：“明教在此办事，一切不相干人等，乖乖坐着勿动。若要自讨没趣，休怪贫僧手段毒辣。来人！”话声刚落，从外面奔入十几名汉子，手持兵刃，东张西望，像是戒备，又像寻找什么。他们的装扮五花八门，便如刚从集市收摊的各色贩子，倘若路上碰到，决不会引人过多留意，岂知现在兵刃一亮，一个个立成凶神恶煞。
梅昌乾、梅昌绍互视一眼，均各暗懔，晓得当前局面，岂止需费一番手脚打发而已，实是凶险莫测。
原来，就在开宴的前一刻，有位来宾送一只锦盒祝寿，硬要梅府庄宅总管刘立斋命人立刻送进内宅，呈到寿星翁手里，声称怠慢不得。这人既不肯在礼单上留名，又不就席吃酒，说是还有急事，回头再来拜访。刘立斋心下奇怪，不便多问，遂让下人照办。
梅敬安笑呵呵的打开这锦盒，瞧见盒里是一块巴掌大玉牌，无甚贵重稀奇，正要伸手去拿，蓦地神色大变，颓然坐在椅上，望着屋梁发怔。梅夫人再三询问，梅敬安只是默然，偶尔沉重叹气，良久不愿开口。
外宅众宾久候主人不出，纷纷探询，渐感不耐。梅氏昆仲瞧在眼里，心下均甚着急，于是三公子梅昌宗、四公子梅昌卓、五公子梅昌武、六公子梅昌文、七公子梅昌平先后入内敦请父亲，他们一瞧父亲那般大祸临头的神情，便知事情不妙。
梅敬安最终架不住夫人和诸子的一再追问，长长叹气，说道：“俗话说‘是福不是祸，是祸躲不过’，当年种因，今日结果，一死本无足惧，只恨累及全家遭殃，实在懊悔得紧。”叹罢，方道出事情原委。
那是二十年前的一个夏日，通和镖局接了一笔大生意，雇主欲将价值约十万两银子的一箱珠宝送回泉州家中。为了小心起见，梅敬安乔装改扮，亲自走这趟暗镖。
当他途经闽北鱼梁驿附近，遇见一伙蒙面人夜袭山中破庙，围攻两名僧人。这两名和尚俱都受伤不轻，其中一个双目淌血，兀自苦战不屈。他一时激愤，暗中放了一把火，将破庙烧着后趁乱杀出，使两名僧人得机逃走。
他摆月兑蒙面人的追杀，又悄悄返回破庙废墟，从做了记号的一堵残垣下取出埋藏的镖货，临行时发现殿阶上有块小竹牌，捡起凑近残火细瞧，只见竹牌上刻着一尊佛像，慈眉善目，周身发光，盘坐在熊熊火焰之上，火焰下还刻有“无上明尊万世恒昌”八个字，跟眼前锦盒中的这块玉牌一般无二。
当时他不以为意随手抛了，后来才听说所谓“明尊”，乃是其时声势浩大的摩尼教所尊崇的光明之神，摩尼教徒因此自称该教为明教，可是江湖中人憎其行事诡异手段歹毒，背地里皆呼为魔教。说也奇怪，该教崛起不久，竟又消失得无影无踪，没想到现在却突然冒出，居然还找上门来，难道是查出他当年横里插手的这一档子事么？当真令人思之不寒而栗，该教睚眦必报、阴魂不散，由此可见一斑。
摩尼教昔年高手众多，威震一时，如今卷土重来，江湖未有传闻，看来梅家首当其冲，摆明了是想杀一儆百，慑众立威。总而言之，眼前这场大祸事，无论如何是躲不过去了。与其牵累一干宾客，殃及合家大小，倒不如待会子摩尼教上门报复时，他当场自裁，一人做事一人当，不予魔教大肆逞凶的借口。
梅昌绍先时进到内宅如松院，在堂前正好听到老父说出不吉之言，登时大吃一惊，待弄明白事情原由，顿同三弟他们五个一样，又是震惊又是愤怒，奔出来急唤大哥入内共商对策，不想摩尼教徒便在这时闯了进门。