急将太医唤回请脉。翻过眼皮，多番查证之后，对方凝重的神色见缓，竟有喜意地回禀：“皇后勿慌，这会儿却比刚才强。您放心，臣一定拉她回来。”
郁结于心，直到这口血出来终得突破滞胀，萎靡将死之人因此反获生机。淑妃却不知道，救她的人冒了多大的风险，才能下定决心。
这本就是一场赌博，若是受激的她就这么去了，芳儿只有坐实逼人致死的恶名，一辈子背着。纵然侥幸救下，也未必赢得感激，却是树敌更易。
淑妃晕厥之前的对答便是明证。
所谓吃力不讨好莫过于此，然而，人命关天，嫉妒也好，私心也罢，都得先让开。
不管别人怎么想，芳儿都会这样做。唯有如此，她才是她，若不如此，她便不再是。
兵行险着终有得益。心头大石陡降，砸得闷痛，管不得了。功成便该身退，免得淑妃待会儿醒了多生事端，芳儿又将太医叮嘱一遍，这才离开。
好累。一场对恃，心潮随之起伏，急得汗流浃背自不必提，忍着多少委屈，又有谁知道？当中内情唯有从小结伴的翠玉最懂，感慨万千，急步过来相随。
“忍着点，别露出来。”等会儿出屋就到院里。越走人越多，看见着急上火恐怕会乱传。芳儿小心得很，还没有动，却听见外边热闹起来。
贞嫔阳奉阴违地在外偷窥，听到她们要走，她想赶快逃跑，不小心崴了脚。越想隐蔽越是暴露，外边一堆人扶她帮忙，她急得如火上梁，连称这个不对那个不好。待到芳儿出现，只望了一眼，贞嫔就如鼠见猫地定住。
——总是这样，在皇后面前丢脸。贞嫔最是怕她，还不等问，便战战兢兢地回：“我我不是故意的，我。”她想表白没有故意滞留动坏心眼，却又不能自圆其说，便住了口。
罢了，不管怎样，看在淑妃尚在危境的面上，就当没瞧见。芳儿懒得说她，教那些下人好好照管，便高抬贵手。当务之急是先通知玄烨和长生，让他俩安心。女人的“对决”，男人没有参与。长生被玄烨带回乾清宫，劝哄下才止住哭泣，一见芳儿，他又忍不住了。
“皇额娘，我要看额娘，皇阿玛不让。”从玄烨怀中溜下来，长生奔跑着扑进她的怀里，万分焦急。
身心俱疲，芳儿却是不动声色地微笑，以缓其心，她蹲下将他抱回座位，边走边说：“好孩子，知道疼你额娘。皇阿玛不是不让，长生，咱们先用点心，睡会儿，然后再去看她，额娘也要休息。别哭啦，嗓子哭坏了，额娘会心疼的。”低头亲亲他的脸，又哄又劝，终于将这孩子安抚。
玄烨见她点头，料得淑妃安定，也跟着长叹一声，眼中含泪地走来。
“你辛苦了，我都在想，再不来，那就真的没指望了。”虽然不知确切法子，亦能感受这份无私的情怀，心怀激荡的他不得不赞：“了不起，是你救了她。”
“应该的，不算什么。”芳儿退开一步让着他的手：“别拉，先回去了，一身汗。您待会儿去看她，别提我。”在风浪里搅一圈，急智过后，也会感到惊怕。尘埃落定，理当为自己“疗伤”。
回宫沐浴，才想睡一会儿，就有人来。
“皇额娘。”未曾出迎甚是失礼，芳儿待要再说，慧敏知她心意抢先一步：“来看看，你睡你的。没事，是我让他们别大惊小怪，不喜欢这些虚礼，假得很。”
她挑开帷帘探看，正迎上芳儿漆亮的双眸。对望中却是有些惊讶：“要不是知道才洗过澡，还以为你病了呢，这脸也太红了。”她模了模，又拉起被子往上合：“盖好，别着凉啊。”
“没事。”可能刚刚出浴时裹了风，身上确是有些发烫。芳儿却不提它，只笑道：“哎，我怎么听见承祜呢。”
“他在院里玩呢，放心，不出格。”慧敏最喜爱他，纵是近日娇惯得少了，提到时仍是满面春风：“这孩子啊，越来越英雄了。跟我说，昨天在布库房，一个就能打四个，我琢磨着，他能成头豹子。”
“哪儿啊。您可别太夸他了，夸他他要傲。”陪练的宗亲兄弟再怎么能耐也不敢真的伤人，却是助长气焰，倘若养成目中无人的习惯，再想拧过来就难了，芳儿知道慧敏教训人的本事，忙道：“您一心疼他，是他的福气，可您太疼他了，他就不听话了。”
“我懂你的意思。”慧敏笑了：“我会好好管他的，太子嘛，就得跟别人不一样。”
虽然宫中心照不宣，玄烨终究没有真正颁旨。这样明着点出来，芳儿不能不防，才刚要出言制止，慧敏却高兴地扣住了她的肩，凑近了笑：“不怕。都定了。”
出征前，玄烨自然见过太皇太后，也见过慧敏，在场的还有苏麻，都是至信之人，议及此事便可畅所欲言。只是慧敏偏疼承祜，虽然他不如保成沉静，却是嫡长之位，玄烨也是这样想。一番计议之后，将两兄弟唤到跟前，由太皇太后亲自纳问，结果暂定。
太子之位，由承祜占领。然而这消息却秘而不宣，就连芳儿也不许知道。
原来，太皇太后还要设定考验期，以验证承祜的心性和智答，不是因为一时的拘束和“某些人”偏爱所致的“通风报信”。
慧敏听得话中有话也不敢辩，她确因私心作了手脚。想要瞒天过海，还需芳儿一臂之力。她以为，芳儿也会很高兴承祜上位，若知情，定当一起以储君的要求严制承祜，不让这好处飞了。
然而，非益即害。不该说的秘密，就该守着。守不住就害人了。
这里面的学问，想得越深越好。
索尼临终前的那番话，宛如警钟，即时在脑海中当当作响。因此，明明喜讯，芳儿却变了脸色，迟疑之间未有作答，只是发愣。慧敏笑她胆小：“怎么啦，吓着你了，你不知道？”
玄烨没说。好心办了坏事，她却还不知。芳儿对承祜的管束向来从严，人所共见。如今却因这桩消息变得无所适从。若让他人知晓她在此时便已知情，那么，接下来的日子，承祜的所作所为，就会很微妙。无论多么完美，即使一点岔子也无，都像是被刻意教导过的，都会很有“学问”。若稳如泰山便是另有所图，一心求利，若不稳，那便更糟。
心里发急却不能说，芳儿转过眼睛，克制心慌应道：“皇额娘开玩笑，我可不信。”
指望这样便绕过去，不行。慧敏确是十分认真。承祜太重要了，太子之位若让他人替代，她会遗憾一生，因此见到芳儿如此态度，只当年轻肩女敕，更要强调：“我怎么跟你开玩笑，这是真的。熬过这一阵子，以后就好啦。别担心，有我呢。”
先把位子占了再说，她是这样想的，芳儿却不敢。心里搅着一团麻，乱糟糟的，答不了她。慧敏不忍相迫，很快便道：“行啦，你先睡会儿吧，承祜我带回去了，这些天见你会少些，安心，没事。”
把知道的当成不知道，日子该怎么过还怎么过。可它是一根刺，扎在心里就要疼。
慧敏直来直去，心思不难模，太皇太后却不可能。瞒得过所有，一定瞒不得她。如此承祜的路要怎么走？倘若在太皇太后那儿坏了印象，又或者不慎出了乱子，只怕。
不敢多想，芳儿很快把心又转至玄烨身上。想到他，忍不住有一点埋怨。
瞒得好深。虽然知道是为了承祜好，然而竟能滴水不露，半字不提，同时令她毫无觉察，难道没有说明，玄烨他……
不情愿的恐慌和猜测急推心头，闷如罩网勒得难受。芳儿闭上双眼，却怎么也睡不着。心里存了石子，抖落不出。任是辗转反侧，它也不过从这一边倾倒到另一边。
其实很清楚这是犯傻，却必须承认，无法可想。在他人面前都可持重，唯有玄烨不成。他是死穴，是攻破不得的执念，不容有失。芳儿突然坐起，掀了被子唤人梳妆。
她要去找他，哪怕不能明着问，也想求一个答案。
急如火燎的时候便忘了另一桩。经过急救的淑妃这时醒了，情况不错，还知道喊饿。
玄烨来得刚好，护花之责，责无旁贷。此一时彼一时，刚刚闯破鬼门关，需要的是温暖和关怀。守在床边，盛来的粥碗拿在手中，他要一勺勺地喂给她。
芳儿的毒与他给予的暖相比，天壤之别。淑妃背靠软枕，心内五味杂陈，无声的泪珠滑落，她舍不得在这上面花费力气，急忙去找帕子。
“这儿呢。”玄烨耐心地给她抹了，又笑道：“多大的人了，还哭鼻子，这算什么大事，过几天保证你精神百倍。”
“皇上，对不起。”出征的祥瑞之气被病气所侵，是大错。玄烨不想她提，急忙说起其他的：“对了，长生我让他明天来看你。这孩子也累了，睡着呢。我跟他说过了，你别惦记。”
“是。”原来除了承祜，长生也有这样份量。不。淑妃转念一想，斗志更深：长生就应该有这样的份量，他是重要的，他绝不该比承祜差半分！
激励带动着表情，玄烨望见如同浅灰般地面容竟现出灼灼之色，顿时不解又诧异：“你怎么了？”
“没什么，感激您，您救了我的命，皇上，不是想着见您，我只怕就醒不了了。”简短的句子隐藏着心机，淑妃温驯地依去他的怀里。她已下定决心，从这刻开始，所谓气节，所谓君子的礼仪，全都给它扔到九霄云外。
谁给她的羞辱，是怎样羞辱，她都记得，她会还的。她已被怒火烧晕了头，谁是谁非，不管了。
“怎么是我救你，皇后……”病弱之人，不能相拒。玄烨搂住她，突然想起芳儿不许提，只好住口。
这温馨一刻并没被打扰，芳儿此来是为玄烨，将到院门突然警醒：呀，我不能！
那番痛骂字字印心，淑妃才醒，再见她只怕又要死了。
思及此急忙调辇。翠玉大惑不解，近前相慰：“您也太体贴她，用不着这样，您受的委屈，还没地儿说呢。”
“别说了。你懂什么。”芳儿急止：“她要死了孩子可怜，几岁。”
“是，您顾着孩子，她知道吗。她只知道皇上在里边，”长生的确不能没有额娘，可翠玉想得更细，这是为了芳儿的名誉：“主子，奴才斗胆说一句，您来了又走，只怕她还以为，还以为您‘心虚’，因为怕皇上，所以才……”