十二月八日，解放军拉开了大反攻的序幕。
拂晓，解放军飞行团的四十多架前锋战机，陆续自兰州、西峰、平凉、固原四个军用机场起飞，按照各自不同隶属，分别在白银、海原空汇合后，随即对预定目标发起了闪电般空袭。
很巧的是，韩复渠部此时正在红柳滩附近渡河。林安率第一中队沿黄河曲折北，飞抵红柳滩河段后，见有西北军渡河，哪还会客气，立即分出一个五架战机的小编队，命令其炸毁浮桥及两岸设施。
韩复渠没料到有此一劫，一时间竟没有反应过来。等到他想起要集中机枪火力对空攒射时，解放军那五架前锋战机已完成轰炸任务，呼啸着掠往北方，而红柳滩却已成一片狼藉。烈焰在冰冷的水面延烧，无数士兵在冰冷的河水中挣扎、扑腾、呼喊，然后僵硬、沉没，更有无数多血花在浑浊的河水中绽放、溶解、扩散。
河面映得通红，而对着火光，韩复渠和聚集在两岸的数千名士兵一样，心越来越沉。
韩复渠向宋哲元通报了情况。宋哲元随即意识到，解放军的作战策略已经改变，但他刚拟好电文，还未有时间向在银川的总司令部发出，就听见指挥部外面传来一声声像故意拉长的凄厉尖叫。他掀开门帘，正要问卫士外面出了什么事，刚一抬眼，就呆呆看着东方的天空，再说不出一个字来。
那里，十多架模样古怪的狰狞战机，正分成两个编队，由高空向地面俯冲下来。在急速俯冲的同时，这些战机发出连串凄厉的尖叫，像一群恐怖魔王从天而降，由不得人不心生畏惧。突然，那些战机划过一个惊心动魄的弧形，再度向拉提，而就在这时，数十个黑点从机月复坠落，它们投弹了。
“糟！”宋哲元面色大变。他脑中刚有一个闪念，就看到团团火光和浓烟冲天而起，给东方的黎明增添无数喧嚣，那里正是中卫机场的方向。那里驻扎着西北军一个航空小队，拥有五架R1侦察轰炸机，而驾驶它们的，正是来自苏联的久经考验的红军飞行员。
此时的中卫机场早成火海。
黎明之时正是困意深浓之时，机场人员大部分还在梦乡中徜徉，致命的轰炸便在此时突然从天而降。前锋战机俯冲投弹时的尖嚎，惊醒了所有人，但随之而来的爆炸和烈焰，却又使他们陷入最深沉的梦魇。
最初的一刹那间是可怕的。没有什么比一群惊惶失措的士兵更可怜了。他们衣不遮体地下床，抢着去拿武器。在剧烈的爆炸和火光中，他们惶惶然叫喊着、奔跑着。这些士兵已忘记自己是谁，他们胡乱开枪，互相对射，许多人倒在了门槛。有些吓昏头的从屋子里跑出来，又跑进屋子，又跑出来，不知所措地在爆炸中胡窜，在火焰中乱跳。
到处都是浓烟和纷乱。被炸毁的飞机零件飞得到处都是，油库也被引燃，发出更惊天动地的爆炸，燃起更猛烈的火焰和浓烟，这更加重了纷乱的程度。有人被震波正面扫中，有人被飞机零件间接弹中，有人被炸弹弹片击中，有人被油火泼溅射中，他们在烟火中哀嚎、翻滚，地下到处是申吟声。这些人惊惶，那些人惊恐，士兵和军官互相找寻，冀求寻得依托。
稍晚十分钟，这一幕同样在银川演。
苏联飞行员地位优越，都是在城中住宿，侥幸逃过这次空袭，但他们没什么可庆幸的，没有了飞机，他们也只能扛起步枪，前线冲锋，面对解放军铺天盖地的猛烈炮火。当然，这些人并不畏惧炮火硝烟，南口大战中，苏联顾问团的人都曾经亲自阵，不比西北军稍差。
在已成废墟的银川临时机场，乌斯马诺夫气急败坏道：“这是什么飞机？中国这怎么可能制造出这样的飞机？”所有人都沉默地对着浓烟和火光，没人理会他的叫嚣，只有一位苏联飞行员朝他使了个眼色。乌斯马诺夫恍悟道：“不管用什么手段，一定要打下一架这样的飞机，哪怕就只剩残骸也行！我要会把它运回苏联，一定要研制出更先进的战机来克制它！”
听着乌斯马诺夫的话，冯玉祥不知道自己该欣慰还是愤怒。中国人造出了苏联人也造不出的先进战机，只可惜用在对付中国自己人身，更可惜的是，这些战机对付的正是自己。
不过，冯玉祥善打大仗、恶仗，更有过数次破釜沉舟、逆转战局的经历，即便绝望也不会轻易放弃。他看了看其他人，默默道：“走，我们回总司令部，看今天战事如何。”
刘伯坚前一步道：“冯将军，你还是再考虑一下我们的提议。从宣侠父的描述看，吴安平对国共两党都保持着相当大的善意，这自然不会是反对北伐的。你和他应该能找到沟通的共同点，进而消弭战火，也免得北洋残余诸系渔翁得利。”
冯玉祥头也不回道：“共产国际怎么看？难道你们要和苏联决裂？况且，就算我下令撤兵，解放军也会攻来的，吴安平等我先动手，只怕早就等急了。”人同此心，西北最终只能保留一支军队，冯玉祥虽没见过吴安平，但由己及人，这点还是看得很清楚。
刘伯坚急道：“那就这么还要打下去？”
冯玉祥身形一顿，似猛吸口气，决然道：“要打下去！会有变化的，一定会有变化！”
变化确实发生了。同样，有些在冯玉祥预料之中，有些却又使他大吃一惊，就此绝望。
李章的第四师自皋兰北，向西绕出一个大弧，朝一条山地带全面进迫，第一天、第二天只沿途驱散或迫降西北军一些小股先遣队或侦察队，并无与其大部遭遇，但第三天却与第一路军方振武部主力展开了激战。
山横卧在一望无垠的戈壁滩，断断续续，犹如被斩成数截的巨龙。这里到处是光秃秃的山丘和铺满鹅卵石的干涸河川，严重缺乏水源，即便掘地几十丈深，也挖不出水来。百姓渴望有水，便把一些地点与“水”联系起来命名，如赵家水、野狐水、喜集水、福禄水、眼井堡、大卢塘、三塘驿、一碗泉等，虽然名字带“水”，其实水和油一样贵。
老百姓种田不叫种田，叫“闯田”。种子下地后，碰几场透雨，闯过了干旱关，收一季就能对付两三年。“闯”不过去则颗粒无收，只能背井离乡，逃荒要饭。本来这里人烟稀少，基本无需防卫，但实际一条山却是控制古浪、景泰、中卫、白银陆路交通的枢纽地带，无论攻方、守方都不得不全力争夺。
这里的战事规模较小，但频繁而激烈，一些零散阵地都是几经易主，百般拉锯争夺。方振武部的伤亡颇大，相对方振武部，解放军虽说战损较小，但与其他战线比较，一条山地带解放军的伤亡，却又明显有些大。
十二月十日午，李章的第四师突然在一条山以西地带出现，随即与各阵地守军一起，向方振武部展开猛攻。
猛烈炮击之后，第四师突击团的坦克部队大举出动，猛突猛进。炮口喷火，机枪哒哒，跟在坦克后面的解放军士兵互相掩护着冲向西北军的战线。方振武部有过容身奉系的经历，虽然不是第一次见到坦克，但几十辆坦克排成几百米的锋线集中突击，他们却从未见到过。
作风顽强勇猛、善于打冲锋肉搏战的西北军，在解放军的钢铁攻势前手足无措，他们跳出战壕，挥舞着大刀向解放军扑去。但往往不是被坦克辗成肉泥，就是被机枪打倒，伤亡极为惨重。方振武试图将各部集中，后撤重组防线，但李章并没有给他这样的机会，当后方数条深壕刚挖到一半，第四师的坦克部队已甩开溃兵，越过这些沟壑，将方振武第一路军残部团团包围在几处山头之。
如果准备充分，在西北军的近战、夜战及深沟高垒面前，解放军的飞机、坦克及重炮等武器，或许很难发挥应有的作用。但可惜的是，作为此前的进攻方，方振武显然没有预料到，战局转换竟会如此之快，以致他根本来不及应对。
打红眼的西北军士兵，热血涌，跳出战壕，或试图用集束手榴弹填入坦克履带，或试图攀坦克揭开顶盖，将手榴弹塞进去，将这些钢铁怪物炸毁。
以前直奉大战，他们就是这样对付张作霖的坦克部队的，也取得一些战果，但解放军毕竟不是奉军，这些勇猛的士兵即使能避开重机枪扫射，艰难靠近坦克，也往往还没出手，就会成为解放军狙击手重点关照的目标，除了白白送命，竟发挥不出半点效用。
方振武的第一路军指挥部，此时已挪到土丘半腰的一个散兵壕里。虽说解放军此时攻势稍缓，但这里也不安全。一个参谋去传达固守待援的命令，猫起的身子刚挺直些，就被不知潜伏在哪里的解放军狙击手发现，开枪将这名参谋的头部击成重伤，鼻子整个都掉了，或许放在平时还有救，但现在只能等死。
残存的将领们垂头丧气，认为已没有顽抗的必要，只要解放军发起冲锋，这几处山头又非可据险而守的屏障，必然应声陷落。现在所谓的固守待援，不过是求稳定军心，其实既没有什么援军，也根本守不住。方振武自然也是心知肚明，他命令接通在中卫的宋哲元指挥部的电台，想给他反映战况，但电台接通，通讯兵等他开口时，他却迟疑一下，中断了联络。
下午五时，方振武率残部出降。李章处理完此事，命西线各部集中兵力，以围歼马鸿逵、石三余部，自己则于第二日清晨，率第四师绕景泰而过，直扑中卫。
余铁鹏的第三师西进更为迅猛，当李章在一条山地带击溃方振武部时，第三师已越过盐池，正朝吴忠狂飙。部队行军在茫茫戈壁之，尘烟喧嚣滚滚，若一条土龙蜿蜒前行，速度极快，若不是第三师机动力量已有进一步加强，根本无法支撑这样的行军。即便如此，也免不了有一些车辆、坦克中途抛锚，而余铁鹏都是命令其落下或回转，沿途绝不肯稍停。
解放军的消息断续传至宋哲元在中卫的指挥部，虽然不是那么详尽细致，但凭借敏锐的战场嗅觉，宋哲元还是预感到，有一张巨大的网正朝西北军张开。他更为焦躁不安，彻夜难眠，苦苦思索冯玉祥所期待的转机会在何方。
十二月十一日清晨，解放军战机编队莅临银川，百般威慑、侦察，盘旋半小时后驶离。这是解放军飞行团这几日的例行项目，虽不再投弹轰炸，但那种嚣张、跋扈和肆无忌惮，却足以使战机尽毁的西北军感到屈辱。但今日，每到这时一直铁青着脸的冯玉祥，却难得露出一丝笑容，因为他所期待的变化终于出现了。
就在半小时前，马麒、马璘、马廷勷、裴逮准、吴桐仁五位镇守使突然发难，对解放军控制的兰州及陇西各地发动了突袭。而同一时间，阎锡山突然在黄河东岸大举增兵，严重威胁着陕北的安全。阎锡山是个滑头，或许只是做下姿态，但在保德的一个晋军旅长，已被冯玉祥买通，对只有一河之隔的陕北府谷县城进行了炮击，晋军注定要被牵扯进来的。
冯玉祥相信，即便解放军早有准备，但其三面临敌，必然会减轻西北军正面临的战场压力。吴安平实力再强，无论如何都要手忙脚乱一阵，或许会出一些昏招，而这就给剑走偏锋的孙连仲、吉鸿昌部创造了最好的发难机会。
鹿死谁手，或许还真未可知呢。
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