四月三日，晚十时，乔装改扮的吴安平和夏听白，由闸北菲里克旅馆施施然走了出来。
大门口有黑水公司特勤组的几个战士，穿着便衣短衫，正和楚定一派的向导聊得热火。等子时一到，他们便要再入菲里克旅馆，从那间空房拿回樟木箱，并取回海秘员留下的回信。吴安平和夏听白经过时，几个战士目光扫过来，有些诧异，但犹豫一阵，也未前拦截，只注视两人的身影，一直到掩入夜色。
“像不像？”有战士窃窃问道。
“有点像，但不可能是。”大家心里其实都这么认为。
离开旅馆老远，吴安平仍忍不住朝身后张望一眼，紧了紧头的宽檐帽，向夏听白埋怨道：“其实，今晚只需记录下道标，明早再过来行动不迟。你非要看什么夜海，瞧见没有，差点没让他们认出来。”
夏听白撩起帽檐前的纱巾，道：“你太心虚，走路都不自然，难怪惹人注意。把心放宽就是，我保证，就算面对面，他们也认不出你来。先前化妆，你不是照过镜子，把自己也吓了一跳吗？”
吴安平乐道：“我确实吓了一跳，不过，那可不是因为没认出自己，而是没想到，经你这一化妆，我竟也挤进英俊之列，勉强可称‘小生’。这太意外了。”
夏听白听他说得有趣，也“噗嗤”笑道：“你这是在夸我呢，还是在损我？”
两人边说边笑，知道已不可能再有暴露的风险，便重新转回一条带路灯的主道，想拦截两辆黄包车或者一辆载客马车。
夏听白想见识这时代海的夜生活，当然应该去公共租界或者法租界。那里茶馆、餐馆、戏园、酒馆、舞厅、酒、浴场等娱乐设施应有尽有，中西合璧，就沿着马路排列，有的昼夜不歇。当然，烟馆、赌场、妓寮也不少，更是通宵达旦营业。
确实有夜行的马车经过。车厢沿挂着汽灯，蹄声“哒哒”，铃声“叮叮”。车夫甩着鞭子，驱赶着马车，快速从两人身前驰过，却对招手示意视若无睹。
“这什么素质？拒载？”夏听白生气道。
没有见到黄包车，马车又截不到，吴安平便劝道：“还是明早再过来，我看一时半会也拦不到车。”其实还有些话他不好说。马车驰过时，吴安平总隐约闻到扑鼻香风，很腻人的那种，与夏听白发散的清香全然不同。这让他有不妙的预感，或许这些夜驰的马车，是专门接送舞女的香车。在广东时，他晚间也遇到过一两次。
夏听白踢了一下马路牙子，不甘心道：“真扫兴！”
两人本想径直启动D7引擎回转西峰，或者到新世纪苏州暂住一晚，但就在这时，他们听到身后有怯怯的声音传来：“老爷，太太，行行好”声音很细，但因为出现得突然，倒让两人吓了一跳。
吴安平转身看去，就见十几米外站着几个十一二岁的小乞丐。这几个小乞丐有的空手，有的端着破碗，单衣褴褛，在阴冷夜风地吹拂下，浑身不时瑟抖着。不知道什么原因，他们并不敢前，就离着十几米远朝这边怯生生哀叫。
夏听白也朝那边看去，只看一眼，便觉得胸口似喘不过气来。
民国近十几年来，到处都曾出现饿殍遍地的惨状，这种情形吴安平见过很多，虽有感触，但见得多了也就麻木。夏听白不同，她没想到网曾见到的那种非洲饥饿儿童触目惊心的瘦和虚弱，如今竟活生生显现在自己眼前，而且就在自己“曾经”的国家。
夏听白快步朝那边走去，吴安平连忙跟。夏听白只注意那几个小乞丐，吴安平目光流转，却借着路灯射过来的光，看到了更远处的窝棚，一座连一座的窝棚，似乎那里的黑暗中，正有无数人注视着他们。
几个小乞丐注视着夏听白，但夏听白却不知该说什么，只是手忙脚乱拿起自己的坤包乱翻一阵，终于翻出一瓶矿泉水、一包女乃油饼干、几块巧克力和半袋已开口的薯片。她把这些东西都塞到一个个的小乞丐手中，轻声道：“每人分一点，先垫垫肚子。”然后她对正朝四周观望的吴安平道：“你身带钱了？”
吴安平遇到过忘带钱的窘况，后来便无论到哪里，都随身携带大量现金，此时他内外下六个口袋中，就分别装有四种外币、一种银元券和十来个大洋。不过，他知道附近绝不止这几个小乞丐，拿大量钞票出来，只会给自己惹麻烦，便将那十来个大洋取出，交给了个子最高的一个小乞丐。
夏听白见他如此小气，便有些生气，吴安平一扯她胳膊，朝一侧示意道：“你朝那边看。”夏听白这才注意到不远处那成片的窝棚和幢幢人影，便有些心惊。
吴安平安慰道：“小心些便是。这些都是苦人，一般不会起什么歹意。当然，如果诱惑太大，那又当别论。”夏听白这才明白为何他只给了十来块大洋。
这几个小乞丐确实不像经常乞讨的，非但哀求不算响亮，便得了施舍，也忘记要说声谢谢。吴安平和夏听白当然不会在乎这些，他们正商量要如何安置这几个孩子。看不见也就罢了，如果看到，无论有多少人，以吴安平的能力，都尽可以改变他们的命运。
终于决定明日让他们去找辛逢馥，寻一所学校给他们，就在这时，几个小乞丐间却突然发生了事故。那个个的，大概饿得急了，撕破外包装，拿起女乃油饼干就往嘴里放，但他还没咀嚼几下，那个子最高的小乞丐，却突然动手，凶狠地打起他来。
“小七，这是给泰哥的，你怎么敢吃？你不能吃！”高个子小乞丐一边流泪，一边动手，好像有些心疼，但手下却不轻。
“三哥，我饿”小七脸颊肿起老高，却仍拼命把饼干往嘴里塞。
其他四个小乞丐，有的拦那个三哥，有的去抢小七手中的东西，整个乱成一团。
“住手！”吴安平呵斥道：“这是怎么回事？自己人还打起来了？”
他久掌权柄，脾气虽温和，但因时空穿梭之故，几乎任何计划都是一言而决，时间长了，不自觉便养出些气势，这时一发火，便将几个小乞丐都镇住了。不过这也不算什么光荣的事，就是普通的恩主，如果对这些未成年的小乞丐发脾气，估计他们也会被镇住。
三哥有些委屈，泪水涟涟道：“这是留给泰哥的，他已经三天没吃东西了。”见小七还未停嘴，他怒气冲冲指着小七骂道：“你没良心”小七听他这么一说，拿着饼干的手，便怎么也送不到嘴边，似乎无知无觉，任由夏听白给他擦拭嘴角的血迹，突然却咧嘴大哭道：“三哥，我只是太饿了”听他哭，其他几个小乞丐也跟着哭起来。
“哭顶什么事？不要再哭了，就这点东西，还填不饱一个人的肚子，顶什么？这不是有十几块大洋吗？回头多买些食物，再多几人也尽够吃了。小七，你继续吃，不过需分给哥哥们一些，不能一个人独享，是不是？”吴安平斩钉截铁道。
夏听白把一块饼干又递到小七嘴边，柔声道：“没关系，吃，回头就不用担心再受饿了。这饼干太干，要是吃急了会噎着，来，喝点水。”小七怔怔看着夏听白，突然喊道：“阿娘”
夏听白脸一红，却并不应他，而是把他手中的饼干、薯片、巧克力拿过剥开，又分给了其他几个人。只是其他四个人虽然接过，却并不肯吃，一直在看三哥的脸色。
吴安平沉着脸道：“他们叫你三哥，难道你看着他们挨饿？我早说了，那十几个大洋，够买千斤粮食，就算加一个‘泰哥’，也尽够你们吃一个月。莫非你或他是想把这钱落下，要是这样，我就要收回了。”
三哥紧紧捂着口袋，呜咽着哭道：“不是，你冤枉我，我才不会贪这钱。只是泰哥得了热病，需要钱抓药，这钱不能买粮食！你问问他们，泰哥有多好。不让我们去要饭，就一个人扛活拉车供我们吃喝，要没有他，我们冬天早死干净了。现在他得了热病，没钱治，快死了，我们要把钱用来买粮食吃，那还是人吗？”
七和其他几个小乞丐都不吭声，三哥这话显然不假。
吴安平和夏听白对视一眼，拍拍三哥的肩膀道：“带我去看看你们的泰哥，热病，嗯，或许我能治。”他看了看其他几个小乞丐，又道：“附近我不熟悉，如果这时还有吃的东西卖，你们就去买一些，别愁钱。哦，你们两个愿去。小三，给他们两个大洋，再多去一个，能多带就多带些。小三，别舍不得，钱我再补给你。”
见小三眼巴巴看着他，就是不松口袋，吴安平不禁莞尔，又从衣口袋模出一张银元券，递给小三道：“这张银元券是十元面额，换你两个大洋，应该没问题？”
三脸红扑扑的，但还是先接过银元券放入口袋，才拿出两个大洋给准备去买粮食的三个小乞丐，并叮嘱道：“小四、小五、小八，记得去王婆姨那里买，她每天关门都很迟，而且总算错帐，比别家便宜。”
夏听白轻声对吴安平道：“这王婆姨看来很会做生意。”
吴安平轻“嗯”一声，并没答话，他已经在琢磨到底什么是“热病”。是中医的伤寒，还是西医的发烧？若是发烧那很好治，用后世的退烧药应该是神效，要是伤寒，那可就麻烦了，单纯退烧是不济事的，他可没本事治。
四、小五、小六去买吃的，小三和小七就带着吴安平和夏听白往窝棚走。可能是因为多了十块钱的银元券的原因，小三并没有再阻止小七享用饼干，只是小七这时也不去吃了，只是将几块饼干攥得紧紧的。
夏听白见状道：“小七，快把饼干吃了，看，已经捏碎了。”小七见是这样，才捧着碎块、碎屑送到嘴里，囫囵着就往下咽，却正被一块碎屑卡住嗓子，干咳不已。夏听白忙把矿泉水递给他，灌了两口，等饼干软化，才算顺了下去。
三手中也有几块，吴安平也劝他吃掉，但他只是摇头，吴安平遂不再劝，便问他：“你们三哥、小七、小六这样乱叫，我也跟着乱叫，还不知道你们叫什么名字？不介绍一下？”
三犹豫一下，低声道：“我们没有名字。”
吴安平惊讶道：“爹娘没给你们取？”
三平静道：“应该是想取的，只是没赶，就全饿死了。我家姓刘，在几个人中岁数排第三，所以就叫刘三，他叫朱七，去买吃食的是张四、张五、赵六。本来还有一个王二的，泰哥生病后，没钱治，没饭吃，实在活不下去，他个子最大，就把自己卖了三个大洋。谁知只够抓一副药的，还是没把泰哥的热病治好。”
吴安平心中发酸，却还是问道：“泰哥叫什么？有名姓吗？”
刘三道：“泰哥十五岁，他爹娘最后死的，当时他十三，已经有了姓名，叫杨三泰。”
吴安平惊讶道：“就是他从十三岁开始，一直养活你们两年？”
刘三摇头道：“那倒不是。我们几个的爹娘是一起逃荒到海的，不过这边也不好生活，没几年都死了，后来就是泰哥他爹娘拉扯我们，两年前都染了痨病，没钱治，就没治，躺了两个月，都死了。这边一共死了三十多个人，有大人有小孩，我们几个反倒没事。”
夏听白突然问道：“听你说话，你们好像读过？”
刘三黯然道：“读过一点，原来这里的窝棚住着一个老匠，只是丢不下脸讨饭，全靠大家有一顿没一顿支应着。平时没事，他也不出去，就在这里教大家识些字，断断续续差不多有两年。后来他也染痨病死了，就再没人教了。”
吴安平道：“泰哥一个人能养活你们五个吗？为什么非不让你们去乞讨？”说实话，他很困惑。海行乞为生的人多了，不见得就有多丢人，况且生存总是第一位的。尊严在这时代，只在衣食无忧的人们口中高贵，对一心要活下去的饥饿人群来说，早失去了那种耻辱的感觉。
刘三看看四周，小心翼翼道：“这里白天是有丐头过来管的。两年前还没有，那时候我们也出去要饭，因为年纪小，反比大人收获多些。但后来来了丐头，就把小孩子组织起来，有时候故意打得很惨，满身是血才让出去，也有打断胳膊和腿的，他们也不管治，先后死了好几个人。”
“泰哥就是因为这个，才不让我们再出去，他个子很大，力气也大，干的活儿也多，才凑活能撑住。我们偷偷出去过几次，挨过丐头的打，泰哥知道后，找丐头理论，那家伙仗着人多，就逼我们答应，只有不要饭才能在这里住。后来，我们怕再给泰哥找麻烦，就没再出去了。只是，有时泰哥能找到一些糊纸盒的活计，我们也可以出些力。”
吴安平点点头不再问，眼睛仔细打量着越来越近的窝棚。
灯光已经过不来，星光又太暗，哪里看去都是影影幢幢，只能大致分出轮廓。
窝棚不是只有一座，而是连着有几十座，有的高些，有的矮些。高窝棚似乎是就着塌毁的房屋搭建，所以下部显出方正的轮廓，矮窝棚应该是挖得地坑，然后再搭一些树干树枝，铺破草席或破毛毡，再垫土压实，看去只是平地有两尺高的凸起。不下雨下雪没事，若有雨雪，这些窝棚也就只能挡挡风而已，根本住不得人。
但实际这里有很多人。倒是没人走进，只是隐约还是能感觉到，有人在注视，而且是很多人在注视。这里的人点不起蜡烛，也没有油灯、汽灯什么的，吴安平和夏听白也没带手电筒，所以看不出实际情形，只能跟着熟悉道路的刘三和朱七往里走，黑暗之中那偶尔的反光，应该就是人的眼珠反射的光芒。
“这里有多少人？”
“七百多。”
“七百多？”夏听白朝四周望望，惊讶道。
“我看窝棚大概也就四五十个，如何能住下七百多人？”吴安平觉得不可思议。
刘三虽只十二岁，但已经经历很多事，他解释道：“窝棚也不是谁都能住。如果不是我们几家来得早，后来爹娘都死后，泰哥又长得壮实，这窝棚早就给别人占了。很多人是找张草席，或者是毛毡，裹住身体，也不拘那里，倒地就睡的，去年冬天这里就冻死了四十七个人。夏天好些，除了蚊子多，里外没有多大区别。”
“总会有人找到工作，只要境况好些，就会从这里搬走另外租房住。他们的窝棚走时会留下，或者给相好的别家，或者卖给下一家，虽然大家都没钱，但一个大洋就能买个窝棚，总有人能凑出来。这里的住户，除十几家人口太多，或带病口的，一般也住不长，顶多半年一年，总会有人走，有人来。”
“这里不是都是乞丐，有些是有工作的，只是也离不开。去年秋天，曾经有一户老人家，心疼自家的小子，就投了苏州河，死了，但没想到那家小子也倔，跟着也投了河。这苏州河两天飘起两个人，都肤囊了，也没人来收尸，后来一个过路的老爷看见，有点不忍心，才花钱找人钉了两口薄棺材装，抬到了义庄。当时好多报馆的人过来，整整热闹了两天。”
夏听白觉得慎得慌，尤其是看到刘三小小年纪，说起这些事来声音竟异常平静，昏暗中看不清他脸色如何，但总归不过淡漠麻木。面对一个这样看待死亡的少年，她有些心冷，也心疼，脚步登时乱了，打了个趔趄，差点把牵着她手的小七带倒。
“怎么了？”吴安平觉出不对，忙问道。
“没，没什么。树枝拌了一下。”夏听白掩饰道。