星稀月明。这个时间，张树声和马英图也未闲着。
闸北及南市一些昏暗的街道，不时出现几辆夜行的马车，挑着汽灯，“哒哒”飞驰。车夫都是短装打扮，一个个面容严肃，目不旁视。稍有点经验的人，不等车到眼前，就立刻会低头避让，自顾自埋首疾行，不敢张望。
“咳！咳！”
张贵生从不喝酒，但此刻却“咕咚”一声，将大半碗酒猛灌进了嘴里，哪知喉咙受不了烈酒的刺激，又将酒水顺着口鼻猛咳了出来。
“再，再给我倒！”
“当家的，莫喝了！”
“娘们家家，知道什么？快倒酒！”
成亲七年，张贵生从未对妻子说过一句重话，今天却对身边亭亭而立、满脸忧色的女人有些不耐烦。但话刚出口，他便有些后悔，将妻子拉到身前，柔声道：“对不住，我不该冲你发脾气。”
女人温柔一笑，抚着他的鬓角道：“从前那么多沟坎，原都以为过不去的，最后，不是都走过来了？车到山前必有路，这一关也必定过得！”
注视着自己的女人，感受着她对自己的信赖，张贵生突然涌起无穷的信心，但顷刻间，那人的名字又浮现出来，这信心便重又毫无预兆地崩塌。他灰败着脸，喃喃道：“丽娘，这关只怕真过不去了”
张贵生是北火车站附近一个小有名气的帮会首领。北火车站是京沪铁路的终点，这里日接送旅客超过万人，虽已客运为主，但货运列车每天进站也超过二十辆，自然需要大量的搬运工人，而左世安所在这个“黔帮”，就全部由搬运工人组成。
帮会，其实不过是一个结社自保的小组织。一共八十来人，都是贵州来的同乡，张贵生贵为“龙头”，也需要每天扛活，能挣多少便是多少，没其他额外的特殊待遇。这个组织除具备互助功能，救急济难，为保住饭碗，有时也不免要与新来者打杀争斗，总会有死伤，汤药费大家凑一凑，也不少付。虽没有工头抽佣，每人日剩也不过半个大洋。
每天半个大洋，每月就有十五块，这也足以让无数人眼馋。张贵生每日除抗包、装卸货物外，总要小心防备，看有无其他组织过来抢地盘。虽说大家都是穷人，本不该彼此残杀，但总有亲疏远近，若一时心存怜悯，放了别家进来，自家便不能活。所以，这心不能不硬，下手不能不狠。
这些日子，张贵生一直忧心忡忡，说起来，还是为地盘的事。
北站附近，如黔帮这样的组织，有差不多十几个，历来各挣各的，井水不犯河水，一直相安无事。但最近，专干“切货”买卖的白麻子，突然成了江北大亨顾竹轩的门生，竟对货站搬运业产生兴趣，接连下狠手，吞并了两家同样由搬运工人组成的帮会。不知道白麻子哪找来那么多狠人，两次都占到了绝对风，另两家帮会死伤惨重，不得不退出了北站。
黔帮人数更多，而且拼杀更凶狠，不是没有护住地盘的本钱。白麻子虽异常狠毒，单他，张贵生也不畏惧，兵来将挡水来土掩就是，反正光脚的不怕穿鞋的。但有消息说，这是顾竹轩为打通铁路线，方便向海滩输运鸦片烟膏，才指使白麻子挑起了纷争。如果实情真的如此，那黔帮这回恐怕就真碰了铁板。
江北大亨顾竹轩，那是呼风唤雨的大人物，随便跺两脚，海滩都得颤三颤。他门徒万，政商军警各界都搭着天地线，凭一个小小的黔帮，连做他对手的资格都没有，又如何能与之相抗？
有相熟的早劝过他：“士安，黔帮几十号人再能打，毕竟不是王亚樵的斧头帮，很难成气候。你要在海滩混，就得拜老头子、找靠山。有事，不要说师兄弟可以帮帮忙，就是闹出点大漏子，有势力的老头子哪个不是通天、下通地的码子，到那时，闲话一句不就掩盖过去了！”
这话不用别人说，张贵生也明白。
在海滩，只要有势力，干什么都发财，不形成自己强大的势力发了财也保不住。但问题是，他并没有发大财的野心，也不想成什么气候，只是想每天踏踏实实挣自己那半块大洋，而且黔帮所有人都是这种想法。所以，他虽明白，也没去找什么门路。
但这时又不同，顾竹轩是庞然大物，吃人不吐骨头，黔帮这百来号人，在江北大亨眼中，恐怕伸出一个小指头就能碾碎。他这时倒想找人给指条门路，也确实有老头子见他精明强悍，敢做敢为，便有意拉拢，想让他投靠，只是当知道他在北火车站讨生活后，却无一例外立刻就翻了脸。就算他有心拜入对方门下，人家也不收，全都是敷衍婉拒。
这情形，顾竹轩早已放出过风声，而这位江北大亨的势力，在海滩不说首屈一指，能抗衡的也只不过寥寥三两人。
就这样，张贵生进不得，退不能，前后无路。
今天下工，张贵生和几个得力兄弟又合计半天，绞尽了脑汁，却仍未想到出路。
有兄弟受不得气，提议干脆就和白麻子火拼一场，反正烂命一条，也不值什么，拼一条够本，拼两条倒赚一条。但他自知，若黔帮与顾竹轩对，只能白白送命，根本还不得手。苦心相劝，总算安抚住兄弟，只是回到家中，他却更是沮丧，这才取出待客的烈酒，想借酒浇愁。
“我……我明就去福州路找顾竹轩，当面磕头！他总得给条活路！”张贵生将半盏酒猛灌入喉咙，硬咽了下去。那烧灼痛感，如一溜火线入月复，仿佛竟真减轻些心头的重压。
泪从童丽娘眼中涌出。她知道自家男人的志气，若不是当真无法可想，是断不会说这样的丧气话的。
她抹抹泪，展了笑，又给男人倒了半盏酒。
张贵生按住童丽娘的手，嘴里喷着酒气道：“丽娘，你听！是不是有人敲门？”
童丽娘侧耳倾听，“咚咚咚——”，果然大半夜不知是谁登门。
张贵生已有些酒意，这次听得清晰，遂端着酒碗，来到门边，踩着门框，扯着嗓子朝外喊道：“外面是哪个孙子？”
童丽娘忙拽了一下他，轻声道：“别乱说话。”
外面有人长笑：“士安兄弟，只几日未见，我冯宝没得罪你，怎隔着门，就把兄弟给骂了？”
“冯宝？”张贵生摇晃着脑袋，终于想起就是这人劝他拜个老头子的，不过他是想让自己拜入他的门下，并说自己是青帮“通”字辈，海皇帝杜月笙见了都要称一声“师叔”。
张贵生没去开门，反又将半盏酒饮尽，一摔碗，涕泪交流道：“冯宝啊，通字辈也不当用，顶不住顾竹轩哪。我叫你师父也不行啊，顶不住顾竹轩，不行啊……”他吃不得酒，却又硬灌，这时已是半醉了。
童丽娘见过冯宝几面，知道他和自家男人交好，便扶张贵生坐台阶，自己径直去开门。
大门一开，冯宝提着盏汽灯，大步迈了进来，先朝童丽娘示意，就站在门口对着张贵生喊道：“顾竹轩？士安兄弟，我是挡不住这位江北大亨。不过你若有兴趣，不妨现在就跟我走一趟，去见一位能压住顾竹轩的前辈。”
张贵生哪还有半点酒意，“噌”一下站起来道：“你说的是谁？”
冯宝笑道：“徒不言师讳。这位前辈就是我师父。青帮大字辈，洪门总山主，解放军师职将领，这三块金字招牌，哪一块都压得住江北大亨？你福气不小，师父要开香堂收徒，我就想起你来。走，别犹豫了！”
张贵生陡觉换了天地。童丽娘也笑出了泪。
当晚，当冯宝带着张贵生赶回光复路居所时，如黔帮这类的二十三家帮会的首脑人物，已经基本都被邀齐。这当中，并不是所有人都愿拜师，但青帮、洪门、解放军，三块招牌都太大太硬，谁听了都会感觉无力抗拒，难生拒绝之心，再加到处都在疯传西北有金山银海，若能就此搭关系，也是钱途无量的美事，终究还是都跟着马车来了。
四五十号首脑，代表二十多家帮会，涉及成员近两千人，都挤在海滩混饭吃，彼此之间很多都熟识，最起码互相听说过，而且，今晚邀来的这一批帮会，成员组成及行事风格都差不多，说两句话就显出亲近，交谈当然更热络。
人还没到齐，张树声也就没露面，先到的都在厅堂内等待。冯宝、郭岳、唐仲毓、李兆征及楚定一，在人群中来回穿梭，到处套着交情，也顺便不胜烦请地，将所谓风声一点点泄露，挑动大家的热议，煽动大家的热情。
又过一刻钟，人终于到齐。正门嘎吱关闭。
李兆征走到前面，轻拍几下巴掌，示意所有人安静。见正戏将要登场，众人便都闭口不语，厅堂之内霎时鸦雀无声。这时，李兆征才对着后堂高叫道：“请恩师！”
张树声大步迈出，边走边朝众人抱拳。身后则跟随两列人，各有精神，表情肃穆。
香堂未开，来人还是宾客，这抱拳礼也受得；香堂一开，这些人便成弟子，自然又有尊卑。那两列自然是黑水公司的人，换了两截的绸衣，充当江湖同道，主要是撑一下场面。不过，他们中间倒真有些人混过江湖，较起真来，辈分也不见得就低。
张树声坐中堂前正中的一把椅子，两列赶香堂的“同道”，则由中向两边雁序排开。
几个人一落座，洪帮几百年定下来的排位布置，便显出威力，气氛陡然一变而为庄重肃穆，不由人不心惊。
张树声俯望着厅堂中一帮矮了半截的人，发问道：“可到齐了？”
李兆征恭谨回道：“回恩师，都已到齐。”
张树声点点头，目光逐一扫过每张面孔，打量其神情、眼神，对这些人的所思所想便有些把握。他起身前一步，对众人道：“敝人张树声，辛亥年曾到过海，也收过一些徒弟，都不算成器，但青洪两帮由到下，多少还卖敝人几分薄面，他们虽没成什么气候，却也没受谁的欺负。”
冯宝、郭岳、唐仲毓、李兆征、楚定一五人齐道：“谢师父恩惠！”
张树声摆摆手，又接着道：“诸位可能疑惑，敝人久不在海，为何今晚突然邀大家到这里来？原因有些复杂，但不难讲明。”
“敝人在军中厮混半生，先前追随冯焕章将军，年前国民军并入解放军，遂又转入解放军，为西北效力。今春，西北有意效仿陇东集团，于海兴办实业，以繁荣经济，促进民生，并全面阻击洋货。因知海帮会势力强大，又知敝人在青洪两帮有些身份，遂特意将敝人遣来海，以为西北在沪商业活动之卫护。”
“以西北之实力、势力，想来只要有些见识的，都唯恐避之而不及，绝不敢轻易招惹，但小人和蟊贼难防，况且自家工人及其家属，也需保护其安全。为达目的，敝人绞尽脑汁，也只想出一策，便是整合多方力量为一整体，以成海滩帮会之一极。这即是请诸位来这里的目的。另外，诸位的组织都是工人团体，正可加入西北的新工业集团，这也是两便。”
张贵生自是欢欣，若入得此门，靠山当真大到不能再大。凭什么江北大亨顾竹轩，难道还敢向西北挑衅不成？至于其他人，受邀时也多少猜到一些张树声的意图，虽畏其强势，不敢不来，但内心总是不舒服，此刻张树声当面将事情挑明，他们反而有些宽慰，虽然还是以势压人，但摆出的条件却正是他们孜孜以求的东西。
张树声一边回应一些热切目光，一边面露歉意欲擒故纵道：“此番邀请，毕竟突兀，诸位若有不满，也属正常。但需声明，此举绝非是想欺压诸位，不过是时间紧迫，不耐久拖，想图个干脆利落。何况，这天底下谁见过这样欺压人的？不拿反给，不取反予。虽显唐突，但西北及敝人的善意，想必诸位不会怀疑？”
“前辈此举，乃是为我等着想，断不会有人不知好歹！”张贵山高声应道。一来他确实是想凭此渡过迫在眉睫的危机，二来张树声摆出的条件非但不显苛刻，整个海滩也找不出第二份来。两者相加，在他简直无需犹豫，只盼香堂早开，能早一刻拜入这位前辈门下。
很多人知道张贵山，也了解这位黔帮首领，正陷于危机之中等人搭救。话说回来，就算对那些优厚条件不动心，谁又能保证自己日后不会陷入张贵山一样的境地？如果非要找个靠山，当然要找最大的那座，如此考量，张树声虽声威未显，但以他的身份背景，整个海又有哪一位大亨敢说铁定胜他？
“但凭前辈吩咐！”这样的呼声，终于越来越大，越来越多。
张树声满意一笑，不再客气，扬声道：“我是青帮大字辈，在青帮，这已是最高的辈分；另外，我是洪门华北五省诸山堂总山主，于海洪帮，同样是最高的辈分。”
“本来若要开山纳徒，开青帮香堂和洪门香堂，对诸位来说，区别都不大。但是，西北讲究平等，而青帮以师传徒，徒视师为父，洪门讲四海结义，同门称兄弟。故此，我决定开洪门香堂，重整太极山，取‘尽国家忠、结兄弟义’之寓意，立一洪门帮会，名即‘忠义社’！”
他突然收敛笑容，慎重道：“若诸位不反对，我们便布置香堂，于光复路结义，日后俱为兄弟，团结一心，在这魔都海，做一番大事业。”他陡然提高声音，道：“如何？”
“但凭前辈吩咐！”
“好！开——香——堂！”
事情发展到这一步，大局已定。就算有人本不情愿，但在一片震天响的拥护声中，也无力提出反对意见，等生米煮成熟饭，再想变卦，那时可就不由人了。