艺妓新人樱吹雪每天都十分忙碌。几乎连白天也会有人指名邀请她。这让小樱有些适应不来，忍不住私下跟姐姐明里报怨，这样下去，她就算不累死，也会在陪酒的时候醉死。
明里却只是伸出一根春葱般的手指出来戳她的脸，笑着骂她不知福。“也不知有多少人在羡慕你哩。”
小樱有些无言。
“这是好事。”明里说，“但你要明白，现在他们邀请你，并不是真的因为你本人的舞跳得有多好或者琴弹得多动听，只是对容保大人夸赞过的人感到好奇而已。要不了多久，这种新鲜感就会过去。男人们总是喜新厌旧的。所以你要趁乘着大家对你还有兴趣的时候，更好的展示你自己的魅力，让他们对你本人着迷，以后才可能会变成熟客。”
小樱静静听着，似懂非懂。
明里模着她的头，喃喃道：“不要怕累。多一次宴会，你就能多赚一份钱，就能多还一点债。就能更早为自己赎身，这种地方……能早一刻离开也是好的。”
她的声音很轻，有如梦呓。小樱一时间甚至分不清明里是在跟她说话，还是在说给自己听。
但小樱还是忍不住多问了一句，“但赎身……不应该是旦那才会做的事情么？”
明里笑起来，看着她，又是羡慕又是好笑，末了叹了口气，道：“男人。这世上，没有哪个男人是可靠的。记住。永远不要把你所有的希望压在一个现在都不知道在哪里的男人身上。”
小樱依然不太明白，但还是乖乖点了点头。
那天晚上，小樱被请去参加一个在一位大人的别院里举行的宴会。因为招待的客人里有之前赏樱宴上见过的外国人，所以才特意将小樱从岛原接过去表演。
小樱在宴会上喝多了酒，临走时有些昏昏沉沉的，随行的女佣便叫了轿子。
小樱迷迷糊糊的，只觉得没走多远就停了下来，她正要开口问，就听到抬轿的人惊叫了一声：“你们是什么人？”
对方没有回答，小樱听到了奇怪的风声，然后就是一声惨叫和女佣的尖叫声，轿子突然失去了平衡，向一边倾倒，小樱自然跟着就摔了下去，头重重撞在轿门的框上，痛得申吟出声，酒也跟着醒了一些。
她撑起身子，想从轿子里爬出去看发生了什么事，才刚一探头，就被温热的液体溅了一脸。
小樱伸手一抹才发现是血，不由睁大眼惊呆在那里，张着嘴，却什么声音也发不出来。
她听到另一个轿夫在嘶喊着问：“你们到底是什么人？到底想做什么？”
女佣在尖叫着求饶。
“我们是攘夷志士，此行乃是替天行道！”对方这样大声喝叱。
小樱扭头看过去。
她的眼睛里溅到了血，这时来不及清洗，看东西都带着种妖异的红色。
在这种红色的视野里，堵在路中央的四五个武士打扮的人看起来有如狰狞的恶鬼。而他们手里那些在月下闪动着寒光的长刀，更是红得像是泡在血里。
或者它们本来就在滴血。
女佣跪在地上求饶，“我们只是艺妓馆的人，跟攘夷什么的完全没有关系啊，求求你们放过我们吧。”
“你们给外国人跳舞，陪外国人喝酒，就是卖国。必须施行天诛！”
那个人这么叫着，对着正跪在他面前磕头毫无防备的女佣一刀斩下。
女佣这次并没有再尖叫，或者是还没来得及发出来，刀锋已割断了她的喉咙。
小樱跌坐在那里，看着那个人拖着刀，向自己走过来。
很怕。
身体在发抖，完全一动也不能动。
但她的眼神反而平静。
姐姐说，岛原那种地方，早一刻离开也是好的。
那么，她现在，算是提前离开了么？
她平静的眼神反而激怒了面前的武士，他暂时放下了刀，伸手抓住小樱的头发将她从轿中拖出来。
“混蛋，你这是什么眼神？看不起本大爷吗？”
那个人怒吼着，反手将小樱甩了出去。
小樱被甩得跌在路中打了个滚，这一下比刚刚在轿子里撞得那一下可重得多，她几乎就觉得全身的骨头都已经被摔散了，但这时却咬紧了牙，一声不吭。
这时他的同伙已经将另一名轿夫也杀掉了，其中一个人催促，“快点动手，不要再废话了。要是惊动别的人就不好了。”
那个武士应了一声，再一次举起刀来。
“住手！”
“壬生浪士组巡逻！”
“你们是什么人？想干什么？”
伴着一阵急促的脚步声，另外三四个声音几乎同时响起。
小樱强撑着抬起头，映入眼帘的是一片清新的浅葱色。
小樱从来没有像现在这样，觉得这种颜色如此亲切而可靠。
“呿，壬生狼！”把小樱甩出去的那个武士往地上啐了一口，不屑地骂了声，握紧了手里的刀，转了个方向。
“幕府养的狗！”另一个武士也这么骂了一句。
“我们乃是攘夷志士，正在执行天诛，识相的就不要妨碍我们！”杀死轿夫的那个人也重新将刀拨了出来。
“不要可笑了！向着手无寸铁的百姓和女人挥刀算什么攘夷？算什么天诛？”
“杀害没有还手之力的人，你们也有脸配做武士吗？”
壬生浪士组的人这么回应，然后便不再废话，拨刀冲了上去。
小樱努力地爬到了路边，抬起手来，擦了擦眼睛，想看得更清楚一点。
当她修复了视力之后，便第一次看到了斋藤一的剑。
冰冷，锋利，闪动着有如流星的光华，快速准确地收割生命。
穿着浅葱色羽织的男人冷峻的面容凝聚着杀气，双眸在月下闪动着锐利的锋芒，有如猎食的动物。
……刚刚那个人叫他们什么来着？
是了，狼，壬生狼！
他就像一匹在暗夜里露出冰冷獠牙冲向猎物的狼。
小樱怔在那里。
甚至连战斗什么时候结束的也浑然不觉。
她回过神来时，已看到斋藤一蹲在她身边，轻轻问：“受伤了吗？”
小樱怔怔地看着他。
这一次，她才算真正看清他的脸。
他不如冲田漂亮，也不如原田有男子气概，有些瘦，线条刚硬，唇很薄，紧紧抿成一线。
但……这的确是斋藤一。
小樱这时才心头一定，不自主地扑进他怀里，伸手抱住他，放声大哭。
斋藤一像是被吓到，原本凌厉的目光也慌乱起来，刚刚战斗时还动作敏捷，这一刻却不知应该如何是好，只好任她抱着，呆在那里，手足无措。
也许应该让土方或者永仓来的，他们比较会应付这种事情吧？他想。
但是心底某个地方又在暗自庆幸，还好是他来了。
还好他及时赶到了。
“可恶，让他逃了！”
去追击那个逃跑的攘夷派的岛田魁骂骂咧咧地跑回来，看到这一幕不由得呆在那里。“斋藤君？”
斋藤一回头看了他一眼，虽然依然没什么表情，但耳根却稍有些泛红。
岛田魁笑了笑，道：“我去报告近藤先生和奉行所，你先送这位小姐回去吧。”
斋藤一点了点头。
岛田带着其它两名队士先离开了，斋藤一在那里没动，只轻轻又问了一句：“受伤了吗？”
小樱摇了摇头，这才缓缓止住了哭声，松了手。
结果看到斋藤一胸前被自己哭湿的衣服，又不好意思起来，低着头，脸一直红到耳根。
……她竟然会抱着一个几乎可以算是陌生人的年轻男人哭成那样。
……实在太丢人了。
斋藤一也并没有多说什么，转过身，背对她蹲下，“我来背你。”
这一次小樱并没有扭捏，乖乖趴到他背上。
斋藤一没再说话，背着她缓缓向前走去。
小樱曾经想过再见到他的话，要怎么样，但却没想到会是在这种情况下见面，之前种种预想，这一刻都已烟消云散。
她没有质问他为什么要装作不认识她，也没有告诉他她去找过他，只是静静伏在他背上，紧紧地搂着他的肩。
……能活下来真好。
……能看清楚他的样子真好。
姐姐说没有一个男人可靠，但这一刻，她只觉得世上再也没有比这个男人的背上更安全的地方。
如果可以，她宁愿就这样跟他走到天荒地老。