丹波的后院虽然僻静，却并不是什么隐蔽的地方。
小樱和斋藤在那里拥吻的事情，自然也避不过所有人的眼睛，而且很快就被老板娘知道了。
但是，当老板娘怒气汹汹准备狠狠教训小樱一顿的时候，小樱却先告诉她，自己愿意放弃那个一定要打败她才能成为她的入幕之宾的条件。
老板娘十分意外，不知道她为什么突然想通了。
但这对老板娘而言怎么说都是件好事。她开心得几乎立刻就准备去给小樱安排新的客人，至于后院那点小事，自然也就直接被丢在脑后了。
这个消息很快就传开了。
新選组的人里，反应最大的是冲田。
他跑来找小樱，连一句完整的话都没说完就气得一直在咳嗽。
小樱倒了杯茶给他，又伸手去拍他的背。
冲田拂开她的手，皱起眉看着她，依然很生气：“小樱你到底在想什么啊？怎么能够答应这种事嘛？要是有别的男人成了你的旦那，阿一怎么办？我怎……”他顿下来，半晌才又轻咳了一声，闷闷道：“阿一会伤心的。”
小樱收回了手，自己也倒了杯茶，静了一会才缓缓道：“我正是想能够早点和他在一起。”
她并不是不相信斋藤，但一个人攒钱当然不如两个人攒快。
而她能够赚钱的途径只有这一个。
并非真的要像□一样一直出卖自己的，但男人们来这里本来就都是为了寻欢作乐，总要让他们觉得有甜头可尝才会在她身上砸钱。
至于斋藤……
阿一……
小樱心头不由得抽痛了一下。
但他们第一次见面时，斋藤就知道她是做什么的，相信以后也能够理解。
毕竟，就算她能够一直为他守贞，但若一生都没办法赎身出去真正和他在一起生活，守着这个身子又有什么意义？
冲田也跟着静了一会，叹了口气：“还是我们太没用了。但钱的事，我们会想办法。小樱你不要这么委屈自己……”
“我只是一个艺妓，这是很正常的事情，没有什么委不委屈的。”小樱笑了笑，“其实能够遇上你们……我已经比其它人幸福得多了。”
她的笑容平静温和，冲田却觉得自己的心情变得沉重起来，忍不住伸手过去握住了小樱的手，低低叫了声：“小樱。”
小樱只是又向他笑了笑，轻轻道：“谢谢你，冲田先生。没有关系，我没事的，不用担心。”
冲田怔了一下。
他已经是第二次听到小樱用这种语气说这种话了。
上一次是她水扬之后的早上。
像上次一样，无力感与心痛再次笼罩了他。
这算什么事呢？
他也好，阿一也好，就算在全国，也是数一数二的剑士。他们打倒过无数敌人，就算面对新式的枪炮，也不曾皱过一下眉头，但却一而再地让他们心爱的姑娘说出这样的话来。
怎么会没关系？
怎么会没有事？
可是……他却这样无能为力。
他不能去偷去抢，也不能用刀逼着老板娘把小樱的卖身契交出来，武士的尊严不允许他们做这种事情。
这实在很讽刺，他的剑到底在保护什么？
冲田握着小樱的手，将她拉进怀里抱住，喃喃道：“要是能早一点认识你就好了。比看狂言那天更早，比来京都之前更早……早在你被送到这种地方来之前认识你就好了。”
小樱靠在他怀里没动，半晌才又轻轻笑了笑，“嗯。但是……就算不是我，也总会有别的女孩子被卖来这里。如果……时代更好一点就好了。不用挨饿，也不用卖掉自己的孩子。每个人都是自己的主人，每个人都能微笑着生活……该有多好。”
冲田突然觉得怀里这个一直叫他“先生”的女孩子，这个一直只生活在岛原的女孩子，其实目光比他要远得多。
但如果真有她说的那样的时代……
……该有多好。
小樱在岛原来本就很受欢迎，当她那个“禁令”解除之后，人气自然就更高了。
那些早就想一亲芳泽的客人们开始不停地向她大献殷勤，送她各种礼物，请她出席各种宴会……暗自争强斗富，只盼着把小樱哄开心了，一点头，小美人就归自己了。
正式的旦那小樱现在还不愿意定下来，但这些礼物和宴会自然来者不拒。
那天晚上有一位客人请小樱到角屋去见面。
被邀请到别的酒馆茶屋之类的地方去表演或者陪酒对艺妓来说是常有的事。所以一开始小樱并没有觉得跟平常有什么不一样，但是进了房间，才发现那位客人竟然是新選组的副长土方岁三。
房间里并没有其它人。
土方一身黑色的常服，独自坐在那里自斟自饮，皱着眉，神色肃穆。
小樱怔了一下，才轻轻行了礼，“没想到竟然会是土方先生。”
“怎么？我不能邀请小樱姑娘么？”土方抬起眼来看了看她，轻轻笑了笑。
“不，只是有点意外。”小樱在他身边坐下来，伸手拿过酒瓶，准备为他倒酒，“土方先生要见我，为什么不去丹波呢？”
土方跟小樱虽然不算亲近，但也常常跟新選组其它人一起去丹波喝酒，多少也算是常客。今天特意把小樱叫来角屋，未免有点奇怪。
土方又笑了笑，才缓缓道：“有点事情，不想让他们知道。”
小樱又怔了一下，蓦地抬起眼来看着他。
这位副长大人虽然一向有风流的花名在外，但小樱倒不觉得他会对自己有什么非份之想。事实上，土方的嘴角虽然微微上扬，但那双狭长的凤目里却一点笑意也没有。
冷峻而……悲伤。
小樱为自己在他眼中解读出这个词而感到疑惑，不由皱了一下眉，问：“土方先生找我，到底什么事呢？”
“想请小樱姑娘帮个忙。”土方喝了一口酒，道，“本来大概找明里小姐更合适，但那样的话，他一定会知道是我的意思……”
小樱心头一紧，但神态反而平静下来，伸手过去为土方斟酒，道：“是……山南先生的事？”