水溶心存疑惑，便不自觉地留神听起了薛蟠的话来。
待听薛蟠讲完之后，水溶不禁怒火中烧暗自皱眉。豫州虽然归他管辖，但他远在京城鞭长莫及，兼之朝中事务繁忙，因此很少有闲暇过问豫州之事。不曾想豫州节度使竟纵容妻弟为恶在先，豫州知府又畏惧强权罔顾国法在后。当下便暗下决心派人彻查此事，倘若薛蟠之言属实，自己自会还柳湘莲一个清白。
薛蟠见水溶俊眉紧皱一言不发，自猜不透他心中想法，连忙继续道：“那人仗着自己是豫州节度使的小舅子便横行乡里欺男霸女，他的恶行当地百姓没有不知道的。柳湘莲只是出于义愤才上前阻止他为恶，且是他先动的手，柳湘莲只是防卫过当失手致死，怎么也不该判斩刑的吧？”
“防卫过当，”水溶饶有兴趣道：“这个词倒是颇为新奇贴切。”
薛蟠连忙嘿嘿笑道：“我随口瞎编的，让王爷见笑了。”
水溶道：“看不出你还颇具才气，想来坊间那些流言也多有不实。”
薛蟠挠挠头故作谦逊道：“王爷过奖，其实草民自幼厌恶读书，确实胸无点墨的。”
水溶见他憨态可掬，心中不觉一动，遂故意道：“但这些话只是你一面之词，我又怎知是否属实？”
薛蟠道：“这个容易，王爷只需派人去豫州案发地调查一番，便知我这些话是否属实。”
水溶自从见到薛蟠起，还是第一次看到他露出这般认真的神态，知他心中定然十分重视柳湘莲的生死，心中竟升起一丝莫名的不快，当下反问道：“薛公子这是在教本王如何做事么？”
薛蟠听他口气似乎不大对头，连忙道：“草民不敢。草民只是不想看到豫州知府徇私枉法，令草民挚友枉死，还望王爷明察秋毫，还柳湘莲一个清白。”
水溶见眼前的薛蟠说话一板一眼，和当日那个油腔滑调对自己言语调戏的青年简直判若两人，一时间促狭之心大起，道：“本王若是帮了你这个忙，不知薛公子怎么报答本王？”
薛蟠：“……”
不是吧，你一个堂堂的王爷有钱有势要什么有什么，怎么帮个忙竟然还要老子报答你，难道当真是所谓的钱多不咬手么？
不过他若是要财物倒也好办，自己那里还有不少金银珠宝，上次给豫州知府送礼时没送出去，如果这些还不够的话，自己再找找宝玉，看他能不能帮一些，想来只要北静王不是狮子大开口，应该还能满足他的要求。
想到这里薛蟠道：“只要王爷能还柳湘莲一个清白，让他免去死罪，无论王爷想让草民做什么，只要草民能办到的，定然肝脑涂地、在所不辞。”
水溶听他这话说得斩钉截铁，可见其欲救柳湘莲之心十分迫切，当下便想看看这个