吕布退入荥阳城，诸将各有负伤，回到府邸裹伤休养。.司徒清风入堂来见吕布说道，“还请将军领兵出城夜袭敌军，成败就在此一举。”吕布身裹绢带显然伤得不轻，起身答道，“防城一役将领各个负伤在身，军中士气低靡，恐怕已经无力再战。”“事在人为，即便果伤再战又何妨？”司徒清风见吕布满脸不愿意，含笑退去，这是何苦来，劝说敌军去击溃自己的兵士？
盟军一方也没讨到便宜，颜良阵亡，典韦重创，刘备也负伤。军议散后，袁绍独自在中军大营内发呆，各路诸侯都一直反对出兵，要求在防城养精蓄锐以图再战。袁绍对部将鞠义、高览吩咐道，“你二将率兵士两万绕道敖仓袭击虎牢关，自然不必全力克关，只需引吕布兵力回援即可。”
袁绍暗中派了两路兵马出防城北上，虽然是暗中行事依然逃不过各方探子的眼线。刘岱领着部将诸人来质问袁绍道，“主帅竟然不与我们商量就派兵出城，莫不是想专权独断？”袁绍表情冷肃斥道，“吕布败走，大可趁此机会进攻荥阳，而你们却推三阻四，本帅只好擅作主张。”随后赶来的刘备劝解开二人说道，“备愿负伤上阵驱为先锋。”袁绍执刘备手往主位上走去说道，“玄德还是留在军中养伤，只需命令弟二人出战便可。”
自从司徒清风离开后，袁绍肆意调度，将各军兵力都分配给自己帐下部将率领，其中刘岱是最大的受害者，也因此他的反应最激烈。不过金吾军也好不到哪里去，自从赵云护送阿蛮回原武后，军中兵士都由刘备掌控，袁绍自然受益匪浅。
袁绍先斩后奏，再次招来诸将商议道，“我已派鞠义、高览绕袭虎牢关吸引吕布注意。云长、翼德可各领精兵五千埋伏在郊野，到时趁敌军回援虎牢之际攻取荥阳。”刘岱反问道，“你招我们来只是为了吩咐这些事情？”袁绍笑道，“即为奇袭当然不必劳师动众。”袁术对这个族兄越来越不满，说道，“会盟至今已有半载，军中粮草接济不上，恐怕难以渡过这个春季了。”袁绍正当得意被泼了一阵冷水，心中虽然不乐意还是故作大方，含笑道，“不出月余，等我们攻陷洛阳，还有什么可愁的。.”在场各人也不知道他哪来的信心，似乎早已胸有成竹。
自从吕布据守荥阳后，董卓就怠慢了虎牢关的防御，命李肃、胡轸把守关隘。同时派李蒙、樊稠渡河北上，以巡察为名驻兵河南、河内二郡，试图掌控两郡的势力。又命徐荣驻兵弘农扼守三关，抵御南面刘表的荆州兵马，同时兵叩武关想要迫使刘表屈降。武关几度交兵，徐荣都没有讨到便宜，最后只得回兵弘农驻守。
鞠义、高览连夜绕过荥阳城攻取虎牢关，同时荥阳城内各处兵马分批出城，连夜赶路并不是去支援关隘。夜色昏沉天光暗淡，两军抵达关隘下已是子夜后，
守关军士望着关下数百人马询问道，“领军何人，可是吕将军麾下？”高览闻声大喊道，“上将军得知敌军绕开荥阳城意图偷袭虎牢关，特命末将前来支援。”守关将领将信将疑问道，“敌军在何处，为何不见敌军身影？”高览正无言以对，忽见身后火光重重，料想是鞠义率领的后部军士赶来了，随机应变喊道，“敌军来了。”守关将领举目眺望，远处军火成渠绵延不绝，大惊道，“快去禀报李将军。”同时下令开城放入高览军士。
高览只带了三五百军士，本来只是准备佯装攻城，再有鞠义聚火威慑，让人以为大军叩关。如此一来，荥阳城中如有得知动静，势必会派兵来前后夹击，那么他们的使命也就完成了。没想到时局骤变，高览被关入了虎牢关中，如此千载难逢的机会，若不趁机攻陷关隘更待何时。
李肃在城关内高枕无忧卧榻鼾睡，刚得知敌军来袭的消息，又被告知敌军攻破了城门。接二连三的奏报把睡眼迷糊的他给惊醒了，还来不及思虑就下令全军退守洛阳，盟军轻而易举得就占领了雄关虎牢。
关羽与张飞二人领兵埋伏在荥阳城郊野，久不见城中动静。同时另一只兵马已经在他们到来之前离开了荥阳直奔防城。吕布虽然没有被司徒清风说动，终究还是经不住诱惑，抱着不妨一试的态度，命张辽、高顺各领三千弓骑兵夜袭防城。
驻守防城的盟军已经派出两路兵马，营中各方诸侯彻夜难眠，等候着前线的消息，尽管如此防城的守备反而更加松懈了。张辽、高顺领兵至防城外围五百米处时，只见城楼上巡火寥寥，许久才见军士上城楼巡逻。
张辽以一字雁行阵将兵士散开，沿着防城筑起了一道人墙，张辽当空一支火箭射去，只见横队马骑各个持弓驭马朝防城奔去，据防城百步内之时举弓放箭。
些许箭矢射向城墙上的守军，其余箭簇则越过高墙射入城墙内的军营。
营帐中处处明火，各将得知敌军夜袭，不知虚实只好带兵上城楼拒敌，以箭矢还射。弓骑兵驱马射箭，箭阵一发拨马就走，退出城上弓手射程，然后等候将令再度引弓驭马来射。城下骑兵来回奔走，其实只是为了更好利用骑兵的机动性，对城内守军造成伤害的同时有效得降低自方伤亡。可是骑兵来回声势浩大，在对手看来兵力一波接一波无穷无尽，不免让守军心虚。袁绍还以为自己阴谋告破，吕布全军出动，更不敢开城迎敌，命军士上城墙抵御。
五通箭后，张辽命军士燃上火矢，箭矢燃火在城下星星点点形成一条长线，队列齐整奔来。箭矢破空化作无数流火窜入夜色，城下又一片沉寂。火矢也为守军提供了骑兵准确的动向，城楼上箭雨纷飞，两方对射，无数骑兵纷纷中箭倒地。
火矢射上城楼，点燃了那些暗中布置在城墙上的火种，那些被掩藏在冰雪之下的火油薪料被火矢点着，城墙顿时燃烧成一条火龙。参与火种埋藏的多数是金吾军，而且这本来是用来对付吕布，没想到竟然被对方一把火给盗用了辛辛苦苦布置的陷阱。
城墙火起，城下每百米才有一处石阶，城楼上兵士相互推挤，或是火苗窜身失足落下高墙，或是被城下的骑兵乱箭射杀。十里防城最中央一段完全被火势吞没，长短有千余米长，城墙上的两万兵士除却靠近城阶的些许兵士逃过一劫，其余全都死在油火和乱箭之下。
箭矢用尽，六千弓骑兵弃了长弓持握钢刀破开城门杀入盟军营阵中。盟军早已阵脚大乱，又见敌骑来势凶猛，尽都丢兵弃甲遁逃。刘岱得知敌军破城率先领着部将灰溜溜退向中牟，孔伷、袁术等主要统领后军，见前军败退自然相随遁去。淳于琼护卫着袁绍破开包围，刘备心有余而力不足，望着大军败退只身驾骑逃窜。只剩徐晃独自领军来迎战张辽和高顺。
自从徐晃成为金吾军一员后，就跟随着刘备领军。徐晃领兵寻来时，刘备已经只身离去，恰好被张辽的骑兵包围，不得不聚兵死战。张辽挥动双刀旋风般砍来，徐晃不敢念战，巨斧撩开双刀与张辽擦身而过。刚躲开张辽又迎上了高顺的三叉云戟，一招不济被高顺探手甩落下马。
徐晃横斧扫来，高顺仰马避开斧刃，探戟刺杀斜穿徐晃背甲，张辽又打马绕来双刀十字斩将徐晃击开。夜色迷幻人影幢幢，徐晃被两名将领前后夹击，难有反手之机，未曾伤敌分毫却也伤痕累累。高顺云戟再次挥来，招做化羽登仙，云戟如梦如幻让人看得飘飘欲仙。张辽双刀拦去以云淡风轻相迎，双刀缓而慢锋势微弱似有若无，风刀挡云戟以慢打快。高顺被张辽双刀隔开问道，“文远这是何意？”张辽未及答话双刀破空甩出，切断徐晃的攻势，高顺云戟回转将巨斧挡开。
“多杀无意！若能降之岂不更好。”张辽伸手抓住回刀，跃身下马双刀左右并进挟攻徐晃，高顺跃马奔来云戟撩空搭在长斧上，一招追星赶月将长斧拨开，张辽双刀迫进被徐晃双肘挡开。张辽所用的是墨兵，刀刃可任意拆合，虽然被徐晃挡住攻势，双刀合一并作双刃剑。双刃剑虽然精巧，可是伤人伤己，在刺伤徐晃的同时，张辽也被剑刃刺伤了手臂。高顺回戟挑开剑刃，不解道，“文远又是何苦？”张辽赤手空拳朝着徐晃招呼，笑道，“这是我与公明之间的事。”徐晃并不认识张辽，被他说得一头雾水，回掌挡住张辽的劲拳问道，“我们可曾认识？”
张辽左手掌势不停将徐晃击退两步哼道，“何必要认识？”徐晃恍然发觉自己被耍了，怒气顿张举步向张辽撞来。张辽闪身躲开，将地上的龙牙斧与双刃剑抓在手中。双刃剑再变化作巨剑，龙牙斧也瞬息化成长刀。徐晃两眼冒直瞪着长刀，张辽手握双兵笑道，“龙牙、天阙是墨派仿照上古兵器所制，龙牙为刀，天阙为剑。”