张继顿了顿，继续说道：“但是，万万没有想到，咸丰十年，英法联军居然攻入北京。先帝只得暂避承德，命令您留京全权处理与英法的‘议和’事宜。随后，在您的主持下，我们与英、法两国分别签订了《中英北京条约》与《中法北京条约》，英法才得以退兵。咸丰十一年，先帝病死于热河，这时的朝局就变得微妙起来。一方面，先帝在遗照中留下肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣辅佐当今皇上，却没有给您任何名分。另一方面，您在主持‘议和’期间所展现的才能，得到了在京的宗室贵胄和朝廷士桂良、户部侍郎文祥和内务府大臣宝鋆等都曾经写信或者登门游说，希望我效法宋太宗。但是，我都明确回绝了，表示我更愿意效法周公，辅佐当今皇上成为一代明君。”
张继点点头，说道：“我相信您说出这些话是真诚的。”
奕?长叹一声，说道：“十年夺嫡之争，十年府邸蛰伏，我早已看透了，也厌倦了。特别是主持‘议和’期间，我与英、法两国的外交官和军官进行了大量的接触，深深地感受到了我大清的落后，当时，我的想法就只剩一个了，那就是发展‘洋务’，富国强兵。”
张继说道：“其实说句诛心的话，当时的局势下，您的确是继承大位的最适当人选。不过，您回绝了宗室贵胄和朝廷大员们请求您继位的请求，但是您还是协助太后发动了‘辛酉更张’。”
奕?点点头，说道：“确实如此，肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣都是饱学鸿儒，为人正直、为官清廉，这是我一直以来都敬佩万分的。但是，他们食古不化，盲目排外，反对‘洋务’。如果真的由他们来辅佐当今皇上，我大清只怕会更加闭塞，更加落后。另外，老臣辅政，大权旁落，这也是极其危险的事情，一旦朋党争权，萧墙祸起，那先帝岂不成了我大清的罪人？当时，太后已经有意要处理掉他们，于是我就协助太后，在从热河护送先帝灵柩返京之际，发动兵变，将他们一网打尽了。虽然这样做违背了先帝的遗诏，对他们也不公平。但是，我别无选择，我也并不后悔。”
张继点点头，说道：“您说的没错，有时为了大义，我们只能牺牲一些小节，我相信，后人一定会给您一个中肯的评价的。我们接着往下说，从‘辛酉更张’开始，太后就非常倚重您。您被封为议政王，并担任军机处领班大臣，还陆续兼任宗人府大臣内务府大臣，总管皇族事务和宫廷事务，并以总理各国事务衙门王大臣的职务主管外交事务。可以说，您是总揽了内政外交大权，无论是镇压太平天国运动，还是推行‘洋务运动’，您都是主导者。可以说，这么多年来，您是大清实际上的掌舵人。但是，您是否想过，这样的状态是可持续的么？”
奕?悚然一惊，说道：“你的意思是？”
张继点点头，说道：“是的，这样的状态只可能是暂时的，过渡性的，不是可持续的。当今皇上继位的时候，确实是主少国疑的情况，我大清又有‘**不得干政’的祖训，太后只能用‘垂帘听政’的方式打擦边球。此外，太后毕竟是女人，不可能抛头露面地去直接处理政务。所以，太后才必须仰仗您。也就是说，这些年，这也就是您能总揽内政外交大权，推行‘洋务运动’，进而推行‘新政’，并不是因为太后认同您的政见您，而只是因为您是最适宜的辅政人选。因为您上有皇叔之尊，中有主持‘议和’，镇压太平天国之功，下有宗室贵胄和朝廷大员们的支持，此外，您没有登基自立的野心，您说，还有比您更合适的人选么？”…,
张继顿了顿，又继续说道：“但是，话说回来，皇上毕竟会长大，总有亲政的一天，到那时候，您又该处于一个什么样的位置呢？”
奕?说道：“但是皇上支持‘新政’，对我也信任有加，他确实是诚心诚意地要我继续辅政的啊。”
张继说道：“是的，皇上的确支持‘新政’，对您也信任有加，他确实是诚心诚意地要您继续辅政。但是您是否考虑过这是为什么？这是皇上在布局。皇上知道，太后其实并不支持‘新政’。当年她发动‘辛酉更张’，清理肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣并不是因为他们食古不化，盲目排外，而只是因为他们作为辅政大臣威胁到了她的权力。作为大清的皇帝，作为爱新觉罗氏的子孙，皇上认为自己有责任使大清走上富国强兵的道路，但是他又自知龙体欠安，时日无多，因此在为身后事作安排。他知道您为人正直、支持‘新政’，所以仍旧要您继续辅政，是希望在自己龙驭归天之后，借助您的力量与太后的力量抗衡，使‘新政’能够被推行下去。换句话说，皇上已经把您当成了‘新政’和大清的希望了啊。”
奕?完全没有想到那个平日里脸色苍白、满面病容的弱冠少年居然有着这样远大的志向和深厚的城府，想到他对自己的信任和托付，不由得悲从中来，失声痛哭道：“皇上……皇上啊”。
张继说道：“恭亲王爷，请您节哀。现在的局势您应该已经看明白了，一旦皇上驾崩，围绕着我大清未来数十年的政策走向，‘新政’派和守旧派之间必定会有一站，您是我们‘新政’派的首领，中堂大人、李鸿章大人、左宗棠大人等是我们‘新政’派的中坚，太后则是守旧派的幕后支持者，信亲王爷和倭仁是守旧派的主脑，他们还网罗着一批六部衙门的官员，虽然没有什么确切的证据，在我看来，醇亲王爷也和他们是一个阵营的。至于‘新政’派和守旧派谁能取得最后的胜利，全要看您愿不愿意前进一步了。”