太上皇居住的延禧宫在福宁宫西北，抄最近的宫道快步走约模两盏茶功夫就到。因道君久病需得静养，宫门即使大白日也紧闭着。内侍方叫开宫门，一股浓浓药味就溢出，连候门恭声道安的黄院子都是满身药气。康履皱了皱眉，随身内侍善体心意地挥衣袖扇了两扇，问黄院子：“李大官可在殿内？”黄院子恭声答“是”，躬身让过。
康履带着随身内侍转过影壁，直入正殿。止住廊下通报的小黄门，留下内侍在殿外候着，放轻手脚走了进去。
内寝御榻前，李彦正端了只翡翠药碗，用银勺舀起黑浓的药汁，半弓着身子倾进敞口的银漏斗，药汁顺着漏斗下方的细软管流入太上皇嘴内，一内侍左手小心托起太上皇头部，右手并指点喉压迫药液顺喉而下，另一内侍拿着软巾时不时拭净口角渗出的药汁。
康履足下顿了顿，轻步上前，跪下磕头道：“奉官家孝谕给道君请安。”这才起身对李彦道：“奉官家口谕，问：道君御体可好些？可有清醒，睁眼，说话？可按时用药、服参汤？”
延禧宫主管放下药碗，跪下作答：“回禀官家：道君多数辰光昏沉不醒，偶有睁眼神智不甚清楚，含糊听不清字；按御医嘱咐，每日早晚两次喂服药汁、参汤，不敢懈怠……”
正说着，太上皇突然一个痉挛，两名内侍立时一人取漏管，一人放太上皇平躺，并左右按着御体，一连串动作疾而不乱，显见做熟了的。
果然，太上皇痉挛一下后就剧烈抽搐不止，口中嘶嘶乱叫，若不是按住很可能滚下御榻，那嘶叫声如钝刀子刮过铁片，刺耳粗嘎——日日不断的嘶叫早就叫坏了嗓子。但抽搐痛嘶得这般厉害，双目却仍紧闭，神智昏迷不醒，仿佛困在恐惧的噩梦里挣月兑不得……
康履连着退了两步，并不是头次见道君发病光景，却仍禁不住悚然。他知道这病一发起来就要折磨两刻不止，这会却是等不得，轻咳一声，向李彦使去个眼色。两人退身出了正殿，康履低道：“官家有话问。”
李彦立即领他到内侍住的庑间，进了自个房中。康履吩咐随身内侍远处看着，这才闭紧房门，近前低语数句。
李彦听得脸色大变，康履又道：“李大官只需遵官家意思回话，日后道君驾鹤西归，必少不了你一个宫使，荣养奉老，有的是安享余年的福分。”
李彦两道灰眉抖动着，眼泡下的目光仿佛昏浊不清，却又幽幽闪着微光，忖度两边利害，一时难以委决，神色便透出迟疑来。
康履沉了脸，“听说李大官在汴京时和卫国师就有交情，不过有句话叫‘远水解不了近渴’，想来大官是明白的。”说着冷笑一声，“咱们这些服侍御前的，人前看了风光，外臣亦要恭呼声‘大官’，却指不定在背后骂‘阉竖’，这些外臣可是靠得住的？咱们唯一能倚靠的只有官家，您可别一时犯了糊涂，平白赔进自个儿。”
李彦拢在袖内的手指紧紧攥着檀香珠串子，沉默半晌，缓缓点头，“有劳康大官提点。”
领着康履回到正殿，走进连通内寝的太上皇书房，从御案侧柜里取出只紫檀嵌银的半尺高密匣，又从身上掏出把鎏金钥匙，打开后取出本绢面裹封的奏章，递给康履。
内侍主管的手指有些颤抖，接过去翻了翻，翻看到最后的朱批时，又细细辨了几眼，后背竟沁出些微汗来。却不敢迟疑，将奏本揣入袖内，道：“走罢。”方走出两步，忽又止住，回身将奏本取出递李彦，嘿笑声：“瞧洒家这性子，一急就出错。”
李彦也不多话收下奏本，知道这位官家御前的红人是想少担些干系——亲眼确认奏本已够，再亲手呈上就是惹嫌了。
出了延禧宫，沿着宫墙往南行，过了一道碧湖，穿过两三处苑囿，已可见红墙琉瓦的福宁宫。康履忽地停步，转身看着李彦，说：“李大官莫要忘了。”
李彦拢在袖内的手指隔内袋攥着那硬硬的奏本，声音喑沉，“康大官放心，洒家余生虽无多，却还珍惜这条贱命，不会胡乱说话坑了自个。”
康履这才完全放心，点了点头，“李大官是聪明人。”
到了福宁宫，却见徒弟张勤站在宫门外朝北张望。一见他就急步迎了上来，扯到一边附耳说：“师傅，丁相公、叶相公在内奏事，”声音压得更低，“孙阁长出来递的话，让给您提个醒儿。”
康履明白孙绍全是让他别贸然禀进去，便领着李彦去福宁殿的偏殿候着。
御书房内，君臣正说着荆南帅司的禀奏。
“……如叶参政所说种种情弊肇生的蛮夷叛乱，前朝故例可见，猺蛮再啸众谋劫省内应非起于突兀，当是积弊而致，有肇因可究。”
丁起道：“以前，朝廷从毗邻猺民的乡里集人户为义保，或从蛮峒中选人户组为峒丁，作为兵户登籍在官府名册，捍卫疆境，并按人口给田，禁止擅自出卖和私自交换，一丁一年交租三斗，没有其他徭役。
“但政和以来，州县征敛百出，或重复摊派，义保峒丁租赋不复旧制，便有私自将田卖给蛮峒换钱粮，税吏催科上门，就举家迁出，依附蛮峒；而官府仍按旧籍催科，使乡民在固定租赋外又得加税填补空额。公家靠此取利，怠慢不查销空籍，每岁征总赋，乡民不堪其苦，反而投靠依附猺峒。又有狡猾的世家大族将田产隐匿在猺人名下，躲避租赋。如此种种，使省境和蛮峒的地界渐渐模糊，蛮峒愈侵省界，致官府失税，而蛮獠日强。
“因此，臣以为，武冈猺蛮之乱可为一个契机：一方面朝廷招抚平乱，一方面可借此整饬溪峒，重查户册，堪分地界，”他看了眼卫希颜，“并且荆湖武安军可考虑恢复峒丁旧制，招抚部分猺蛮，又能分化蛮峒，以内蛮制外蛮。”
赵构看向卫希颜，便听她道：“峒丁制确是治理峒州的良策，如丁相所说，因随州县吏治倾颓而多有废弛。之前朝廷整合地方厢军乡兵为武安军，因峒丁旧制牵涉过多，遂仅在接壤交阯、占城、大理的几个羁縻州着力恢复，以加强国境戍边的军事防务，但蜀地和荆湖两路则力有未逮而暂行搁置。如今，亦是时候加以整顿了。”
赵构点头赞道：“由一地之乱着眼于国家疆境治理之策，此为兴邦之臣呀。朕有卿等良臣辅政，何愁国家不兴？”
他话意一转，道：“不过眼下首要是平乱，安定后方为治理。朝廷诏谕重新堪分田地，清立户册，这些都是需谨慎细致之务，又涉及当地世家大族，稍有急躁，便起纠纷，反令省内不安。”
叶梦得心头一松，立即应和道：“陛下明见。这田地赋役由来是肇祸之端，朝廷必得有了周密筹划，再步步施行，方可期在治平的同时进行革弊。”
赵构点头，问卫希颜：“枢府可有了平乱之策？”
她回道：“邵西所辖三县地属偏僻，向有盗贼逃亡隐匿其间，因县内通往猺峒的道路不止一条，官府难以缉捕；并且山地绵延相连，非一县能辖，有些地段便成了三不管，盗匪盘踞为祸。靖康年间又有河北溃兵南下，烧杀抢掠沦为匪，荆湖两路的溪峒州县因地僻且监管不力，便成这些匪兵的盘踞窝点。由是，盗贼、匪兵会集于蛮峒间，若有野心之辈从中煽动，便不仅仅是猺人的作乱。所以，枢府认为，武冈杨氏峒劫掠墟市之举，从表面看是蛮峒再起叛乱，但往深处究，很可能有山盗匪兵隐在其后——这些人才是祸乱之根。朝廷要平乱，必须分而治之，拨根而起。”
赵构君臣三人听得脸色渐峻，若单只一地蛮夷作乱尚不为虑，但搅进了盗匪溃兵，形势便成复杂，夷汉勾结作乱由来是朝廷大忌。
卫希颜道：“朝廷初立武安军时，曾在荆湖、江南、两浙诸路招剿盘踞山林河湖的盗贼——为害不甚的，予以招安；为恶多端的，予以剿灭。但因兵力不足，当时的招剿并不彻底，各地仍有余匪不清，尤其毗邻溪峒的州县，盗匪隐患更甚。对于这些穷凶极恶的盗匪，必须坚决剿杀；至于作乱的溪峒，可武力慑服在先，施以招抚为后。具体的出兵安排，待两府详议后再呈。”
赵构见丁起、叶梦得二臣均点头赞同，他忖思片刻，道：“兵事为急，明日即呈折入内。”
三臣同道“遵旨”。丁起和叶梦得正待说告退，卫希颜却先开口：“这辰光李彦应已传到，请陛下即刻召内问明，臣即与两位相公同去，及早议定出兵之事。”
丁起和叶梦得神色一愕，瞄见皇帝的脸色似乎有些勉强，却不得不吩咐侍立御书房内的孙绍全：“去看看，康履回来没。”
孙绍全应喏一声退出，行了几步被卫希颜状若无意地扫了眼，冷森目芒刺得他心头一颤。出得御书房外，见廊柱下的内侍指了指偏殿，便知李彦正在内候着。他不敢欺瞒，立即入殿宣人。
康履领着李彦入御书房，赵构见康履表情，心中一定。
作者有话要说：1、洒家：
这个在宋代不是和尚的专称，而是在普遍阶层中多用的谦称——相当于“某”，和尚能用，内侍能用，普通百姓也可以这般谦称。
2、黄院子和黄门：内侍的品级。黄院子是低等内侍，黄门在黄院子之上。