12月17日。
玛洛斯号，舰外空间。
15:00。
伊斯特从没经历过这么荒唐的空战。
六年前那场星际战争中，她曾在α413太空站附近的小行星带，同天狼星系王牌飞行员阿列克夏进行过长达十数小时的单机追逐战。那一段机载视频被精剪之后，成为了飞行员必看的实战教学视频——它告诉年轻的飞行员们：在空战中，随时会发生极其匪夷所思的事情，而如果不能在突如其来的状况中沉着冷静、机变百出，等待你的，只有死路一条。
那场艰苦的空战，为自己赢得了合众国海军的最高荣誉。但是，伊斯特却并不为此感到如何骄傲。她设法让阿列克夏相信，那场单挑是两名飞行员之间的荣誉之战，而实际上，她不过是想死死拖住敌方歼击机火力，让母舰北光丸号得以对敌舰成功实施偷袭而已。
那次偷袭，让阿列克夏所属的那艘天狼星系战舰全舰覆灭，除了舰外飞行员之外的成员，无一人生还。那场一对一的空战，让她对这位敌军飞行员颇起了惺惺相惜之感。而那次偷袭中丧生的，有阿列克夏年轻的未婚妻。因此，虽然兵者本是诡道，很多年来，伊斯特对那场令她声名煊赫的空战，一直有难以言说的隐隐抵触情绪。
但她目前所经历的这场空战，绝对可以永远覆盖住同阿列克夏的那次对战而产生的一切心理阴影。
一小时前，轮到她顶替司徒文晋带领飞行班次的时候，玛洛斯号迎来了尼亚萨号的新一轮空袭。
玛洛斯号全舰拉起空袭警报。在尼亚萨号歼击机的猛烈炮火之中，伊斯特率领飞行员们起飞升空。当锯鲨弹出舰体的那一刻，却发生了世界上最荒唐的事情。
看清楚一马当先的战机身上锯鲨涂装后，尼亚萨号歼击机的攻势竟顿时一滞。随着伊斯特战机的迫近，同她对阵的飞机，无一不远远避开，各自找别的战机捉对厮杀，却没有一架愿意同她正面对抗。
虽然有无数次一击致命的机会，伊斯特却一直都没能拉下发射炮火的保险栓。
尼亚萨号的敌机，虽然一水儿棕褐色涂装，而只看一两眼每架飞机的飞行风格，伊斯特就能确定驾驶舱里的人是谁。
一张张年轻自信的脸，在伊斯特脑中清晰浮现。西点军校六年，她把全部的精力和情感，都倾注在了这些学生身上。她把她的一切本领倾囊而授，她为他们的前程排除万难、铺平道路，她用尽全力让他们相信光明与正义，却不是为了今天，让年轻的他们在自己的炮火之下早早陨落。他们应该成为受人尊敬的军人，成为飞行官长，成为指挥官，成为将军；他们应该有铭心刻骨的恋情，有温暖稳固的家庭，做在父母膝下尽孝的子女，成为受子女崇拜父母。
伊斯特知道，她是个军人，拼死御敌，保卫母舰，是她应尽的职责。
然而这些年轻人可以代替自己，经历自己所不能经历的精彩人生，拥有自己所不能拥有的美好一切。——只要她拴住她的炮火保险栓。
这些年轻人的存在，就像一滴滴魔力药水一般，一点点补全了她千疮百孔的濒死灵魂。她如今已经失去了妮娜-海柔，失去了克莱门特，她贪心地不想再失去更多。
在被自动让出的航路上，伊斯特同一架架棕褐色敌机擦肩而过。耳际是无线电的喧嚣吵闹，视野间是炮火相交而产生的猛烈爆炸，而她只觉得厌倦。
16：00。
好在玛洛斯号很快就准备好了空间跳跃。接到全体歼击机回舰的命令，伊斯特如蒙大赦。回到飞行甲板，伊斯特在更衣室自己的衣柜里，看到司徒文晋留下的一张便条。
今天是克莱门特的葬礼。而宁馨，已经把自己在屋里关了三天。司徒文晋给宁馨放了假，而伊斯特给了宁馨三天逃避的时间。伊斯特知道，她需要时间来调整自己，来重新面对没有克莱门特的世界。
但她绝不能逃避一辈子。伊斯特换下飞行服，来到第十九层飞行甲板。
电梯正对面的墙上，有一幅新画上的涂鸦。涂鸦里，一个身材瘦削、形容猥琐的年轻人，正被几个荷枪实弹的特种兵架着，按到了一张医用架子床上。他的手脚被束缚带紧紧束起，神情绝望。他身畔有一个面容粗粝、表情彪悍的白发医生，正在将一管针剂注射进他手臂的脉管之中。
涂鸦虽是寥寥几笔，却把几人的面容画得颇为传神，接受静脉注射死刑的年轻人，明显是飞行员邵广炜，而施刑的医师，自然是医疗中心的霸主罗斯维尔医生。
克莱门特的死，至今没有追查出凶手。由于同他生前有过冲突，邵广炜自然被列入了被调查的对象。虽然目前没有任何证据指向他，单他没有不在场证明，就足以让愤怒的飞行员们在脑子里将他定了死罪。——涂鸦画在人来人往的电梯口，却没有人加以干涉或者举报，就足以证明这一点。
伊斯特皱了皱眉，向保洁部挂了个电话，接着转身走向宁馨的房间。
习惯性地走到宁馨和克莱门特合住的双人宿舍，却见门上的名牌早已不见，房门大敞，一名保洁员正在打扫已被搬得空空荡荡的屋子。问过才知道，原来宁馨已经搬到斜对面的一间单人宿舍。
钉着宁馨名牌的房门紧闭。伊斯特伸手在门上轻敲，两下，又两下。
隐约听见屋里一阵窸窣的声音，接着是啪啦啪啦的拖鞋声。门喀地被拉开一个小小的弧度，宁馨的小脸倏地伸了出来，
“教官。”
对伊斯特抿嘴笑了笑，宁馨从门里侧身挤了出来，顺带着反手把门掩上。她穿着件长可及膝的大T恤，显得身材更加细瘦娇小，一张雪白的脸更是没有巴掌大。她面容中带着几分疲惫，但却远不如伊斯特想象得憔悴。
伊斯特抬抬眉毛，“怎么，不请我进去？”
穿着四面透风的薄T恤，宁馨虽然冷得发抖，但眼神中却明显有犹豫闪烁。
“……那就快回去吧，外头冷。”伊斯特拍拍宁馨纤细的肩膀，不愿让她为难。
宁馨却咬咬嘴唇，终是打开房门，向伊斯特做了个请的手势。
见宁馨如此为难，伊斯特本期待着屋里会有什么匪夷所思的东西，走进左右看看，却见小小的单人间收拾得井井有条，书籍、衣帽、生活用品，无不安安稳稳地各安其位，书桌角落，一盆女敕绿色的植物长得健康茂盛。
宁馨略有些紧张地看着伊斯特的脸色。
甫一踏进屋子，伊斯特就闻到一股若有若无的香气，甜腻中略带草药的苦涩。但她并不忙着点破，只是凑过去欣赏那盆郁郁葱葱的植物。
“长得可真喜兴。——这是什么品种？”
“……是，是富贵竹。”
伊斯特憋不住噗嗤一声喷笑了出来。她伸出手掌，熟练地轻轻一撸一根女敕绿枝桠的顶心，凑在鼻边闻了闻，
“嗬，N-08‘大白鲨’。大麻里的上等好货，你管它叫富贵竹，也不怕昧了良心。”
宁馨瞪了伊斯特半晌，抽抽嘴角，终究在沙发里颓然坐倒。
伊斯特在宁馨身畔坐下，揭开面前茶几上的一张报纸，只见一团切碎了一半的烘干大麻，一个打开了的小铁盒里，是几张薄纸，一排滤嘴。其中一张薄纸有明显的卷曲痕迹，显是在伊斯特敲门之时，宁馨正在试图卷一支大麻.烟。
伊斯特侧头，仔细看了看宁馨的眼底、唇色，又低头看了看她指甲的颜色。
“教官，我……”
宁馨局促地试图解释，却见伊斯特无谓地摇头笑笑，
“大麻虽然名声臭，但是镇定心神、缓解压力的药理作用，却是实打实的。——非常时期，用用也无妨。只要有自控能力，别沉迷其中。……况且，年轻时候，谁没荒唐过。”
说着，她伸手拈起那张绵密的薄纸，用手指撮了两撮被切成粉末的大麻.烟草，在薄纸上撒成一条均匀的细线，并在一边放了个滤嘴。接着，她的双手不知怎么几下翻动，手里就多出了一支笔直细长的大麻.烟卷。
宁馨目瞪口呆地看着优雅翘着二郎腿的伊斯特，将烟卷的边沿凑在嘴边，用舌尖轻轻一舌忝，将烟卷粘得结实。带点天然的妩媚，她用两只手指的指尖夹起烟卷，在桌脚轻轻磕了磕。将烟卷叼在嘴里，伊斯特伸火机，在着火，一边点燃，一边吸了口烟。侧头吐出烟雾，她将点燃的烟卷递给宁馨，
“今日就此一支。”
宁馨机械地接过烟卷，眼睛却还不可置信地盯着伊斯特。她知道，如此纯熟专业的卷烟技术，绝对超过了所谓“年轻荒唐”的范畴，更何况她只是闻了闻自己种的那盆大麻，就马上报出了自己都记不清的品种号。
看见问号小姐那瞪得巨大的蓝眼睛，伊斯特自知，今日是逃不过被人清算历史了。