3月12日。
玛洛斯号，七层甲板，中央控制室。
20:19。
一分钟之前，伤痕累累的玛洛斯号在拼死救下俄洛冈号全舰将士之后，用尽全部能量执行空间跳跃，试图离开这座烈火修罗场。而一分钟之后，空间跳跃之后给人带来的失重感仍隐隐存在，可本应远远跳出战区的战舰，却发现自己仍置身于六艘天狼星系战舰的包围圈中。在不断袭来的炮弹猛击下，她一秒比一秒变得脆弱。
整个中控室的目光，此时都集中在执行战舰空间跳跃操作的两位年轻军官身上。
洛曼诺和安妮正强作镇定地复查适才的操作程序，可见汗的额头和苍白的嘴唇，却暴露了他们此时心下的慌乱。他们知道，这次失败的操作，也许意味着舰上千余名官兵生命的断送。可无论如何检查，两人都无法发现适才的操作，有任何疏漏不当的地方。
“长官，属下实在不知道为什么……”嗫嚅的两人，根本不敢看站在指挥台后方的司徒文晋的目光。
司徒文晋却微微摇头，示意两人不必自责。
望着沉吟不语的指挥官，洛曼诺试探问道，“长官……是否要再尝试一次跳跃？”
“还要原地再蹦一次？”谢元亨扯起嘴角冷嘲，却被司徒文晋生生掐断，
“通知引擎室为再次跳跃积蓄动力。通讯官，替我接通匹兹堡号。”司徒文晋的语声中，听不出情绪。他知道，追究责任已毫无意义，更何况，此时他已隐约见到一个巨大阴谋一鳞半爪。可想要带领战舰逃出生天，他还需要更多的信息。——但他拥有的时间，已经不多。
“长官，通话无法接通，匹兹堡号……似乎已经进入空间跳跃轨道！”操作台前，洛曼诺一次又一次向匹兹堡号发出信号，可信号却一次又一次被弹回。
就在下一刻，全息屏幕中的匹兹堡号，倏地闪出了所有人的视线范围。原本飞向匹兹堡号的猛烈炮火，一下子全落在空处。
玛洛斯号成员心里空落落地艳羡匹兹堡号的运气，可司徒文晋却知道，事情远没有这么简单。
果然，不过几秒钟之后，在中控室成员的一片倒吸气中，本已逃离战区的匹兹堡号，再一次回到了诸人的视野之中，同跳跃前的空间位置，没有半点改变。
有眼神不济的人，甚至以为适才匹兹堡号的消失，不过是自己的一时眼花而已。
可敌舰的炮火，却并没有半点停滞。空间跳跃后的匹兹堡号防御虚弱，在连续不断的穿甲弹袭击下，不过顷刻之间，竟已摇摇欲坠。
“……长官，是否继续尝试通话？”洛曼诺试探着问。
沉思晋心不在焉地颔首。
视频通话很快被接通，可信号的质量，却大不如前。罗斯柴尔德中将背后的中控室一角，却似乎隐约有烟气涌出。有全副武装的卫兵，正手持灭火装备紧张工作着，中控室混乱不堪。罗斯柴尔德仍然是挺拔威严的旧日模样，可他神色中的沉稳淡定，却早已消失不见。
屏幕内外，两名指挥官沉默对视。
“这不可能。”罗斯柴尔德喃喃，“即便是技术失误，即便是星图失真，这种事也绝不会同时发生在两艘战舰之上……”
司徒文晋的脑中却电光火石般一闪。他正待理清思路，却见中控室一侧的门，被人大力推开，一个窈窕纤细的黑发女飞行员，急火火闯了进来。
“梅……伊斯特少校？”司徒文晋讶异。
刚跳下锯鲨的伊斯特，鬓发散乱，飞行服脏污，可她却全顾不得进入中控室所应有的军容军貌，或者晋见最高长官所该有的军礼军仪，
“阿晋，我们现在第几星域？”伊斯特问得没头没脑。
司徒文晋抬头看一眼巡航屏上的读数，“中距线内0.57光年，第二星域。”
伊斯特皱眉，望向屏幕中的罗斯柴尔德，“中将？”
罗斯柴尔德核对过自己战舰的读数之后，颔首附议。
伊斯特却摇头，“这不可能。”
整个中控室，仿佛看外星人一般看着伊斯特。——跨过中距线回航时，战舰上下喜悦的场景尚未从诸人脑海中淡去，她此时对战舰所处位置的怀疑，自然没道理至极。
司徒文晋却示意她继续。
“刚才在舰外，我看到猎户座腰际三星的排列角度，是从第二星域的任何位置，都不可能观测到的。”回忆着那三颗令她一瞬间恐惧已极的天星，伊斯特压住情绪，镇定精神道。
“那么少校认为我们现在所处何方？”屏幕中，罗斯柴尔德挑起眉毛，语气当中，自然也是全不相信。
“中距线天狼星系一侧，第五或第六星域。”伊斯特沉吟道。
她此言一出，中控室中有人嗤笑出声。即便表现得克制的中控室成员，也觉得这个曾饱受精神疾患困扰的女人，不安心回休息区去做指挥官情人，却不依不饶地不肯卸下军职，简直是在愚蠢已极地自毁英名。
可司徒文晋已在命令副导航员打开射电望远镜，抛开电子导航，独立计算战舰的相对位置。得出的读数，令所有人惊骇不已：
中距线天狼星系一侧0.71光年，第五星域，天狼星系前沿军事基地所在。
伊斯特没有疯，疯狂的是其余的整个世界。
而受命彻查整个电子系统的安妮，此时也报告说，在战舰电子系统核心区域，发现了一组被通过网络植入的隐藏代码。这个程序使用于战舰导航的星图全部扭曲，这也是战舰偏离航向、以及无法跳出战区的根本原因。
“将太阳系顶级战舰诱入彀中，再用违禁武器一举歼灭，毁尸灭迹，天狼星系打得好算盘。”缓过神之后的谢元亨冷笑。
可安妮的下一句话，却令他如浸冰水，“上尉，这段代码的排列特点，不像是天狼星系，倒像是……来自太阳系内部……”
“是卓奉安留下的东西？”一个答案明明呼之欲出，可谢元亨却下意识地仍在回避。
司徒文晋却轻笑一声，“若是卓教官所为，又怎会殃及罗斯柴尔德中将的船。”
屏幕之中，罗斯柴尔德的神色中，早已是了然一切后的疲倦。
“司徒世侄，我与令尊相争了几十年，还以为到底是比你那认死理的父亲活得通透些。——匹兹堡号，是第一个向革命军投诚的合众国战舰。我在故旧面前丢尽了老脸，本想混个老来安泰，到如今却落得如此下场。早知如此，倒不如为合众国拼个鱼死网破，写在史书上倒比如今好看些许。”
“罗斯柴尔德中将，一切尚有转机，您又何出此言？”司徒文晋劝慰这位鬓发斑白的父辈。
罗斯柴尔德却笑笑，“以匹兹堡号的状况，已经不能再做一次空间跳跃了。”
“既如此，就请匹兹堡号全员撤退到玛洛斯号……”司徒文晋便欲着手准备接受匹兹堡号人众，却被老将军挥断，
“世侄，我知道玛洛斯号的最大荷载人数。”
司徒文晋一窒。尽管数月前匆匆启航时，玛洛斯号的舰载人员不过是核定人数的一半，但一路上的际遇，竟令今天的玛洛斯号，汇聚了杏坛号、北光丸号，以及俄洛冈号的全部人众，早已人满为患。
正当司徒文晋苦苦思虑万全之策时，罗斯柴尔德却接着开口，
“司徒世侄若是日后见到犬子乔舒亚，请替我带一句话。”
司徒文晋抬头，只见屏幕之中的罗斯柴尔德目光殷切温和，
“乔什，原谅爸爸这个老糊涂。你和蜜兰妮的感情，已得到我全心祝福，”罗斯柴尔德慈爱微笑，“愿你们一生平安喜乐，远离政治，也远离烦忧。”
司徒文晋心中，不由得一阵怔忡。他面前是十几架明暗不定的屏幕，耳边是炮弹爆炸的轰隆，可他脑中，却只有父亲司徒永茂那张清癯苍老的脸，那幅细细描在折扇上的万壑松风图，和那张看似匆匆写就，却实则字斟句酌的薄薄便笺。
自司徒永茂遇刺后，整个战舰的责任便统统落到司徒文晋的肩头。纷至沓来的大事小情，令他不敢放纵自己沉溺于丧父之悲中，可面对面容沧桑的罗斯柴尔德，司徒文晋竟却一时间无法抑制自己的感情。父亲的固执，父亲的刚强，父亲刻板的严厉，父亲无声的温柔，从记忆深处通通涌来，填满了他脑海中的所有丘壑。
恍惚之间，似乎有一只微凉的手轻轻挠了挠他的手心。下意识地侧头，司徒文晋正对上伊斯特烟水晶色的清亮目光。她的目光沉静，却传递给他安抚的力量。
司徒文晋知道，当下不是悲恸悼亡的时刻。整顿精神，司徒文晋重新看向屏幕，却见罗斯柴尔德已在向他道别，
“世侄，带着战舰远远离开吧。别犹豫，也别回头。就算是在星海中流浪一生，也好过为那群乌合之众白白葬送……”
屏幕中，匹兹堡号的中控室一阵巨震，通讯信号随之彻底中断。在全息图景晋看到匹兹堡号转过舰身，整个舰体挡住了玛洛斯号最薄弱的引擎区域，用生命为玛洛斯号保留了完成最后一次空间跳跃的可能。
事已至此，司徒文晋知道已再不能迟疑。面对待命的中控室，他沉声发布命令，
“切断一切与母星的网路连接，彻底隔离现有的导航星图，格式化系统，调出保险库里的星图档案，战舰准备进行空间跳跃。”
随着司徒文晋的命令，中控室诸人各司其职，分秒必争地忙碌起来。不过数十秒功夫，一切便准备就绪。
“长官，空间跳跃目的坐标？”站在操作台前，洛曼诺回头发问。
转瞬之间，司徒文晋脑中闪过百千中可能，却又被他一一否决。在逃离地球九个月之后，他本以为这次旅程已踏上归途，可不想所谓的归途，竟是另一次逃亡的起点。而宇宙浩渺，他却想不出甚至一个能够容纳这艘战舰的地方。
“长官？”洛曼诺沉不住气。
“第七星域，隰兰矿区。”司徒文晋叹道。
战舰倒计时开始读秒，中控室里鸦雀无声，周遭只有穿甲弹打在舰身上的隐隐爆炸声。
全息图景里，匹兹堡号正逐渐变成一片火海。
而一阵失重之后，玛洛斯号完成了空间跳跃。
可中控室里的诸人，却没有丝毫轻松地神态。一秒，两秒，三秒，四秒，五秒，六秒……直到将近半分钟后，脚下仍没传来穿甲弹造成的隐约震动，他们才渐渐相信，这一次空间跳跃，当真将玛洛斯号带出了那片充斥着血与火的战区。
三维图景里，逐渐显现出战舰周遭的场景。
一片被凿得中空的大小幽暗陨星之中，遍体鳞伤的玛洛斯号，正独自漂浮。隰兰矿区一如既往地如死一般寂静，除了不远处的一颗陨星背后，有一艘破旧的船壳，正毫无生命地漂浮着。
那是北光丸号的尸骸。
明明已逃出生天，却好似坠入死境。
作者有话要说：其实乔舒亚·罗斯柴尔德小哥之前曾侧面出场过一回，不过大概大家已经忘了……………………