三年一次的朝廷选秀终于落下了帷幕。本届应选秀女一百二十三人，最后仅六人留牌子，得以留在后宫伺候圣上。
不出所料，诸葛家嫡孙女，诸葛贵妃侄孙女诸葛暮云中选，得赐为昭仪。甫一入宫就成为九嫔之首，使得诸葛家再度成为朝中众人议论的焦点。另外，李昭仪堂妹，礼部侍郎府千金李文琦中选，得赐为美人。这让人纷纷猜测，李家或许会成为下一个诸葛家也说不定，毕竟姐妹二人都能德蒙随侍在皇帝身边，这份荣耀必然会为李家带来更大的前途。
至于另外的四人，则分别是朝中各股肱重臣之家的女儿，均一并被赐为宝林。
除此之外，秀女中有十三人被赐各宗亲侯府，四人入尚宫局为女官，十人入内务府为宫女。
如此，被关注了整整两个月的选秀大典算是圆满落幕，而喧闹热闹了整整两个月的敏秀宫也恢复了往日的空寂清冷
选秀大典的第二天，一大早，落选的秀女们就叫起床。梳洗沐浴一番，将秀女常服归还，换上来时所穿的普通衣裳，这才挨个排队登上了和来时一模一样的半旧红轿，又是摇摇晃晃地被各自送回了来处。
坐在摇摆不定的轿中，子妤闭着眼，此时心情放松，只盼着能早些回到戏班，回到自己的屋子里好好睡上两天的大觉才好。
可刚坐上轿子没多久，子妤就感觉身子一顿，轿子竟毫无预兆地停了下来。
撩开帘子，子妤正想问怎么回事儿，却发现一辆极为精美别致的撵车正停在不远处，而所有抬着秀女的红轿都一并停了下来，在宫门外砌成了一条别样扭曲的“红龙”。
一个身穿高阶太监服的公公走上前来，对着子妤拱手一拜：“请子妤姑娘下轿。”
花子妤揉了揉有些惺忪的睡眼，此时也顾不得猜测，忙回到轿子里头理了理衣裳，这才掀开轿帘，从轿中走了出来。
此时，其他轿子上的秀女们已经有好些悄悄撩开帘子往花子妤这边看过来，大家都在好奇，都已经要离开了，为何花子妤却被拦了下来。
见花子妤下轿来，那公公伸手指向那座豪华繁复的车撵：“子妤姑娘，这边请。”
看了看那座撵架，有金龙缠绕，异常繁复华美，子妤心里头暗道，莫非是皇帝想要亲自来送自己一程？
正想着，花子妤已经随着那公公来到了撵前。
“姑娘请上去。”那公公说着，旁边站立的一个小太监赶忙在车撵前蹲下来拱起后背，为花子妤做踏脚的“人凳”。
有些不习惯这些做贱人的礼数，子妤见车撵虽然高，却还不至于不能上，便一脚踏在车轮前突出的一根横栏上，再伸手抓住车架上头的一个扶栏，借着力道利落轻巧的便登了上去。
见此情形，那位公公愣了愣，似乎还从未见过有女子会如此上车，嘴都直接咧开了一半，露出白白的牙齿，暗自感叹：果然是戏班出来的女子，与众不同，身手不凡啊
翻身上撵，花子妤被一个半跪在撵子前的太监伸手扶了扶：“姑娘，请入内。”太监说着，替花子妤撩开帘子的一角。
抬眼，子妤看到了端坐在里面神色肃然的皇帝，脸上毫无意外的表情，也没有耽搁，直接弓着身子进了这座外表和内里都极为奢华精巧的撵车。
雪白的绒毯几乎让人感觉不到车板的硬度，花子妤面对皇帝，正要跪下福礼，却被皇帝伸手扶住了：“坐下吧，这里面只有你和朕，不用再多礼了。”
看得出皇帝是真心话，子妤便收起了姿势，就地盘腿坐下：“皇上专程在此拦下小女子的轿程，难道不怕被人议论吗？”。
淡淡的笑了笑，皇帝直直地看着子妤：“有时候，朕觉得你真的是和你母亲很像。可有时候，你却比你母亲多了小心翼翼，少了洒月兑不羁。她从不害怕被人所关注议论，她生来就是会吸引人的注意力的。这点，你应该向她学习学习。”
听见皇帝用着如此平易近人的口气和自己说话，子妤一时有些难以接受：“我生来就没有见过母亲是什么样，自然无从学起。”
“你心里，可曾有过怨恨？”皇帝并未因为子妤的态度而改变说话的语气，反而愈加地柔缓下来。
子妤勾起唇角，淡淡道：“皇上何出此言？”
皇帝眼底闪过一丝刺痛，话音里带着几分怅然：“你那样聪明，应该知道朕所言为何。”
“子妤不过一介戏伶，无父无母，无依无靠，若说不羡慕别家的和乐融融那是假的。可从小我就知道，有些东西是羡慕不来的，我已经有了一个弟弟能陪在身边已是万幸，又何苦去想那些虚无飘渺不切实际的东西呢。”
平静地说出这些话，子妤略垂下了目光，又继续道：“皇上说小女子聪明，其实，小女子只是明白一个道理。”
“什么道理？”或许是没有预料到花子妤会如此淡漠平静，皇帝却显得有些急切地插了话。
抬眼，眸子中闪着一抹略带伤感的情绪，子妤缓缓道：“皇上是天子，所肩负的职责是治理国家，为民分忧。女人，对于皇上来说或许是闲暇无趣时的点缀，或许是生儿育女传承皇嗣的工具，却绝不会是占据你内心的磐石。当年，母亲选择离开，应该也是想明白了这个道理吧。”
皇帝目光微聚了一下，似有许多话堵在胸口没法说出来，半晌才道：“能不能告诉朕，你母亲是怎么去世的？”
摇头，子妤被皇帝这样真情流露的样子给愣了一愣，片刻才回答道：“我和弟弟从小被古婆婆养大，她从未告诉过我们真相，我们也从未有过任何关于母亲的记忆。”
双手握拳，手背上几乎看得到暴起的青筋血管，皇帝似乎在强忍住内心不断涌起的悲意，喘气声也越来越大。
“皇上其实大可不必这样。”子妤见他情绪有些激动，反而自己的内心逐渐放松下来：“虽然古婆婆没说，但我知道，母亲大概是生下我们姐弟之后便去了。她之所以会绝然离世，多半，也是因为放不下一些东西。”
“放不下？”皇帝看着子妤，那眼神里竟有些期冀。
看着皇帝表情，子妤心想，或许当时他是爱过花无鸢的吧，否则，这么多年过去了，就算是一道深深的伤口，也早该愈合了才对，便道：“她离开你，并不是因为不爱，而是太爱却无法完全拥有，所以才选择离开这个让她失望的世界。所以，其实我心里是恨她的。”
“别恨她。”皇帝有些激动地伸手将子妤手臂给握住：“别恨你的母亲。是朕的错，朕一直觉得无法看透她，无法掌握她，所以当她选择离开的时候，并没有用尽心思去挽留。所以，你要恨，就恨我吧。”
“小女子不敢。”子妤轻轻拂开皇帝的手。对于眼前这个身穿龙袍的男子，子妤多多少少还是有一丝父亲的感觉，可她心里清楚明白的很，他只是皇帝，是千万子民的依靠，却绝对不是自己的“亲人”。
略微调整了一下自己的情绪，皇帝的脸色随即收敛了不少，只叹了口气，便道：“朕知道朕没有任何资格去干涉你什么，可朕真的想要弥补你和你弟弟。你若有什么要求，现在便提出来吧。大青衣，或者田宅钱帛，任何要求朕都会满足你的。”
原本还有些感动的心突然就变得凉凉的，子妤冷笑着看向皇帝，淡淡道：“小女子有吃有穿，钱财上的确不需要任何的施舍。而‘大青衣’的称号，我也会靠自己的努力去争取，实至名归，已完成母亲的遗愿。如果皇上觉得亏欠，那就记住，这世上我们姐弟只是一对孤儿罢了，并没有什么父亲母亲就行了。”
“子妤”被花子妤这番无情冷漠的话给刺痛了心头，皇帝却偏偏无言以对，只黯然地点了点头：“朕尊重你，尊重你的选择，也尊重你的生活。今日一别，不知道下次还有没有机会再说话。虽然你不愿意和朕有什么牵连，朕还是要许你一个承诺。将来，若是有任何难处，直接通过内务府的冯公公来见朕，朕什么都答应你。”
说着，皇帝从腰间取下一支锦绣荷囊，一手将花子妤的手拉住，一手将荷囊塞了到她的手心：“里面是朕的腰牌，紫玉飞龙。只要是内宫之人都是认得的。记住，若有难处，一定持此腰牌入宫见朕，朕会护你周全，不会让你再受任何委屈的。”
挣月兑不得，子妤也难以再拒绝皇帝这一点点微薄的付出，终究还是没能归还荷囊，只揣入了怀中：“多谢皇上挂记，不过小女子觉得，咱们以后还是不再见面的好。”
从绒毯上起身来，子妤略颔了颔首，算是告别：“若无其他，小女子便退下了。”说着，半弓着身子便转身撩开帘子除了车撵。
看着微微晃动的帘子，皇帝又是深深一个叹气，原本不过五十岁的年纪，眼角竟伸出了许多的皱纹，仿佛刀刻般，一瞬之间竟变得无比清晰起来。