虽然府外不张扬了，接风的酒席还是必不可少的。司徒老爷带着两个儿子把酒言欢。司徒武虽然偶尔还会说些混话，可比起前两年，可是懂事儿多了。尤其是孝顺多了。常常能逗得司徒老爷哈哈大笑。
眼看着司徒武的年纪也到了要娶亲的时候了，司徒老爷吩咐吴氏道“过些日子给请几个媒婆到府里来，也该给武儿娶一房媳妇了。”
一旁伺候的吴氏不想说不好的听的话搅了司徒老爷的雅兴。迭声应道，“过两日就安排。”
司徒武当然知道吴氏的为难，念着她平日里待自己与妹妹还不错的份儿上，司徒武道“父亲还是不要为难姨娘了。”
司徒老爷不解，见吴氏一脸的难处，再看小春和司徒全都没了声音。重重地将手里的酒杯放下道“家门不幸，竟出了这样的逆子。如今还连累自己的弟妹。”
好不容易才熬出头的吴氏可不想司徒老爷在气出病来。道“老爷莫急，芸儿聪明伶俐，虽然还小，可已有人登门求亲了。武儿却是难了些，不过总能遇到相当的。他今年不过十五，还可在等上几年呢。过了二十都不晚。”
听吴氏的话，司徒老爷稍稍好了些。又问道“梦南如今怎么样了？可曾找到合适的人家？”
吴氏摇了摇头道“虽然徐光一直在帮着张罗，可她怎么也不肯再嫁了。如今就靠着儿子支撑着过活呢。前些日子妾让小春过去瞧了瞧，虽然衣食无忧，可精神头大不如以往了。”
司徒老爷看了一眼小春，像是在求证些什么似的，小春点了点头儿道“原本不能说话的嗓子年前也能发声了。只是听不请说什么。”
司徒老爷听后原本的好心情烟消云散了，看夜也深了。吩咐撤了酒席，让大家也都回房休息去了。
刚刚听说要给自己订婚，司徒芸有点急了。偷偷地找到吴氏求她先不要给自己定亲。还急着要回房伺候老爷的吴氏权当是她这个小姑娘在撒娇。说了两句好听的，便让女乃妈将司徒芸领回房去了。回房后的司徒芸怎么想都觉得自己不能在待在司徒府里了。赶紧吩咐丫鬟婆子收拾行李，自己要去庄子里陪徐氏。
第二天，司徒芸早早地起床，简单地收拾了一下后，便去司徒老爷那里禀告自己要去庄子里的事儿。刚走到门口。司徒芸听到司徒老爷房里传来女人的哭声。司徒芸留了一个心眼立在门口没有进去。只听房里元香哭着道“老爷，夫人真的要不行了。夫人说别的什么都不求了，只求老爷能让她死在自己家里，好歹也不做一个孤魂野鬼。”
司徒老爷见元香哭得梨花带雨，不像是装样子。思量一番后，命司徒管家派人将李夫人接回到府里养病。
司徒芸一听李夫人要回府来了，赶紧退回到自己房里。命丫鬟将已经收拾好了的行李放回去。当做什么事儿都没有发生。
正在分派差事的杨七娘听说李夫人病重，司徒老爷要将她接回到府里后。变得心神不宁，然后吩咐丫鬟翠绿送一匣子点心到杨府去。这是她与蒋夫人早就商量好了的，蒋夫人收了点心唠闲嗑似地问翠绿这两日府里可有什么趣事儿。翠绿早就看透了这把戏，只是看在赏银的份上，将李夫人病重回府的事儿告诉了蒋夫人。蒋夫人听后大为震惊，心想“杨七娘还没做正妻呢，你可不能这么就归西了。”
同样小春也从丫鬟彩青嘴里听说了这件事儿。李夫人的身体的确不这么样，加上这么些年住在山里的庄子里，一年到头只能见司徒老爷一面，抑郁寡欢愈加地不好了。可也没到要死要活的地步。所以小春的第一反应就是“假的”。
可是第二下午见到李夫人时的情景，又让小春觉得这是真的。比起几个月前，李夫人清减岂止一星半点儿。原本有些微微发福的李夫人如今已经瘦成了人干。元香那样娇滴滴的丫鬟抱得动。腿脚也不如以前灵巧了。稍微动一动便是一身的汗。即便不懂得医理的人见了都会觉得眼前这人命不久矣了。
司徒老爷见李夫人病成这样了，难免要心疼一番，吴氏见李夫人已经不对自己构成威胁了。忙前忙后地伺候着，李夫人看着眼里，恨在心头。
李夫人的病来的奇怪，依照元香和庄子上的管家李大亮的说法，这病只发了半个月就让李夫人变成了这般模样。司徒老爷担心是怎么大病症，于是请了十几位郎中过来给李夫人看病。结果每个郎中都给出自己的一张药单。面对十几张药单，司徒老爷认定李夫人果真是没得救了。索性拿了一张最保险的，买来煎了给李夫人服用。然后命司徒管家准备棺椁寿衣白布黑布，灯烛纸人等。
这边司徒老爷沉寂在悲痛当中。那边已经得到消息的徐氏高兴得直拍手叫好。然后吩咐大梅给自己研磨，写了一封自认为“感人至深”的家书命人给司徒老爷送回来。
接到家书的司徒老爷见徐氏在信中自责当初不该顶撞李夫人等等罪行。最后道“我愿伺候在姐姐病榻两侧，直至姐姐西去。”
徐氏读书不多，进了司徒府后为了讨司徒老爷的欢心才练得一手好字。可字好文不好，看了还是让人心情不畅。司徒老爷一听徐氏要亲自回来伺候李夫人。担心她嫌李夫人死的还不够快，再背地里下了黑手。于是命司徒管家写了一封措词犀利的家书，命徐氏没有自己的命令不许回江阴。徐氏见这样司徒老爷都不肯让自己回府。气得将庄子上上下下砸的不成个样子。
李夫人回府的第三天晚上，杨七娘才找到一个合适的借口单独去见李夫人。见来人是杨七娘。装病的李夫人放肆了许多。也不像平日里那样躺在床上了。
杨七娘见状一脸的惊恶，道“夫人您的病？”
李夫人笑着道“我却是病了。可还没到要死地步。不这样说，老爷怎么肯让我在回到府里来。”
杨七娘听了暗暗佩服李夫人的手腕。李夫人见她的肚子还是平平的，生气道“年后我离开府里的时候不就嘱咐过你了吗，如今司徒全也大了。你要想办法做上真正的妾。”
到底还是姑娘身子，而且还是当着元香和李大亮的面儿。杨七娘红着脸道。“公子每天除了玩耍，就是跟小春腻歪在一起，我一直都没有下手的机会。”
“玩耍？”李夫人冷笑着道“他若真是在玩也就不会考个乡试第一了。原本以为安排你和络儿两个在他房里胜算能大些，却不想还是没看住。”
杨七娘无语，的确这件事儿是她跟络儿的失职。说话间李夫人的目光无意中扫了管家李大亮一眼。李夫人忽然想起元香有孕的事儿来。一个狠招突然冒了出来。“七娘，你今年多大了？”
杨七娘怔了一下“回夫人，十八了。”
李夫人笑了笑“多好的年纪，竟然独守空房太可惜了。”
杨七娘低头不语。跟着李夫人有十几年的元香见李夫人看了一眼李大亮，又看了一眼杨七娘。几乎猜出了李夫人的计划。心中的不甘直冲发梢。
李夫人将元香和李大亮撵了出去，将杨七娘叫道自己跟前，小声地嘀咕了几句。听到李夫人竟然叫自己做这样的事儿，杨七娘一百个不愿意。
李夫人见杨七娘不答应，黑着脸道“你要是不按我说的去做，可就别怪我不念着这么多年的情。”
杨七娘左右为难，她不想做个不知廉耻的娼妇，可也不想就这样在司徒府里过一辈子。拿着李夫人给的帕子回到房里后发呆了好一阵。缓过神儿来时已经是过了四更了，翠绿已经靠在桌上睡着了。将翠绿赶回房里去后，杨七娘看了一眼已经熄了灯了正房，不觉的手指甲在门框上留下一条浅浅的印子。然后像是做了什么决定似的拿着李夫人给的帕子去了宝珠住过的那个院子。