钱老爷见吴老爷面带微笑地看着自己，生气地转过脸去。孔老爷道“今日酒桌之上司徒大人不是说盐业之事全都按老规矩来了。咱们先静观其变，看这位小大人有什么招数。至于后院，明日让各家夫人到府上走一遭打探虚实。看看这位司徒夫人是否真的能管住咱们的御史大人。”
孔老爷在盐商之中有很高的威望，众人听了他的话纷纷点头表示赞同。
第二天，小春接到十几张帖子都是要来拜访的。这些小春找有预料，只是她不想见这么多人。尤其是钱夫人，她是钱暮云的母亲。退了是几个帖子后，小春选定了孔夫人、吴夫人到府里喝茶。被退了帖子的十几位夫人很是生气，可人家是官宦夫人，自己只是商贾人家。只能自己生闷气了。
对于自己的入选孔夫人并不感到惊讶，孔老爷在淮阳的威望非常地高。原本孔夫人也想跟小春打好关系。只是这位司徒夫人将自己亲手教出来的四名ji赶出去府去。这让孔夫人觉得脸上无光。
已经不是第一次的到御史府来的两位夫人轻车熟路地到了后花园的荷花池旁。孔夫人见一位**正倚栏赏荷，犹如画中仙女般。不禁埋怨孔老爷过于自负没有事先模清信任御史的情况。吴夫人见状笑呵呵地上前道“好美的精致啊，这荷塘美，人更美。”
已经等了有一阵的小春见彩青引着二位珠光宝气的夫人走了过来，起身道“想必二位就是孔夫人和吴夫人。”
彩青道“这位是吴夫人，这位是孔夫人。”
小春笑着点头道“二位夫人请坐。”说着将吴夫人和孔夫人请进了亭子。一旁的丫鬟奉上凉茶。
饮了茶，孔夫人笑着道“司徒夫人从北方来，不知道能否适应着南方闷热的天气？”
一夜都没有睡好的小春道“还好，只是这淮阳的天气可比江阴更热了。恐怕还要过些日子才能适应。”
孔夫人笑着道“若是司徒夫人怕热，我到是有个好处去。若不嫌弃，夫人可到我家山庄里小住几日。山里凉爽许多，之前的几位御史夫人没到夏日都要去小住几日的。”
“多谢孔夫人好意。”小春面带微笑道。“只是我与司徒全刚到淮阳，府里大小事务还的料理。”
孔夫人道“这我就要与司徒夫人好好说说了，听说昨天前司徒夫人将几个妾赶出府去了。若是留着，府里的事儿也就不需要司徒夫人操心了。”
小春暗道“那样确实不用操心，弄不好自己这辈子都不用在操心了。”嘴里却还要笑呵呵地回答道“那四个女人太不懂事儿了，先是名字也不避讳，又对我不敬，试问这样的女人怎么能留在府里。”
吴夫人看出孔夫人还在因为那四个女人的事儿而生气，担心她与小春争执，坏了大事儿，笑着圆场道“司徒夫人说得是。那样的女人留在府里也是个祸害。不过我可听说府里一个妾都没有。官宦人家，房里没有人，是要被笑话的。原本这话不该是初次见面说的，只是我听说司徒夫人年纪比司徒大人略长些。不在府里放几个妾，那些不明事理的人会说闲话的。”
简短的几句话，小春已经看出吴夫人比孔夫人更有心机。更要小心应对，只是小春还得模清她们二人此行的目的才行。“吴夫人说的既是，这几年因为着妾的事儿也不知闹出了多少事儿来。这不我们家姑娘前些日子刚刚被姨娘逼死了。我是真的怕了，那些不想干的人愿意说什么就说什么吧。”
吴夫人见小春答非所问，还提醒自己家姑娘被姨娘逼死了。再不提这茬，只问小春是否住得惯。司徒大人下一步的打算等等。
见吴夫人跟司徒夫人十分地投机，被冷落在一旁的孔夫人不乐意了。轻咳了两声道“司徒夫人看着一塘荷花如何，这可是我们家老爷出银子请人修的。”
有意冷落孔夫人见孔夫人沉不住气了，笑着道“美是美，只是不知道这是为哪一任的御史修建的。看样子有些年头了。”说着小春抬头看了看头上的亭子。“这亭子也不错，可惜旧了些。过几天我打算请人来修缮一番。”
吴夫人赶紧道“这样的小事儿哪里需要劳烦司徒夫人。夫人喜欢什么样式的，可以跟我说。我娘家弟弟便是做这个的，保准夫人满意。”
“那感情好，我正愁找不到一个可靠的人呢。”小春笑着道。
吴夫人见自己这么快就与司徒夫人建立了联系，十分地高兴。孔夫人见状道“你那兄弟喝多了只管在赌场里赌钱，怎能做这么精细的活儿计。还是我给司徒夫人请个可靠的人。”
听道孔夫人这样评价自己的兄弟，吴夫人很是生气，道“您不是又想找崔工匠吧，可要当心瓜田李下。”
提起崔工匠，孔夫人火冒三丈道“若不是你胡言乱语。怎么会有这样的传闻？”
一直看着孔夫人和吴氏窝里斗的小春见她们两个说着说着“奸情”都抖落出来了。赶紧道“二位夫人，我又听不懂你们的玩笑话。还是捡点儿有意思的事儿说说。”
孔夫人白了一眼吴夫人转脸向小春道“司徒夫人是从京里来的，想必也清楚这官场上的规矩。我开门见山，不知道司徒大人对盐商怎么看？据我所知，府上可是跟盐商有仇怨。”
“没想到孔夫人消息如此地灵通。”小春收敛了笑容道。“我只与钱家有仇怨，当然不会连累旁人。”
“那以后这盐引之事司徒大人打算如何分派？”孔夫人又道。这可的关系到家业生意，孔夫人不敢有丝毫的差错儿。
“这个司徒全也说了，一切都早着老规矩来。唯一要改的就是这税。”小春道。
吴夫人惊呼道“难道要加税？”
“吴夫人错了，是请盐商将少交的税款补上。”小春笑着道。“在京城时就曾听前任巡盐御史说淮阳盐税只收了两成。”
孔夫人和吴夫人相互看了一眼，立即哭穷道“司徒夫人可不要听了那个迂腐的酸秀才胡言乱语。虽然盐业是一本万利的买卖，可朝廷对盐业向来是抽重税的。如今交的虽不是十成，可也有九成了。”
“二位夫人这是为何？”小春笑着道“我也不过是顺口一说，那些都是男人们的事儿。该是他们管才是，咱们不过是闲着没事儿闲聊罢了。”
孔夫人和吴夫人听了这话，立即恢复了常态，那速度比小春看过的变脸还要快。吴氏擦掉眼泪道“听说司徒夫人的哥哥是铁将军？”
小春见她有转移了话题，点头道“却是如此，怎么吴夫人听说过我的家兄？”
“略有耳闻，难怪司徒夫人如此地有魄力，竟然能将司徒大人管教得服服帖帖的。”
“这倒也不难。”小春道“我们两个几岁上就在一块了，从小他就什么都听我的。”
吴夫人听了笑呵呵地将小春这句话记在了心里。回到府里后吴夫人将小春的话原原本本地告诉了吴老爷。捻着胡须的吴老爷道“司徒夫人对孔夫人是什么态度？”
吴夫人道“说不好，看上去有些不爱搭理，可谁知道是不是欲擒故纵之计。那司徒夫人虽然年纪轻了些，可说话办事及其的稳妥，没说破一个字。却在暗示她要修园子。”
“那就给她修。”吴老爷道“不过几万两的事儿，只要能将这位司徒大人掌握在咱们手里。银子就能像汤水一样进咱们的荷包。这么多年我都被孔老爷、钱老爷压着，只因为他们一个有钱一个有权。这个新来的御史正是一个好时机。那日接风的酒席之上孔老爷帮着钱老爷做和事老已经将御史大人得罪了。没有他们两个人挡着，我就有机会了。”
吴夫人听道自己家老爷这么说，赶紧表决心。
“既然老爷有这个心，不管怎么样，我都会帮着老爷达成这个愿望。”
御史府里，小春正在逼问司徒全一整天都跑到哪里去了，害得自己担心。被小春扯着耳朵压在身底下的司徒全求饶道“我帮着孙山送了一封信。”
信的事儿小春知道，可是这并不能解释司徒全一身的胭脂味儿。打翻了醋坛子的小春下午才被吴夫人善意地提醒淮阳多美女。司徒全爱极了小春吃醋时的模样，笑呵呵地解释道“那高小姐是开胭脂铺的，正巧我去送信时有小厮捧着胭脂往外走，一下子全都撞到我的身上了。”
“有这么巧的事儿？”小春不信道，手上却轻了许多。司徒全趁机翻身将小春压在身底道“当然了，不然我怎么傻到带着一身的香气回家？没想到你竟然这么不相信我，真是太让我失望了。”
被压在下面的小春打了下司徒全道“都是被他们给吓的，难道除了美人计，他们就没有了其他的办法？”
“办法当然有了，只是他们还没有用罢了。”说着司徒全开始亲吻小春的脖颈，一双手也开始不老实了。呼吸越来越急促的小春哑声道“咱们什么时候会再有个孩子？”就在小春失去理智的前一刻，司徒全俯在她的耳畔道“很快。”
第二天，那些前一日没能来拜见小春的几位夫人齐刷刷地递了帖子要来拜访，还想逐个击破的小春见状只好请她们进府赏荷。刻薄几句是必然的，小春只当她们的蚊子。因为司徒全说过，盐商之中真正有实力的只有孔老爷、钱老爷和吴老爷。其余都是些十几万的小户。少交的盐税不过区区几万两。还不够孔钱吴三人的尾数。
对于小春头一天将自己帖子一事耿耿于怀的钱夫人一点也不在乎自己与小春的“仇怨”。反而恨小春害了自己宝贝女儿的一生。如今钱暮云还因为名声不好，待字闺中呢。所以一有机会，她便要拿小春开刀。以显示自己的与众不同。其余十几个位夫人见钱夫人如此行事，生怕殃及到自己，与钱夫人划清了界限。一边倒地向着小春。其中以安夫人最为突出。小春觉得奇怪，趁着其他人都在赏荷，偷偷地询问安夫人。年不过四十的安夫人愤恨不平道“当初我老爷打算与钱府结一门亲家，不料那钱暮云眼睛长到头顶上，非状元郎不嫁。气得我儿苦读诗书积劳成疾，如今还在调养。如今她家姑娘作出这样的事儿来，竟然还敢在夫人跟前如此地放肆，我实在是看不过。”
小春见安夫人气得浑身颤抖，看来她与钱夫人积怨很深。笑着劝道“幸好公子并未因此丧命。身子不好多吃些补品，也直不了几个钱。大不了我与司徒全说说，多放些盐引就是了。”
安夫人不想自己时的有感而发竟然能换来盐引，认定了小春心里很透了钱家。只要就与钱家不和就能得到好处。从此以后对钱夫人再没了恭敬之意。小春也乐意利用这样的矛盾帮着司徒全分化原本一荣俱荣，一损俱损的盐商。常与盐商们混在一起的司徒全偶然间发现钱老爷与安老爷交恶。吩咐百生打听后才知道原来是别地里两家女人不和，影响了两家老爷也不和。又听百生说是小春的功劳，扬言要好好地奖赏小春。听道风声的小春竟然真的邀功请赏起来。
孔老爷见司徒全来了不到一个月，银子收了几万两，给的盐引却还是原来那些，不过是这家多了些，那家少了点儿，吃亏的总是盐商。立即将盐商们请到自己院子里商量对策。
十几个人精聚集到一起发现子要自己家夫人与司徒夫人关系好的，分到的盐引就多。关系不好的，就算给再多的银子，也要少些。经过一番细致的分析，孔老爷认定了司徒御史即便是官场上的事儿也要听后院的。立即命令盐商掏银子给司徒夫人盖一座新的御史府。已经想好了出银子修缮御史府的理由的吴老爷听到孔老爷大袖一挥便将自己的“孝敬”化为泡影，还要出银子帮着他买好名声。没好气儿道“出银子可以，但是算谁的孝敬，要讲清楚。”(！)