一心为盐商利益的孔老爷见吴老爷竟然这么说，火气顿时便上来了。“你说这话是什么意思？”
吴老爷冷笑着道“之前几任御史都是被你把持着，每年分派的盐引也是你的最多。还不都是因为我们出了银子，让你得了便宜。”
孔老爷急道“没有我从中周旋，你们怎么可能拿到那么多盐引，少交那么多税？”孔老爷话一出口便将其余的几位盐商老爷得罪了。纷纷指出孔老爷的不是。钱老爷见状赶紧道“各位，什么大风大浪没见过，被一个黄毛丫头的几句话就搅和成这样。千里做官只为财，司徒全家里有母老虎，美人用不成。我就不信堆起一座金山也动不了他的心思。到时候恐怕他连老虎都敢打了。”
“你说的轻巧。”吴老爷大声道。“司徒家虽不是盐商，可也是家财万贯。银子未必能动得了他的心思。依我看咱们该两手准备，一方面讨好后院里的母老虎。一方面想办法将这个司徒全也送走。再花些银两到京城疏通疏通，弄一个好摆弄的人来做这巡盐御史。”
众人听了点头道“这是个好办法。只是不知道这孝敬起个什么名儿?”
“这好办，巡盐御史的衙门府邸已经有七八年没有修缮了。咱们所想陈书上表自愿捐出银子从建一座新的衙门。”吴老爷笑着道。
“皇上已经觉得咱们这些盐商是心病了，你却还要弄出这么大的事儿来。就不怕皇上怪罪？”孔老爷生气道。
“反正有你孔老爷和钱老爷的人在京城里照样着，咱们还有什么好怕的。”吴老爷挑衅道。
孔老爷不语，一甩袖子快步离去。钱老爷见状追也不是，不追也不是。吴老爷看在眼里，喜上眉梢。晚上，钱老爷登门拜访孔老爷商量对策。孔老爷见吴老爷没来。生气地指着门口道“他也不想想，若没有我的帮扶能有他今天？现在他看到我在御史大人跟前说不上话了。就打算把我一脚踢开了。”
钱老爷劝道“还是想想对策吧。因为暮云的关系，我现在连御史的面儿都见不到。如今他又跟司徒御史走的如此地近。这样下去可不是好事儿。”
“谁说不是呢。”孔老爷眉头紧锁道。“我刚听道京城来人说这司徒全和铁小春都不是一般人。一个敢在大殿之上与淮阳王爷对峙。一个敢将皇上送的女人转赠他人。现在他有开始分化我们了。我担心司徒全是皇上派来整顿盐业的。”
钱老爷道“这也不是没有可能。可是他也收咱们的孝敬，与上一任孙山不大一样。”
孔老爷道“这也是我想不通的，他若真的是来整治盐业的。那他为什么要收咱们的银子呢？”
同样想不通这个问题的人还有小春。好歹出身在官宦人家，官场的暗中交易小春也略知一二，得知司徒全收了盐商的孝敬后。小春好奇道“既然是来整顿盐业的。你怎么也收起那些孝敬来了。”
面对小春的疑惑和不解，司徒全笑着道“你以为皇上和二皇子为何要除去铁云的兵权？”
“担心他拥兵自重？”小春道。
“你只说对了一半。”司徒全道“去年北方大旱，颗粒无收。数十万人连粥的吃不上。只得背井离乡寻活路。许多人因此落草为寇。朝廷却因为一连三年的免赋拿不出那么多是银子和粮食赈灾。皇上担心北齐过趁机大举南下，于是去了你哥哥兵权。意在提醒齐皇帝自己的将军是他的女婿。”
“难道你贪污那些银子是为了给皇上筹措赈灾银？”小春道。
“我现在可是奉旨受贿，从那些盐商手里抠出来越多，二皇子那里便越好办事儿。”司徒全道。
提起二皇子，小春不禁皱了下眉头，道“我一直在想如果有一天太子死了。做皇帝的会是那个？”
司徒全见小春竟然提出这样的问题，点了下她的鼻子道“干嘛想这些事儿？这些可不是你该想的。”
“最近我想起了许多小时候的事儿。”小春道“依稀还记得那个时候齐贵妃已经开始教导二皇子要力争上游了。”
司徒全扶着小春道“这件事儿以后都不要在提起了。你也不要去想那些陈年往事了。我推测过不来多久那些夫人还会来找你。要是给你银子你便手下。美人你看着打发。”
小春面带微笑地看着司徒全道“你就不想留个小美人在身边？”
司徒全一下将小春揽入怀中，低头看着小春笑着道“我身边不就有个小美人吗？”。见司徒全不老实，小春一边挣月兑一边道“最近你都不老实，大热天的晚上你到外屋榻上去睡。”一直在为孩子而努力的司徒全拉着小春的手道“你不是想再有个孩子吗？我可是一直在努力。”
见司徒全一步步地靠近，小春连连退后道“现在不是时候，你还有大事儿要办呢。”
“没什么大事儿比这个更重要了。”司徒全笑着道。
孔府里，钱老爷道“今年北方大旱颗粒无收，这个时候吴老爷提议重修一个小小的巡盐御史衙门，不是自寻死路吗？”。
“他一心想要将我挤掉。索性我成全他了。明天我就称病在家，看他们如何巴结这位新御史。”孔老爷道。
“这也是个办法。”钱老爷道。“只要我们不动，我量他司徒全也不能拿我们怎么样。”
正如钱老爷说的那样，只要他们自己不犯错，哪怕是对钱老爷。不过司徒全下定了决心要逼着这些盐商出点血。看着依偎在自己身边睡得正香甜的小春，司徒全突然灵机一动。想出了能够引起盐商内部争斗的好办法。
正在为自己的运筹帷幄沾沾自喜的吴老爷此时正在书房之中踱来踱去。刚得了消息的吴夫人见老爷这么晚了还不回房休息，以为他又到哪个狐媚子房里厮混。领着婆子一路寻了来见吴老爷一个人躲着书房里偷笑。撵了婆子后道“什么喜事让老爷高兴成这个样子？”
吴老爷笑着道“很快，老爷我便可以取代孔老爷，坐上淮阳盐商的头把交椅了。”
吴夫人听后疑惑不解道“怎么这么快？老爷用了什么办法?”
吴老爷道“也没用什么办法，不过是孔老爷走了背字。新任御史对他很是不削。你有与御史夫人关系不错，这让老爷我有了上位的机会。只要明天我将捐资修御史衙门的事儿呈给知府老爷，再请他老人家转呈给皇上就成了。”
“老爷糊涂。”听了吴老爷的计划，吴夫人非但没有佩服。反倒将吴老爷数落一番。“北方大旱，皇上命咱们捐银子老爷哭穷只出了一万两。现在竟然要出银子修什么府衙。这不是自寻死路吗？”。
“那都是年前的事儿了，怎么到现在还没有过去?”吴老爷道。吴夫人道“刚从府里传出来到消息。说是巴着司徒全卧房窗子听来的。皇上派他来就是为了让咱们出银子赈济灾民。”
听道这个消息，吴老爷倒吸了一口凉气。道“幸好没酿成大错。果真如此，咱们可得小心谨慎。你多多跟那府里的人联系，竟可能地多收集些消息。”
吴氏点头道“我记下了。老爷，事到如今。咱们还是将头交椅的事儿放到一边。爷的事儿才是大事儿。宁可舍弃了孔老爷和钱老爷，也不能让司徒全挑出咱们什么错儿。”
有些还后怕的吴老爷赞同道“你说的极是，不过他们是从京城来的，会不会对我们早有察觉？毕竟司徒全和我们爷有些过节。”
“我看未必。”吴夫人道“咱们的事儿不是一天两天了。真的走漏了风声，咱们也该提前就得知。”
“眼看着大好机会就这样丢了。”吴老爷痛心疾首道。吴夫人劝道“只要咱们帮着爷成了大事儿，还怕做不得头把交椅？”
吴老爷点了点头，“你说的对。”
吴老爷并没有像孔老爷那样急着办孝敬的事儿，而是按兵不动。等着看司徒全下一步的动作。孔老爷按照与钱老爷的约定装病在家，闭门谢客。
想出了良计的司徒全交代小春宴请盐商夫人。席间小春按照司徒全的交代，暗示那些盐商夫人若不给自己送银子，便要让司徒全减少盐引的数量。并且对钱夫人和孔夫人格外地热情。这让自以为已经和小春有了交情吴夫人感到不安。回到府里，吴老爷在因为今天司徒全对钱老爷和孔老爷格外热忱而疑惑不解。
吴夫人道“肯定是孔老爷和钱老爷给司徒夫人送银子了。今天司徒夫人突然宴请，暗示我们她爱钱。而且对孔夫人和钱夫人的态度也改变了。”
“你也给她送银子。”吴老爷道。“一百不够就一千，一千不够就一万。”
吴夫人应了一声，又说了些其他的事儿，便起身离开了。吴夫人离开后，一身短打的小厮从吴老爷书房的里间走了出来。
“爷命令你接触的司徒全，看看是否能将他拉入我们的阵营。”小厮道。
“若是他不肯呢？”吴老爷道。
“要陷害一个清官，还需要我教吗？”。小厮道。(！)