探春信步走在御花园里，春华已逝，万木却正欣欣向荣，勃勃的生机让人心旷神怡。
登上一处亭台极目远眺，只见浓重的暮色给整个皇宫镀上一层迷蒙的色彩，隐约的乐声悠悠传来，探春凝神细听才发现竟是那《金孔雀》的曲调。
一时间，她似乎又回到了去年的夏天，就在这个皇宫中自己浑然忘我的一舞，而见证了那一场华丽之人如今已有不少各自凋零。
卫忠父女身死族灭；齐如峰重伤，与已成为太后的女子远走；而那场盛宴上风头堪与自己媲美的林无尘夫妇，早已各自心如死灰，其余众臣中也有不少在去年中秋后被清洗。
这样想着，那悠扬的丝竹之声在听来就变得有些悲戚了，探春不禁一阵落寞。
“小蹄子，给我站住……”
一个尖细的声音打断她的思绪，却是回廊上一名内侍在呵斥一个小宫女：
“好你个小蹄子！前殿忙的要死，你倒在这里偷懒，看我不……”
见那内侍已伸手要打，探春不由蹙眉，侍书已抢先喝道：
“住手！”
那内侍也并非有头脸的太监，平日没什么机会在帝后跟前露脸，本是不识得探春主仆的，却是十分乖觉。
此时见探春服饰气度皆是不凡，身边跟着的女子在前行时又隐隐落后半步，显见是其奴婢，再一想这宫中唯一有身份的年轻女性只有皇后，哪还有猜不到来人是谁的？
扯着那宫女一起跪了下去，恭敬地参见了皇后，探春自是不知道他脑海里已想了那么多，只当他原就认得自己的，走近了叫两人都抬起头来，却在见到小宫女的面庞时惊呼出声。
“你是……”
她看着眼前熟悉的面孔，心中一阵迷茫，口里不禁问出了声。
“回娘娘，奴婢流苏。”
那小宫女不明所以，小声答道。
“流苏……你在何处当差？”
“回娘娘，浣衣局。”
探春闻言看那内侍一眼，后者深知其意，忙解释道：
“回娘娘话，今日盛宴，御膳房里却刚好病了好几位传菜的姐姐，是以到浣衣局借人，奴才早派了她去帮忙，此时却见她在此偷懒，所以才……”
探春听了方明白过来何以一个浣衣局的小宫女今日也要帮忙，一时又诧异地向那内侍道：
“这么说你也是浣衣局的？叫什么名字？”
内侍恭声道：
“回娘娘，奴才讷敏在浣衣局总管庆公公手下当差，专管调度浣衣局这些宫女的事儿。”
探春点头，脸上已带上了笑意，柔声问道：
“那你如何识得我的？”
内侍便说了据其服饰气度等猜度之事，言辞间并不十分谄媚，却又分外恭敬，探春不由仔细打量他一番，见其模样确带着几分伶俐劲儿，便道：
“我那里也缺个机灵的内侍，你可愿跟着我去凤鸣殿？”
那内侍闻言喜道：
“娘娘看得起奴才是奴才的造化，奴才这就回去将手上的事情安排好，然后立马去凤鸣殿伺候娘娘。”
探春听他这时候还记着先将手上的事安排了，越发欣赏这个只有十多岁的淡薄少年，笑着吩咐他快去，然后才将目光重新落回之前被骂的小宫女身上：
“流苏，既派了你去御膳房帮忙，如何又逗留至此？”
流苏见方才还和颜悦色的皇后此时语气透着严厉，心中一阵害怕，战战兢兢道：
“回娘娘，奴婢……奴婢新入宫不久，因听说御花园极美，平日又没机会出浣衣局，所以才……”
探春见她受惊小鸟般可怜的模样，也觉自己语气太严，便放缓了声气道：
“傻丫头，想瞧瞧御花园没什么不对，可是一则现下御膳房正忙，是你开溜的时候么？你这一开溜别人岂非既要做自己那份，还得把你撂下的那份事也做了？二则么，既领了差事，就该认真做完，你说呢？”
流苏小脸早红了，连声道：
“奴婢知错了，奴婢不敢了……”
探春叹一口气，轻声道：
“去吧，先去御膳房把你该做的事情做完，回头若有什么惩罚你就好好领着，就当是个教训，以后若有什么难处就到凤鸣殿找刚才去的讷敏，或者找你侍书姐姐。”
探春指指侍书，见流苏谢恩去了，才回身对侍书道：
“很像，对么？”
侍书神情凝重地望着流苏远去的背影，闻言点了点头，道：
“娘娘何必留着她？若是哪天陛下瞧见了……”
探春苦笑一声，道：
“瞧不瞧见那是他们之间的缘分，我又何必枉做小人？就凭她那张绝类静妃的脸，我也不忍心就此将她赶出宫去，何况浣衣局也不是那么容易得见天颜的地方。”
侍书听见那个名字一震，脑海中也浮现出那张明媚娇艳的脸，同为女子她也是同情静妃的，甚至包括殉主的凝碧，只是她实在不想好容易成为恩爱夫妻的探春与溪月皓之间出现任何变数，于是仍劝道：
“究竟陛下内心是对静妃抱愧的，一旦见到流苏，难免会……”
探春挥手打断她，疲惫道：
“随缘吧，我也累了，回去吧。”
侍书见她不欲再谈，只得扶着她往回走去，忍不住在心底重重地叹了口气。
她们回宫不久讷敏就来报道了，探春正在用晚膳，听见雪儿传话便撂下筷子，要过清水漱了口，起身回到前厅，让雪儿叫他进来。
讷敏此时背着个小包袱，一进门便跪下去行礼，侍书忙道：
“快起来罢，咱们娘娘最不喜欢别人动不动就下跪，在外面那是没法，进了这凤鸣殿就把那套规矩收起来罢。”
讷敏闻言有些讪讪的，挠着后脑勺站了起来，探春见状白一眼侍书，含笑道：
“这丫头嘴快，说的却是实情，我这儿没那么多规矩。你的住处雪儿已经安排了，去瞧瞧吧——对了，我这儿还没有总管太监，你可愿担任？”
中宫的总管太监，这是内侍中绝大多数人终其一生都可望而不可及的，讷敏没想到自己还有这般机缘，十多岁就得到了诸多前辈奋斗一生仍难以企及的东西，眼圈早已湿了，不顾侍书阻拦，坚持跪下去狠狠磕了三个头，认真地说道：
“奴才谢娘娘赏识，一定尽忠职守，不负娘娘厚望！”
探春一时没反应过来自己随意给讷敏的职务令多少人艳羡，见状猛地回过神来，只得含笑点了点头，挥手示意他先去安置。
探春与侍书对视一眼，都有些哭笑不得，她原是喜欢讷敏的机灵和认真，刚好凤鸣殿原来的主管太监跟着太后去了南鸢宫，自己又回宫不久，这总管一职一直还空着，本想着刚好让他补了这个缺，谁知如今倒弄成对人家的知遇大恩了。(！)