牡丹居，品香寓众多厢房之一。
黑漆描金合huan床，红绡联珠销魂帐，只是帐里的锦被，却纹丝未动。偌大的房间里，只有两人对坐在檀木八仙桌旁：女的便是品香寓有名的牡丹姑娘——此刻的身份是“妩媚”，正兀自托着香腮走神。
桌上七碟八碗，颇多精巧美食，时令蔬果，却备受冷落，似乎一筷子也没动过。唯有那盛满了琥珀酒的青花白瓷小酒瓶，被这男子牢牢把在手里，一杯接一杯，如喝水一般，不知道已经喝了多少瓶了。
牡丹在青楼中已经十余载，久经风月，什么古怪的人都见过，眼前这个男子就是一个。无论是王公贵族，还是风liu文人，来品香寓的人，无非是图个皮肉之欢，不论多么道貌岸然的人，关起门来都是下流胚子，一个比一个穷形尽象。
可这男子自从进了厢房以来，连正眼都没看过她一眼，坐下便开始喝酒，悠然自得，神情十分惬意。
牡丹便陪酒无戏，便取了琵琶，唱了两句《长相思》，他的眉头立刻拧成一团，仿佛琵琶之音打搅了他的悠闲一样。
牡丹只好停了曲儿，想饮他说两句话，他却根本不加理会，视她若无物。
更离谱的是，每当牡丹有意无意地触碰到他，他竟然会像触电一般立刻躲避开来，还露出颇为厌恶的表情，令牡丹心中愤恨难平。
眼看香案上的金漆题字红烛，已经燃了大半。牡丹轻叹一声，心中暗叫晦气，碰上这么个不解风情的古怪东西，枉费了这美辰良宵了。
这一叹，却引得那男子抬起头来，清冷的目光直盯着牡丹，仿佛要将她看穿一般。
“怎么，坐不住了？”男子嘴角浮起一丝讥诮的笑容。
牡丹刚才受气不少，话里不免带刺：“奴不敢，奴只觉得，公子花了大价钱，却不像是来消遣的，倒像是专程来喝酒的。”
男子若有所思地笑了：“可不是么？顺便，也赚一点银子玩玩。”
楼下，奉命验货的丫环已经回来，上气不接下气地跑到老鸨身边，惊慌失措地说：“妈妈，不好了，这、这是个真的！”
老鸨恼怒道：“不会说话的东西！既然是真的，又怎么不好了？”
丫环哭丧着脸道：“虽是真的，却更要不得，那金匠说，这鬏髻正是前些日子越王府里王爷夫人失窃首饰中的一个……”
老鸨闻言，立刻将那金丝鬏髻藏进袖笼里，顷刻间已是神色大变。
原来，越王府半月前于大白日遭贼，贼人趁王爷夫人午睡之时，将她满头的首饰、满身的配物都偷了个精光，王爷夫人却毫不自知。
事发之后，越王府深感耻辱，将整个汴京城都贴满了告示，详细列出了夫人遭窃的物品式样，若有发现私藏类似饰品者，重罪难逃。
老鸨在心底将亲娘骂了一千零一遍，悔自己怎么没有仔细看看那告示上的饰品样式，更悔自己怎么接了这么一个催命的客人。自己少不得要去王金匠那里塞些银子，当作封口费了……
那么说，而刚才的那个年轻人，很有可能就是越王府要缉拿的贼人。转念这么一想，老鸨原本失了血色的脸上，又换了志在必得的微笑。
看看楼上的“牡丹居”，仍然房门紧闭——那个胆大包天的男子，现在还沉醉在温柔乡里没有下来。如果能将这人现场抓住，自己不仅不用担心受牵连，还能大大地讨好越王府。
“哼，瞎了狗眼的小贼，你不该选错了地方，到老娘这里来销赃！”老鸨暗笑一声，唤了看门子的几个打手进来，如此这般吩咐一番，亲自带着他们上了楼去。
老鸨将耳朵贴在房门上，却听得房里没有半点动静，又唤了几声“妩媚”，也不闻牡丹应答。
老鸨秀眉一挑，示意两旁的打手直接将门踹开。
待看清房内的状况，饶是老鸨素来精明强干，也禁不住花容失色，惊叫一声，瘫软在地。
窗子半开，清风徐徐，早已不见那名男子的身影。
牡丹衣着完好，似是睡着了一般伏在八仙桌上，但是情况看起来很不好——何止不好，她杏目目圆睁，樱唇溢血，已经死了。
老鸨犹自惊魂未定，却听楼下门人报道：“妩媚姑娘回来了！”
老鸨犹如抓到救命稻草一样，苍白的脸上泛起一丝血色。当下强定神思，悄声令手下将牡丹居的厢门关了，将屋里“收拾”一下，自己则匆忙奔下楼来。
品香寓发生命案，不是什么光彩的事情，好在老鸨刚才的那声惊叫并未引起旁人注意，此时楼下的厅堂里，还是一派歌舞升平的热闹景象，更因了本寓首席歌姬妩媚的归来，引发了一阵兴奋的骚动。
男子长身玉立于一群满脸兴奋之色的欢客之中，一脸静寂。眼还是那双深邃无波的眼，而鼻子已不是方才的鼻子，嘴也不是方才的嘴。身上的着装更不知道于何时已换了颜色雪白鲜妍的锦缎袍子。
他早已知道楼上的并非妩媚，只因来之前，他已经对妩媚所有的信息都了如指掌。
青楼的女子，也分三六九等。等级稍低一点的，召之即来，挥之即去，出入于厅堂厢房，楼上楼下，随处可以见到她们的身影；
等级高一点的，譬如死去的牡丹，除偶尔应客人要求，会在厅堂露面以外，多半时间都是待在自己的厢房里面，一般不出来会客；
而最当红的花魁之流，根本不接市井俗客，都是应了地位显赫的王公贵族之邀，而进出于各王府大院的。这样出入都有专轿相送的青楼名流，平常之人几乎无缘相见。在他们看来，就如井底之月，镜中之花，可望而不可及。
而妩媚的名声，尤在这些丽人之上。十二岁上刚出来会客的妩媚，就以绝顶美色并天籁之音，一夜唱响，享誉京城。六年来，名声一直如日中天，不曾衰竭。这对于一个单凭艺技，不以色相为卖点的歌姬来说，尤其难能可贵。更令人津津乐道的是，半年前，汴京有帮风liu多金、自命不凡的公子哥儿，以他们声色犬马评判标准，列了一个“雁安四绝”的歪榜，妩媚的名字，同“套四宝”、“相国寺”、“斗鸡会”一道，赫然在榜。虽然粗鄙，却也映证了妩媚的极佳人气。
虽然没有见过妩媚的面，但想也想得到，这样被万人捧在掌心的妩媚，面对一个兴致缺缺的恩客，是断然不会庸碌如牡丹的。
他其实并不想杀了那可怜的女人，只不过，她竟然无知无畏到，想拨开他的掌心，想强用他的手，来剥下她裹在身子上的那一层薄薄绡衣。
要知道，这个世界上，敢这样拨开他手的人，只有一个。
而且那个人早已经死了。
至少，在他的心底，那个人是死了。