藏东南，峡谷深深，一队云南马帮沿着古栈道悄无声息的艰难行进。
这是一条在悬崖峭壁上硬凿出来细如羊肠的石道，小到骡马四蹄不能并立。头上的天很蓝，蓝的让人心里发怵。山顶的岩石已经风化松动，任何响声都会引起飞石掉落，甚至是大片的山崩。飞石打一点，山崩埋一片。为了保证绝对的安静，连骡马身上的白铜铃都被塞得严严实实。骡马都很很敏感，主人们情绪紧张，它们就连惯常的响鼻都不敢打。一路行来，只听见它们轻微的呼吸声，马掌碰到坚硬的石道上发出的啪嗒啪嗒声，碎石被踢落万丈深渊的回声。这些声音在马锅头李银山忐忑不安的心中不住的回旋放大，震得他耳鼓发疼。
鹤庆商号“恒昌盛”的大老板赵合年和长子赵霁云也跟在这支马帮里押货，准备到印度的加尔各答。李银山想起出门时当家主母严厉的眼神，心里一凛，老板这是带着接班人实习来着，这一趟绝对不能出任何差错。
然而怕什么来什么，前面探路的马脚子小心翼翼的走回来，一脸慌张：“前面的路被朵巴挡了。”他不敢大声，然而那刻意压低的声音却让李银山头晕目眩，差点摔下悬崖。
在后藏地区，有两个大规模的商队，一个是萨迦寺的，一个是日喀则的，因为藏族把康定称为“达则朵”，于是这些前往康定的商队就被叫做“朵巴”，意思就是到达则朵去的人。“朵巴”前往康定，走的就是大北线，前进方向与云南进藏的马帮相反，但是两条路风马牛不相及，他们怎么会跑这里来？
骡马不是好脾气的动物，在这条茶马古道上，道路都不宽裕，两支马帮相遇就是一场灾难。骡马会哼哼唧唧的挤成一团，将背上的货弄得一塌糊涂。若是道路狭窄，两马相逢，进退无路，只得双方协商作价，将瘦弱马匹丢入悬岩之下，而让对方马匹通过。这种事李银山只是听说过。往年云南四川的马帮们大都走的是南线，同去同回，很少会碰上这种撞在一起的情况。
他连忙下令原地等待，准备上前交涉。但是他清楚地知道，在这条没有退路的栈道碰上朵巴后果会是怎样的惨烈。
“朵巴”跟云南和四川的马帮不一样，他们的商队十分庞大，往往肩负着运回一个地区一两年内所需的全部茶叶的重任。“朵巴”商队的商人都是些既官亦商的人，他们代表寺院、贵族和官府出资将茶叶买回来，然后再出售给平民百姓，从中获取高额利润。由于多年往返于严峻的高原大地，“朵巴”商队已经形成了严密的准军事组织，其中的最高首领就是“朵噶本”，他拥有全权指挥这支庞大的商队，不管商人还是骡夫、伙夫和警卫，都要无条件地服从他的领导。商队里每１０匹骡子组成一“拉”，类似云南马帮说的一“把”，一个骡夫负责管理一“拉”的驮骡。
还没等李银山有所行动，前方的朵巴也派了人过来。然而看见来人穿着犀牛补子的青色武官服，李银山彻底死了心。前面不止是朵巴，还有朝廷大员，才能差遣得动一个八品武官。他看了一眼身后戴着五彩花笼头，神气十足的母头骡七布，心里难过。它才七岁，相当于人类青年，腿上有两个肉团团被称为夜眼，夜眼下长旋，那旋被称为生风旋，长了生风旋的骡马特别有力能走，去年它才升为头骡，想不到这一趟要殒命在此。
赵合年和赵霁云看见来人也知道情况不妙。但是马帮规矩，一出门所有事情都归马锅头指挥，他们不能多做置喙，赵合年恋恋不舍地抚模着自家的骡马，长叹一声：“银山，跟他们谈价钱吧。”
那年轻武将走到跟前朝李银山一拱手：“鄙人乃钦差驻藏办事大臣建威将军秦梁秦大人的旗牌官夏为先。”
李银山没想到他如此客气，忙不迭的作揖打拱：“小人是鹤庆商号恒昌盛的马锅头李银山。”
夏为先看了看他身后长长的驮队，惊讶道：“这么多？”
“是，有八十八匹骡马。”李银山低头回答，偷眼觑了一眼夏为先的脸色，却发现这位年轻英俊的旗牌官脸色奇差无比。
夏为先看着这位大约四十来岁的黑脸马锅头，皱着眉头：“明明探路的回报前路无人，你们是哪冒出来的？”
李银山是个人精，一愣已经明白过来，只怕负责探路的就是这位旗牌官大人，他是民，人家是官。李银山只有咬牙再低下头：“小人的马帮昨日送货走了岔道，今天才绕到这条道上。”
夏为先很满意他的说法：“待会见了大人，我会帮你们多要些赔偿。”他看见李银山身后眼泪汪汪的马脚子们，心有不忍：“你们下不了手就退出去，我找人来。”
结局毫无悬念，对方是庞大的朵巴商队，还有一位奉旨返京的钦差大臣和五百名官兵。李银山和手下的九名马脚子将能带上的货卸了，一步三回头的看着安安静静不明所以的骡马们含泪而去。那都是自己小心翼翼从小照顾到大的骡马，平日里跟眼珠子一样的宝贝。
他们小心地退出栈道，在山下一个背风处扎营时，已经是下午。随后听见山谷里传来一阵阵骡马的惨嘶，随后是震耳欲聋的回响，栈道上一阵摇晃，尘土飞扬，巨大的岩石不断的滚落山崖，发出阵阵巨响。
马脚子们心痛难忍，睁大眼睛看着，这要是引发山崩可就麻烦了。最后所有动静平息下来时，巨大的石块将栈道堵塞住了。夏为先只有继续带着人清理栈道，又是一阵地动山摇。
等到整支朵巴和官兵过完栈道，已经是翌日凌晨。
那位驻藏大臣秦梁顾不上疲累，接见了眼巴巴等了一夜的李银山和赵合年父子。
他是位满头白发的高大老者，鼻直口方，老年人特有的微皱的眼睛却利得像淬着寒光的刀，那挺拔的坐姿，蒲扇般的大手一看就知道是武将出身。赵合年等人听说这位驻藏大臣是云南鹤庆人，跟他们倒是老乡，但是幼年即背井离乡，十五岁入伍跟着老皇帝转战南北，一路升迁，官运亨通。在云贵总督任上时，贻误饷运，皇帝下令罚他进藏效力，没两年驻藏大臣潘毅去世，适逢藏王叛乱，他接任平叛，随后一呆就是十年，颇有政声，藏人咸服。皇帝接连下令嘉奖。
秦梁年纪大了，想着这次回京述职就要告老还乡，有心结交乡亲。这是位在西藏能止小儿夜啼的人物，众人心中揣揣，见他言语和蔼，渐渐都放下心来。几位都是走南闯北健谈之人，不一会儿便谈得十分投机。
突然帐篷的帘子被掀开，一位黑脸后藏汉子虎彪彪地大步走进来，身上的珠宝熠熠发光。赵合年等人刚才已经问清楚这支朵巴的来历，见状知道此人是“朵噶本”恩索，连忙起身行礼。
在西藏，就是活佛们对马帮的马锅头也是客客气气的，恩索也不例外，寒暄几句之后，转头对着秦梁，声若洪钟的求情：“大人饶过他吧。”
李银山等人进帐篷时看见了那位旗牌官夏为先跪在地上，连忙起身顺着恩索的话为他求情。
秦梁脸色怫然：“他是负责打前哨的，要不是他的疏忽，你们也不用损失了几十匹上好的脚力。骡马对马帮意味着什么，我还是知道的。”
李银山眼圈一红：“不怪夏大人，小人的马帮昨日拐到岔道上给一个村子送茶叶了，大人的前队自然不知道。”
“要是打起仗来也这么糊弄过去，手下的兄弟们送了性命，到时候什么样的借口都不能救他。”秦梁寒着脸不为所动，“传令下去，一百军棍。”
夏为先与一般的官兵不同，他是秦梁的五弟子。但是秦梁治军严谨，素来说一不二，底下的人只是呆了呆，就应声而去。
随后外面响起军棍打在身上的钝响声，那夏为先倒是硬气，半晌没听见他哼一句。李银山和赵合年至此有再大的怨气都消散无踪，但是秦梁脸如锅底，一身威压让帐篷里寒气四溢。他们面面相觑，不敢多说，听着小兵一板一眼的报数声如坐针毡。
突然间声音都停了，外面寂静一片。秦梁眉头一皱喝道：“怎么回事？”才数到三十。
帐篷的帘子只是微微一动，滚进来一个毛茸茸的白色小人，秦梁眉眼顿时柔和起来，恩索长舒口气：“妙妙，你爹要打你五师兄。”
“我要五师兄背。”那白球滚上秦梁的膝盖撒娇。秦梁冷眼往外一扫，几个徒弟缩头缩脑的迅速消失。妙妙打个哈欠：“师兄被打坏了不能背我，还要别人抬着他。”
赵合年趁机附和：“小姐说的对，康区的路实在是太难走了，不要说抬着人，就是一个人空手走都是吃力。”
“对啊，对啊，还有七十棍等到了中原再打吧。”恩索也连忙劝解。
秦梁哼了一声，搂紧女儿：“妙妙乖，怎么不睡觉了？老九呢？”
“吵到我了。师哥在外面。”妙妙抓紧自己老爹的领口，黑白分明的眼珠子瞬也不瞬的盯着他，准备他不答应就哭给他看。
秦梁哪会不知道女儿的伎俩，只是他老来得女，妻子前年又去世。妙妙被自己和几个徒弟宠上了天，向来说什么就是什么，从无违拗。他无可奈何，只有吩咐下去暂时寄下那七十军棍。
恩索与夏为先交好，当下喜得满脸都是白牙，挥手叫人拿来一大盘珠宝：“赵老板，这是我的赔礼，你看看够不够？”
秦梁也叫人拿来一些财宝：“这些都是我走时，各个寺庙的活佛们送的。”
赵合年哪里敢要他的，连称恩索给的已经绰绰有余。见他坚持，秦梁也不勉强，下人端来酥油茶，几人继续聊天。