李瀚文的心安得太早，实际上他们过了雪坝就开始一直遭遇小股土匪骚扰。
那些土匪深谙“敌进我退敌驻我扰敌疲我打敌退我追”的游击战术，撩拨的一干兵痞窝火之极又无可奈何。他们这时候正行进在长草坝子上，这里盛夏七月居然还有雨夹雪，冻得汉族士兵们直打哆嗦。草坝上到处都是沼泽泥潭，他们不熟悉地形根本不敢追。行程严重的迟缓下来。
跟土匪交火的时候，他们才发现连日雨雪，泡坏了很多火药。好容易走出雨区，重见蓝天阳光，夏为先叫人将受潮的火药清理出来。也随便晾晒一下各种火器，一窝蜂和神机箭什么的，有些东西妙妙幼时见过，有些是近年新出的，已经在东南沿海使用过，打倭寇极好用。
阿布对军队中配备的鸟铳队很感兴趣，相对于一般的士兵，卓湛这些侍卫的鸟铳更是漂亮，手工打造的非常精细，镶珠嵌宝，简直可以当做艺术品。但是火器毛病不少，装填费时，发射速度慢，射击不准确，加上妙妙怕火，所以不喜欢学它。不过火铳的杀伤效果比弓箭来的大，而且声音很响，威慑感更强，现在连土匪都开始装备这种枪。
妙妙将卓湛的火铳翻来覆去的看，有些鄙夷：“这个玩意只要一两个月就可以造好一支，又贵又不好用，发射超慢，还没等发弹我就死了。知道我的弓做了多久？”
卓湛拉开妙妙的旧弓，整张弓被摩挲的呈亮，看得出常用而且保养得很好：“秦老将军的？”西域的游牧民族都是短弓，长弓大都是夷人所用，据说秦老将军有苗人血统。
“不是。”妙妙摇头，“我爹力大，马上用的是六石弓（一石大约94斤拉力），他的弓我拉不开，现在给阿布用。我的这个弓小些，做了三年。”她游荡的区域多是山林，弓箭轻巧容易携带，而且常常在雨雪中跋涉，使用火药就很不方便。还有一点就是鸟铳的射程跟阿布的箭差不多，怎么看都没有优势的地方。
“六石弓，我也能。”卓湛天生神力，说着得意地笑起来：“平地上可以十石。”他指指阿布：“火器没有优势？你男人可不这么想。”
阿布已经装填好干燥的火药铅子准备试射，朝着卓湛露出一个挑衅笑容：“比比？”妙妙看他的咧开白牙，神气活现，姿态傲慢，顿时笑得前仰后合。
卓湛一向受不得激，恼怒地涨红了脸，慢慢站起来仰着头：“比就比，赌注是什么？”
阿布想想，从怀里掏出一块拇指大小的祖母绿，青翠欲滴。这是他上次去加尔各答淘换来的，妙妙皮肤黑，不喜欢绿色的东西。
汉人并不像藏人一样喜欢把家当带身上。沿途的宗本土司们倒是送了卓湛一些珠宝礼物，不过里面并没有价值与那块祖母绿比肩的东西。他比阿布矮半个头，觉得气势上输了，赌注绝不能输。正准备找康亲王身边的内侍浮生索要一些，才发现亲王筒子与他的手下们都不见了。
“那里。”李瀚文戏谑地一指长草深处，摇头晃脑：“天下诸王，康帅最阔，连拉场野矢都得派百来名小队护卫。”康亲王是这支军队理论上的领导人，被众人私下戏称为“康帅”。大概怕康亲王如厕的时候遇上土匪刺客，他们很谨慎的派出小队侦察地形，最后由一百多名士兵和大内侍卫将如厕宝地团团围住以策安全。
众人醒悟过来，顿时笑声震天，惊飞起一片藏在草丛里的野鸟。
妙妙笑得冷不防岔了气，滚到阿布脚边。阿布被她吓了一跳，连忙将手中的鸟铳放的远远的，蹲下来抱她。妙妙趴在他身上又笑又咳又发抖，浑身软的像面条。卓湛的脸再一次红了，他怀疑自己再跟着妙妙这帮人混下去，迟早会得脑溢血。
李瀚文最早对亲王大人和卓湛等一干达官贵人的子弟们深为敬仰，毕竟是自幼深受“皇权天授”的荼毒，对皇家和官场那叫一个毕恭毕敬。后来么，这位王爷一步步走下神坛，揭去面纱。李瀚文筒子遗憾的发现原来王爷也是人，这位爷虽然美的像瓷人，每日也要吃饭睡觉打嗝放屁，病的死去活来的时候一样是要灌下大碗的汤药。那些二世祖们除了被严令不准草菅人命，以免激化民族矛盾外，还真什么都干得出。渐渐地，他私底下也敢调侃两句。不过在亲王大人的气场威压下，毕竟等级差别太大，他不自觉的使用一贯文绉绉的语气，所以有时候讲出来的话半文不白，非常可乐。
远处夏为先和何渭南、赵霁云一脸凝重的看着他们。
“火药怎么会湿了这么多？”将近一半。夏为先忧心忡忡，“上次过来的时候都没有事。”
何渭南仔细检查过：“牛皮袋子都开始松了，也许是长途颠簸，也许……”他们意味深长的互看一眼。那些土匪每次都是骚扰一下就走，似乎有意在拖延他们。
“休整一下，全速前进。”这个变幻莫测的草坝子可别成为自己的葬身之地，夏为先的预感不好。
“是否请秦梧将军离开察木多带兵到硕板多会合？”赵霁云建议。
夏为先摇头：“斥候肯定走不出去。”既然对方已有准备，他们不熟悉这里，还是不要白费气力了。赵霁云领命而去。
何渭南迟疑一下：“我跟妙妙去探路吧。”妙妙熟悉地形。
夏为先心下不决。虽然妙妙怎么看都是一个活泼少年，但是他总想起当年那个骄纵自大的小丫头。两相对比，巨大的反差让他心中内疚，要把小师妹当做斥候派出去做那么危险的事，他心里不情愿。
“老七，你知道我第一眼看见她的时候我心里有多难过。”夏为先狠狠地戳戳心窝，“要不是师父当年拒绝封侯，她现在就应该是金尊玉贵的侯爷家的大小姐，出个门都是奴仆成群，前呼后拥，现在却对我说‘麻烦让让’。当时不觉得，后来越想越伤心，师父只有这一个女儿。你说，咳，我也有一儿一女，隼子和阿英要是将来跟妙妙一样对人卑躬屈膝，光用想的我心里都受不了。要是妙妙再出事，咱们以后哪有脸面去地下见师父师娘。”他们实际上都是秦梁的原配捡回来抚养的。
何渭南想起当年找到妙妙的时候：“我找到他们的时候跟你一样惊呆了。那时候他们两个刚刚进马帮不久，在马帮里干的是最辛苦的活。我正好看见她在给骡子上驮，那么小的一个人能扛起百来斤的盐包。两人都是一身脏兮兮的破烂皮袄，不会比街头的乞丐好多少。还好那马帮的马锅头多吉心地好，很喜欢妙妙和老九，什么都肯教他们，每顿饭都管饱。阿布毕竟是个男的，哪里会心疼人。天气冷，两人的手都裂了一道道口子，也不懂得上药。这两傻孩子。”何渭南说着说着就难受。“跟你一样，想不得，一想就难过。”他狠狠地醒一把鼻涕，“后来我气不过，带着老九和他们马帮里的几个人到鹤庆赵家，硬把妙妙的嫁妆要回来。他们在那个多吉的马帮里呆了四年，多吉年纪大了，妙妙就用自己的嫁妆买下了多吉家的马帮。”
两人默默无言地看着前方笑闹成一团的年轻人。
“我记得妙妙小时候喜欢摆弄鞭炮烟花什么的，比阿布淘气的多，小小的人就敢点鞭炮。要不要我送她一支鸟铳？”夏为先见阿布在摆弄鸟铳，也模了模自己手中的。他这一千人里有一支三百人的鸟铳队，但是弓箭长毛大刀之类的兵器一样要带，披挂满身。
何渭南摇头：“现在不行，只要靠近明火，妙妙就会不由自由地瑟缩起来。阿布会打鸟铳，但是从来不愿意在妙妙面前打。”