五月的天气，夜时越来越短，这才刚刚寅时，天光就从云缝中泄下来，朦朦胧胧笼罩着整个村子。
乡下人起床的早，这个时候已经有人家点了灯起床烧火做饭了。女人在家做饭，煮猪食，家里的汉子则趁着天气凉爽下田干活，等到辰时回来，也就是现代九点过的样子正好回来吃早饭。
村尾老言家的屋内也亮起了灯光，豆大的火苗映在破了个大洞的窗户纸上，倒映出两个人的侧面剪影。
“九儿，都是为娘的对不起你……你妹妹还太小，不然娘怎么舍得叫你去。”伸手模着泪的，是个三十来岁的妇女，五官姣好，脸色却蜡黄。
自从听说要被卖到李家当丫鬟，言家的大女儿，今年才十一岁的言九儿就开始不吃不喝，到现在已经三天了。家境贫寒，十一岁的小姑娘看着就像八九岁一样，个子矮矮的，完全看不见发育的征兆，这样的身子骨，底子能有多好？
昨天晚上就虚弱得有一阵都背过气了，她娘哭的死去活来，觉得是自己逼死了女儿，若不是家里还有两个小的，当时就要一头撞死在大门上跟着女儿去了，死了还干净。
还是隔壁的刘大娘有几分见识，帮衬着要给言九儿换身新衣服时，发现这闺女胸口还有几分温热，回家端了半碗米汤给她强行灌下，又叫她娘给揉着胸口，过了一盏茶的时间，吐出口痰来，居然又活过来了！
九儿她娘总觉得闺女醒了后看她的目光更冷了，像是在看个陌生人，言氏也没多想，心里想着九儿不愿意去就算了，叫她妹妹去也行。这一夜母女二人倒是相安无事。
等到今日寅时刚到，同人牙子约定好的时间到了，柳婆子前来言家接人，九儿娘诺诺地提出可不可以用二女儿代替九儿，柳婆子声音尖得整个村子都听得见：
“二女儿？我们当初可不是这样说的！你看看你家大闺女，一团孩子气，看着才八九岁，老婆子都还在想如何交差，现在还要顶一个更小的，你这是在要老婆子的命！”
柳婆子挥舞着手巾子，口水溅在门扉上，黑压压的木头上就有了水印子。柳婆子这样嚣张是有底气的，李家要挑几个清白人家的女儿做丫头，说明了不要来路不明的，说是买了拐子拐出来卖的女童作孽，专要要找知根知底的。
除了活不下去的，或者起了歪心要攀高枝儿的，这几年风调雨顺，插了草杆儿卖儿卖女的实在是不多。
柳婆子接了命令，一双大脚都跑得大了两寸，才在四里八乡筹齐这几个丫头。别看言九儿拖来拖去，她家原是最先谈妥的，那个病兮兮的幼弟，药费欠了医馆一债，坐馆的大夫死活都不愿再出诊，家里能卖的都卖的差不多了，只剩下三个孩子。
柳婆子给了四两银子，救了言家老幺一条命，议定了三天后来接人。现在可好，言家老幺好了，言九儿又倒下了！
言家躺着两个病人，本来就低矮的房间内充斥着一股浓浓的药味，柳婆子一脸嫌恶地捂着鼻子，站在门口，不愿踏进去。
言氏看着大女儿脸上一片木然，心里跟刀绞一样，手打着哆嗦去模女儿的小脸，生满老茧的手掌抚在言九儿脸上，这个一脸茫然的小姑娘像是被惊了一下，抬起头来看了她娘一眼，算算年龄也才三十出头的妇人，被生活磨得双鬓居然有了几丝白发。
她又转头去看了看睡在一旁的言家小弟，才四岁，瘦得能看见肋骨被包裹在皮肉下……错了，基本只剩一层皮了，哪有什么肉。言小弟喝了药睡得沉，并不知道他家大姐姐面临的命运，只是平时被长姐带的时候比较多，睡着了梦里都在叫大姐。
言家二妹端了个瘸嘴土碗，里面盛了大半碗稀粥，在劝姐姐喝粥。言九儿借着越来越亮的天色，和豆大的灯光仔细一看，碗里飘着一层菜叶子，仅有的米粒沉到了碗底，这样清汤寡水的“粥”，偏偏言二妹还小心抽动着鼻翼，一副这粥是天下最好吃的美食的表情。
看着言二妹小心地闻着味道，小小年纪知道克制着自己的食欲，并没有争食，而是把这碗粥让给自己吃，言九儿突然觉得嗓子眼堵的慌。
柳婆子已经越来越不耐烦了，嘴里喋喋不休念叨着言家的不是，当家做主的娘又软弱的只知道嘤嘤哭。言九儿抬眼打量了一番这个家徒四壁，四面漏风的家，心里叹了口气，开口叫了声“柳妈妈”。
她三日没进水米，哪里还有力气，声音弱弱的，被言氏嘤嘤的哭声压住。还是身边端着碗的言二妹听见了，去拉了拉言氏的衣角。
言氏停住哭，不知道大女儿要干嘛，柳婆子拿汗巾子甩了甩，也向这边看来。
老言家懦弱的大闺女，遇到事情最多只会以沉默来反抗的言九儿，拢了拢睡乱的发髻，对着柳婆子说道：“怕冲撞了李府的贵人，柳妈妈宽限些时候，九儿梳洗了就跟着妈妈走。”
柳婆子很满意言九儿这样觉醒的态度，觉得她说话很有几分分寸，不像一般乡下丫头那样村，这样卖进李府也容易教，很是得意自己的“眼光”，再说言家老二太小了点，带去李府不好交待，柳婆子最中意的还是言九儿，这时候听她松口了，不再寻死觅活，“梳洗”这点时间相比之下只是小事，就答应了。
言氏听见九儿同意了要求李家，一时没有反应过来，呆了半晌才在柳婆子的催促下去打了一盆井水，搭着一张帕子进来。
此时天已经亮了，为了省灯油，那豆子大的火光都被吹灭了，言九儿喝菜粥的时候，言二妹踮起脚推开了床走，借着晨光给大姐拧了洗脸的帕子。
井水侵过的帕子敷在脸上有些寒气入骨，言九儿一碗粥下去，从胃里仿佛升起了一股暖气，让她软了几天的四肢又有了力气。她挣扎着下床，穿上床边放着的那套蓝布镶着白边的衣裙，这是言九儿过年才穿的金贵衣服。
言九儿挪到窗边，木盆里的水波平静下来，倒映出她的脸。本来就不见得漂亮的小脸，因为这几日病了，更加没有精神。头上的发量也稀少，还干燥。一个暂时看不出前景的黄毛丫头，她有几分不甘心，又有几分挫败，怎么长这样子。
穷人家做衣服，特别是给小孩子做衣服，都会往大里估算，省得抽个子太快了第二年就不能穿。这蓝布衣服穿在言九儿身上松垮垮的，一点也不合身，她还是打起精神挽着袖子，不单将头发梳好，扎了两个小包包头，还将指甲盖里积下的污泥都扣的干净。
言氏哭的眼睛都肿了，言二妹只知道大姐要去给城里李老爷家当丫鬟，她才九岁，从小都没出过村子，根本不知道丫鬟是个什么概念，只是隐隐约约知道大姐要离开家很久，看见娘哭了，她自然也哭了。
言家小子还在昏睡，小小的身子蜷缩成一团，言九儿不知道自己是怎么了，心里感到很发酸。忍住这股念头，她低声对言氏说了声：“九儿走了，您保重。”
柳婆子都在院子里等了，言二妹扑过来抓着九儿的裙摆不肯放手，哭得撕心裂肺。言九儿蹲子，为小姑娘擦干泪，模了模她的脑袋：“在家照顾好弟弟，姐会回来看你……会给你戴红头绳回来。”
言二妹羡慕言九儿头上扎的红绳子不是一两日了，此时只是摇头，她年纪小没见识，又不代表是傻子，是分得清红头绳和亲姐姐，哪个才是重要的。
言九儿听见屋里的声音，言家小弟好像也有醒的迹象，知道不能拖延，推开言二妹，跟着前面柳婆子的脚步往村头去了。
柳婆子租了一辆牛车，已经在村头等了多时。她们刚上车，言九儿还在适应着牛车的颠簸，后面言氏抱着四岁的小弟弟出来，口里叫着姐姐，然后就是女孩儿和男童的哭声。
赶车的有几分不忍心，想停下车来，被言九儿拒绝了。柳婆子看着她垂着眼，不知道为何叹了口气：“你原来是个明白人。不是柳妈妈心肠歹毒非要拆散你们一家人，都在家里，眼见着是活不下去了，去了李府，得了少爷小姐们的看重，他们大家子手里漏出一点来，都够你家吃嚼用度。”
言九儿怕多说多错，只有低着头答了声“是”。柳婆子见她心里明白，言语又少，正是当丫鬟最合适不过了，心里有几分满意，主动开口道：“李府是顶好的人家，待下人也宽厚，你也算是有福的了，且将心放宽，少不得有你好处。”
言九儿低头说是，心里却想，原来当丫鬟都是福分了。要是被她知道，自己还没进她口中的李府，就在盘算着怎么才能离开，这柳婆子恐怕得说她是丫头命小姐心了。