夜晚中的商肆，没有了白日里的喧嚣，天水阁辉煌的灯火，也照不亮这三百多米的繁华路。
灰蒙蒙的小胡同里，走来两位年纪不大的小郎，追赶影子的脚步轻松和愉快，他们以极低的声音交谈着，进了一座隐隐飘着树漆味的小院，崭新的门扇开合间，飘出了浓浓的饭菜香和麦香。
李娘子往外面警惕的扫了一眼，闩上门栓，回身就拉着阿桃的手仔细的瞧，瞧见那张小脸不仅没有病色，反而皮肤好似更莹润，眼睛水汪汪的幽亮有光，不由得有些怔忡，看向李永年：这哪是三天不吃不喝的模样。
阿桃就笑，低低的道：“婶子放心，不是真的病了。”
李永年看了看阿桃，眼底闪过一丝探究，不过门口不是说话的地方，转身带路。
阿桃却比他们走得都快，几乎用跑的，欣喜的参观她的设计，就见一个淡青的影子从这屋飞到那屋，脚边滚着一个白茸球，不管是快是慢，是前是后，总是跟在脚边半尺处，就像有绳子在拴着，更让人吃惊的是，它好像能听懂阿桃的话，让停下就停下，分明是个灵兽。
灵兽识人，灵兽择人，灵兽应运。
傲慢烈性的乌骓马肯亲近，稀罕的小白狐认为主，阿桃这孩子……，李娘子不知这些意味着什么，那只有相士能看能出来，但不妨碍她用有些畏惧的目光重新打量那个欢乐中的小姑娘，她和大多数人一样，是极信这些的。
阿桃不知道有人在给自己戴高帽，其实戴上也不冤，她可不就是应运而来的，她有使命在身，还是大得吓人的使命，说出去会被人认为是精神病的那种使命，做起来更是难于上青天，蚍蜉撼大树般，差距大到阿桃现在根本不去想。
此时，她正站在自己的房间里，顺着窗口能看见那株长势喜人的葡萄架，有二十多名匠人，还有充足的银两，竹片地板也铺上了，踩上去有种温暖的踏实感，她用力踩了两下，又往那张大木床上一坐，用手按了按，晃着两条腿，满意的点点头，感慨道：“再有一个沙发，再有几个藤椅，再有一双拖鞋，对了，还要几个大抱枕，那就有点儿家的味道啦”
小白就像是阿桃心境的反应，突然发了疯，嗖的跳上阿桃的肩膀，又顺着后背下去，眨眼间又从肘窝里冒出头，黑漆漆的眼睛溜溜的一扫，再眨眼又出现在另一个肘窝里，乐此不疲。阿桃怕痒痒，却又不敢高声，院子东墙那边就是伙计们住的后罩房，声音太大能听见，所以只好憋着笑，憋得小脸一片绯红。
沙发？拖鞋？又是什么奇怪的东西？李永年静静的站在门外，嘴角染上了淡淡的笑意。
李娘子过来招呼吃饭时，两人已经讨论起酒坊的事。
阿桃把胳膊肘支在案几上，上身向前探，脸上有沉思之色，想起什么来，那细细的手指就点在木板上，发出轻微的响声，李永年就坐在对面，桌上铺着桑皮纸，握着毛笔认真记录，时不时说上一两句，表达自己的意见，温暖的烛光在离得很近的两个额头之间摇曳。
蒸馏的馏字，李永年不会写，毛尖在纸上顿住。
阿桃还在托腮兴奋的说着：“……如果美酒大赛进了前三名，这些就可以放心的实施了。那种蒸馏锅盖，不要在这里订做，去东西市找匠人，也别说是酒坊用的，这蒸馏的原理就是一层窗户纸，捅破了谁想想都能弄明白，咱们还要靠这个赚大钱呢”手指尖磕在案几面上，接着又举起来，“对了，还有一个问题，就是蒸馏伙计的人选问题，必须要可靠，不会泄密的，你说……”
这才发现李永年有些恍神，伸头再看那张纸，不由抿嘴笑了，拿过毛笔写了一个大大的馏字，李永年的目光停在那个字上，有些幽深，阿桃赶紧解释，“蒸馏之法是我听那个疯爷爷说的，反正是有关吃喝的，就用这个字代替吧。”
其实李永年恍惚的是别的，咱们还要靠这个赚大钱呢，咱们，咱们，咱们，简单两个字，听着比那跳动的烛光还温暖。
他笑了笑，拿过笔来边写边道：“美酒大赛不用太过担心，行会里已经放出消息，名士评委确定有五位，是嵇康、桃公子、王尚、杜七郎，吕安，就算是王尚和吕安从中作梗，还有另外三人……”
“等等，吕安是谁，他和郡守吕巽有关系？”
“他是吕巽的胞弟，几年前去了洛阳，跟着嵇康在山下种地耕田，属于放荡不羁派的名士。”说着想到什么，眼里流露出一丝不屑：“他哪里是真喜欢种地，不过是想借嵇康那棵大树，为自己积累名声罢了，最终的目标还是朝堂，目无礼法都是表面……”知道自己说远了，又把话题扯回来，“你放心，他为人高傲，不会听从内宅妇人的指使，和王尚也不是一路，关键得不到什么好处，就算他不公正，但这次的主评是嵇康，他是真正喜欢美酒的人，和小仙翁是莫逆之交，肯定会公正评判，咱们的胜算很大。”
阿桃闻言松了口气，虽然她有做两手准备的打算，可是看到这个温馨的小院，打心眼里不愿意换地方。
两人从小院的南门直接进到酒坊，掌柜正在院里等着，其他人都支开了，墙角堆着刨花和碎木块，穿堂里放着上下铺的半成品，还有不少案几和台柜，造型都有些奇怪，空气中飘着更浓的树漆味，他看见公子打扮的阿桃，愣过之后过来见礼。
阿桃被接进吕府，他听到消息后直犯愁，若是一切进入正轨，都不用东主在，只要按月报账就行了，可这是百废待兴的时候，而东主小姐又是个不按常理出拳的，他一点也模不着头脑，根本无法主持局面，当下欣喜的道：“小姐，您可来了”
穿什么衣服行什么礼，阿桃受了小多的感染，喜欢扮演秀，当下广袖飘飘的抱拳还礼，连声音也放低沉了，指着李永年道：“我不在的时候，他就是我的全权代表，有什么事你问他。”想到吕毅那边需要用钱打点，又道：“支取银两方面，只要能保证酒坊三个月的基本运转，不管多大数目都可以。”
那这位小哥儿以后就是二主子了，掌柜连忙施礼，改口叫了一声李公子。
阿桃此行目的达到，邀请掌柜到小院里一起吃饭，李婶子知道阿桃受了苦，做了满满一桌子菜，猪肉鸡肉鱼肉，碗碗油亮，鸡汤里还放了参，恨不得让阿桃一顿补回九顿的，闻到那参汤味，怀里的小白蠢蠢欲动。
“还好不只是吃五十年的紫丹参，人参炖鸡还是能供得起的，话说我的压力小多了。”阿桃吃得肚满肠圆，走路都有些艰难，嘀咕着到了厨房，抓起同样肚满肠圆的小白，往怀里一塞，看了看天，叹了口气，很不情愿的嘟起嘴：“……得回去了。”
蒙蒙月色里，一辆马车从酒坊出来，又拐到后街的小胡同口，然后顺着杜门大街向北行，街上行人不多，车马也不多，这样的寂静里，前面五十米远处暴起的喝斥声，还有接下来的惨叫声，被放大了好几倍，听起来尤为刺耳和惊心。
惨叫声和哭叫声不是一个人发出的，是好几个人，有男有女，听着声音年纪都不大，还有童音在哭喊救命，喊坏人别打哥哥姐姐。
撕心裂肺的稚女敕的尖声，像针一样扎向马车，在半途中却突然消失，阿桃坐不住了，猛的掀起车帘。
灯笼和火把照亮了现场，几辆豪华垂络的朱轮马车停在路中，三十几个护卫簇拥在两边，最前面马车的帘子是拉开的，两边各站了四位衣着鲜明的丫环和婆子，由于里面的人坐得太深，看不见容貌，只能看见一角绣了金银线的纱裙。
马车前面三米处的地面上，趴着四个衣着破烂的孩子，大的有十一二岁，小的只有三四岁，少年已经被打得满身是血，正疯狂的扑向一个拎着孩子要往地上摔的护卫，那孩子的嘴死咬着护卫的手腕不放，阿桃看到他的眼睛瞪得溜圆，像被天敌盯住的小兽，充满了绝望的害怕和勇敢，还有个小女孩紧紧抱着自己的脑袋，坐在地上直哆嗦，不停的喃喃叫着爹娘。
有慢慢围过来的路人，但是一看那阵势就知道是贵族，都停在十米开外不敢过来，只敢小声的议论和愤怒的盯视。
“停车”
阿桃最受不了那叫着爹娘的声音，好像叫到了她的灵魂里：生病了，过节了，开家长会了，别人的烟花灿烂，别人的阖家欢乐，她只能躲起来，在无人之处，也是那般抱着脑袋，喃喃的叫着爸爸妈妈。
她的声音刚落，马车已经停了，李永年跳下车，落地无声，平静的声音里有一丝异样，“你在这里等着。”
他说话时没有回头，阿桃看不到他的脸，但能感觉到那拎着马鞭的背影里含着一丝怒气，他一步下走向那混合着凄惨哭叫的灯火，身后拖出长长的灰色影子，庞大而有气势，也没见走得很快，却马上就到了场中，那个摔孩子的护卫只觉得身后有风，下一秒手上的孩子就没了，愣神间被冲上来的小乞丐用头撞了肚子，气得他哇哇直叫，嗖的抽出腰刀，只是刀还没抽出来，脸上就挨了响亮的一鞭。
这群人定是平时没有人敢惹的，见是一个普通少年，都不可置信的瞪圆了眼睛，纷纷的抽出腰刀。
马车深处有道目光，先是在李永年的脸上和身上扫了扫，又将目光投向他身后，那个方向有个俊俏的小公子正匆匆而来，脸上带着关切之色，青色的折角巾，青色的广袖袍，脸如带露美玉，唇若清晨桃花，有着上层士族最为欣赏的阴柔之美。
那道目光刷的雪亮：好一个俊俏的小郎