从杜鹃的问话中大哥看出了杜鹃的关切，可是想到两个人四百多里地的路途辛苦忙推说；“杜鹃，饭马上好了，你们也饿了，吃完饭再告诉你”
杜鹃焦急的说；“大哥你不说，我心里更堵得慌，还能吃进饭去吗？”
这时大嫂赶得寸，进来笑着问；“伙房已经准备好了，当家的咱们在哪放桌？”
大哥借机说；“公子，杜鹃你们二位要不要洗洗簌簌，咱们到膳房那洗漱方便，家人也不用端着菜满院子跑，你们看怎么样”？
疯道人不等杜鹃有什么表示站起来说；“就听大哥的，在下和杜鹃怕骑马颠簸肚子不舒服，在吴江没吃好，现在还真是有点饿了。”
杜鹃看哥如此说只好闭上嘴，六个人来到放着四张方桌的膳房。杜鹃和疯道人在隔壁洗手擦脸后，很快坐在摆满了菜肴斟满了酒的饭桌旁。
大哥端起酒杯刚要说话，疯道人急忙说；“大哥，在下挡你一句话，咱们六个人有幸坐在一起，大哥怎么也该让我知道喝酒的人都是谁”？
大嫂和杜鹃听后笑了，大哥也苦笑着说；“我光想着这两个人是关东杖子来的，杜鹃都非常熟，还以为杜鹃认识你就认识，都是大哥的疏忽。咱们都平辈，他们两人在货栈一个跑外一个管账。”
杜鹃接着说；“哥，你身边的那位是苗大伯家的三哥，挨着三哥的是李叔家的大哥。”
疯道人认真的看了看说；“关东杖子就有一家姓苗的，三哥还真有点苗大伯的模样，应该不会错。李家大哥却不好说，关东杖子有十一家姓李的，有八家你叫叔，还有两家是亲兄弟。”
大哥惊异地说；“你去关东杖子十多年前的事，还记得这么清楚，有子就是亲兄弟的弟弟家老大。”
疯道人问道；“杜鹃，你妹妹春芽那个小姐妹山杏就是大哥的三妹妹吧”？
还没等杜鹃开口汉子憨厚的笑着说；“公子没有说错，山杏是三妹。今年我没有回家，留在姑苏看店了，山杏陪她嫂子来这过的年，后来跟着回去取货的人返回关东杖子了，你们如果早来半个月还能见到她人。”
大嫂由衷的说；“公子的记性真好，哪像你大哥一天魂不守舍丢三落四的！”
疯道人看了看大哥说；“在下和大哥只见过一次面，留给我的印象不是这样的，大哥一定是突然遇到了麻烦。凭着大哥地精明，遇到的一定不是买卖上之事，买卖上的事在下不懂，除此之外我和杜鹃或许能帮大哥一点小忙。”
大哥端起杯子说；“咱们先为你们二位到来高兴干一杯，然后再说不愉快的事。”
喝完酒大哥对杜鹃两个人说；“这话说起来有点长，以前阊阖门这一片是城外南濠大街艳门兄弟势力范围，艳门兄弟家里养了一些江湖高手，帮助店铺解决被外人欺负的事情。衙门那帮大爷管不了江湖的事情，开店的都自愿拿出一些银子花钱免灾。艳门兄弟也不强人所难，小店一年三五两银子，大店也就三五十两银子也还公道，这些年街面一直很平静。”
杜鹃打断大哥话问；“大哥，咱们关东山货栈一年能赚多少银子。”
苗家三哥替大哥回道；“这不好说每一年赚的银子不一样，少时五六千两多时有近万两，我说的是指刨去吃喝拉撒睡交到关东杖子柜上的数字。”
杜鹃瞪大眼睛说；“啊，这么多！”
大哥说；“姑苏货栈是关东杖子在外设的六个货栈收入最好的一个”
大嫂感慨的说；“傻姑女乃女乃，你是吃粮不管炊的主，关东杖子那么一大家子人，哪年不得两万多两银子撑着，家里那点地能刨出多少银子。”
大哥接着说；“阊阖门是姑苏城最繁华地方，店铺林立，艳门兄弟一年收入颇丰。这么大一块肥肉自然会有人眼红，胥门外春秋山庄这一两年经常跑到阊阖大街闹事，两家为此大打出手，由于艳门兄弟武功好才没有发生大的事端。去年武功最好的艳门兄弟老三不知得了什么病，年轻轻的走了。春秋山庄花钱又在外边招来好手，两家这次交手艳门兄弟只逃走了老四，这一带成了春秋山庄的势力范围。”
杜鹃问道；“艳门兄弟家人也遭殃不少吧”？
大嫂说；“那倒没有，从艳门兄弟老三病重，他们一直就关注春秋山庄的动静，当知道春秋山庄找了好手，艳家就秘密的把家眷迁到外地，除了艳门兄弟哥两个加上江湖人，还有下人一共死了十四口。春秋山庄现在手里还有几个艳门兄弟找的江湖人，不肯为他们所用被关在山庄的地牢里。”
疯道人第一次问话；“大哥，春秋山庄接手后是不是改了规矩”？
“那倒没有，每家一年交的银子还是那么多，不过零打碎敲的事让你应接不暇。庄里大事小情总会给你递个话，就连庄里死只狗都会让所有的店家知道，去年三个月咱们就白送出近二百两银子。”大哥回答的很无奈。
杜鹃气愤地说；“哪有这等事，死条狗也要别人随份子。大哥也是，你装聋作哑不理他不就完了，他还敢来抢店。”
大嫂说；“抢店他不敢，官府接到诉状会查问，春秋山庄家业在此会有一点麻烦。这样的傻事他们不做，他们有的是损招对付你。你没去他不理你，你以为没事了，过了十天半个月一群醉鬼把你店砸了个稀里哗啦。大家都心里明白是他们勾结太湖水鬼干的，官府也明白弄一个查无实据案子压那了，已经有十几家损失惨重搬走了。”
大哥说；“回家过年和姨爹几位老人在一起谈过几回，姨爹说回来在看几个月，春秋山庄还不改变方式咱们就得改变方式。”
杜鹃问；“俺在家时没听过爹说起这个事，咱们要怎么改变方式？”
大哥回道；“那时你病得那么厉害谁跟你说这事干什么，姨爹说看一看能不能换一个位置，回来在掘政园跟前开了一个店，一个半月下来还不够花销多。”
疯道人感慨的说；“酒香也怕巷子深那”！
李叔家大哥说；“这话不假，阊阖门一带开店得多外地客商也多，所以许多人宁可忍受春秋山庄的盘剥，也不愿离开这里。长此下去店家忙活一年，银子却都进了春秋山庄的口袋里。”
杜鹃又问；“除了这一条路别的路没有了吗”？
“有，那就是灭了春秋山庄。”大哥回道“姨爹说走这条路风险很大，路途遥远动用人员多路上有许多关卡，而且春秋山庄是本地一霸与当地江湖帮派有联系，对远道而来的关东杖子方面很不利，若不是万不得已不会走这一条路。”
疯道人说“春秋山庄一定是近日对咱们货栈又出幺蛾子了，否则大哥不会急成这样。”
苗家三哥说；“咱们店里有棵千年的老山参，是咱们镇店之宝。十天前春秋山庄三当家的来店里转悠要买这可老山参，我告诉他这是镇店的不出卖。三天前他们的管家来说老爷子病了，要用这可参治病，我推说做不了主，得掌柜去和东家说了才敢定夺。今天早晨来人告诉咱们春秋山庄要用这棵参救命，不管咱们和东家联系上没有，三天后他们都要拿走这棵老山参。”
杜鹃问；“他们出多少银子买这棵参”？
苗家三哥说；“五两银子”
杜鹃睁大了眼睛“什么，五两银子，在关东山连一品叶的参都买不到，这不明摆着是抢么”！
大哥说；“这样的老山参已不多见，早些年咱们买时还花了一千两银子呢，春秋山庄看咱们是外地人，认准了吃定咱们。”
疯道人举起手里的杯子说；“大嫂，使这玩意不过瘾，给我换个碗来，等我吃醉了酒好能下去手。春秋山庄若不是吃定咱们，关东山货栈还得受窝囊气。这回好，他帮咱们找收拾春秋山庄的借口了。大哥，还有两天的时间足够咱们喝醉两回，像在钱塘一样大哥也用碗，喝个痛快。”
大哥对大嫂一瞪眼“听着没有，拿大晚去。”
大嫂高声地回道；“好了”大嫂说完快步走了
杜鹃大声地说；“嫂子等等我，我帮你去拿碗。”