周二魁带着女婿走到院子里的大树下，再也按耐不住急声问道：“你说说，这到底是咋了？柱子到底伤成啥样了？”
“爹，前些日子店里的伙计来家里，说杜掌柜没了，大弟也受伤了，让我们赶紧过来。我怕红娘担心也没敢告诉她，就自己先过来了。来到店里，看到大弟时，他已经这副模样地躺在床上了。”杜景星细细讲述起他从店里伙计嘴里听到的经过来。“伙计说大弟和他家掌柜一起去外地贩粮，哪知在半道遇上了强盗，大弟摔断了左腿，身上也被砍了几刀。”
原来周家柱学徒那家粮行，正是周家女婿家的一个远亲开的，周家柱正是因为经过大姐夫杜景星的介绍，才来到石桥镇杜家粮行学徒的。
周家柱头脑灵活又扎实肯干，又因很小就外出工作，极懂得人情世故，接待顾客周到热情，深得杜掌柜喜欢。也因为两家的亲戚关系，平日杜掌柜也对周家柱也很是照顾，经过一段时间的考察后，有心要培养他当二掌柜。
杜家粮行的掌柜知道麦收前，正是农家青黄不接之时，而靠南一面气候较热的汉中与四川交界的地方麦子已经成熟，正是大量上市的时候，便想过去趁低买进，用骡队运回石桥镇进行贩卖。这次出外到汉中贩粮，杜掌柜专成带了周家柱一起前去，想带他去与汉中的粮商结识，有心为他开拓人脉。
购粮的过程十分顺利，杜掌柜经商多年，为人又极为豪爽，在汉中有许多相熟的粮商好友。这次过去因为朋友的帮忙，很快的速度就以极低的价格，购得了一批质量中上的小麦。
杜掌柜赶着回石桥镇卖粮，便在当地雇了骡队，急急忙忙地就往回赶。最开始一路上倒还是平静，只是后来进了秦岭山中不久，骡队锅头便发现不对劲了，当时便想掉头往回走，哪知这山中强盗早已设下埋伏，前后包抄把骡队围了个严实。
杜掌柜长期在外贩粮，也经历过不少大风大浪，看见自己的粮队被强盗包围，虽有些紧张倒还是稳下心来，和强盗头子讲起条件来。他愿意留下所有的财务，只求保下骡队所有人的性命。在杜掌柜看来钱财再重，也比不上生命重要。
这山中的强盗多是在地方上犯了官司的恶贼，本来就怕被官府知晓，且平日干惯了烧杀掳虐的行当，强盗头子哪还愿意和杜掌柜多费口舌，上来便是一刀。旁边的强盗看首领动了刀，都纷纷挥动起手中的大刀来，一时间血光四起，惨叫不断，强盗们都杀红了眼，骡队的人虽奋力抵抗，还是被强盗杀了个精光。
周家柱看杜掌柜中了刀，赶紧上前护卫，哪知也被强盗头子连砍了两刀，还被打下了山坡。周家柱在一阵剧痛中昏了过去，当他再次醒来的时候，已经是傍晚了，他这才发现自己不仅是受了刀伤，还摔断了腿。
周家柱从来就不是一个轻言放弃的人，家里还有家人等着他回去，他还这么年轻，还没有娶妻生子，他不愿意自己就这么惨死在这秦岭山中。周家柱拖着残腿，忍着剧痛靠双手一点点爬上山坡，一小段距离他足足爬了大半个时辰，温热的鲜血染红了他爬行的道路。
周家柱以为骡队的人都死光了，没想到当他爬上山道的时候，却发现粮行的伙计徐四，正目光呆滞地坐在失去杜掌柜身边。
周家柱用微弱的声音唤醒了徐四，徐四看到满身是血气息微弱的周家柱，才缓过神来，抱着周家柱就是哇哇大哭。
周家柱知道自己坚持不了多久了，便吩咐徐四赶紧去叫人来帮忙，说完就晕了过去。
“徐四摔伤了头，昏了过去，醒来就发现粮队里的人都死了，当时就被吓傻了。还是大弟叫他才回过神来。后来徐四找了人去报了官，官府派车把昏死过去的大弟送了回来。杜掌柜的尸首也一起运了回来，明天便是头七。”杜景星红着眼眶，有些伤感地说道。
“真是没想到，杜掌柜这样一个大善人，竟会是这样的下场，明天我也去给他上柱香去。”周二魁没想到杜掌柜会死得这般惨。
“杜掌柜家现在正乱着，他家的老太爷知道儿子惨死山中，也跟着去了，现在家里就剩下夫人和两个还未成年的哥儿。”这几天杜景星也是忙前忙后，为杜家做了不少事。
“真是惨啊！”与杜掌柜一家相比，周二魁觉得儿子还算比较幸运的。
“大夫说你大弟的伤咋样？好治吗？摔断的腿能好利索吗？”。周二魁想到了儿子的伤势，害怕他的断腿治好了后也会变成跛子。
“大夫说身上的两处刀伤没伤中要害，倒还没有大碍，只是伤口有些大，不太好恢复，这几天又有些风邪入侵。腿上的伤也请了最好的跌打大夫正了骨，只是以后会不会跛就不太好说了，毕竟这伤拖的时间太久了。”周家柱的刀伤本来不是太严重，只是他为了活命爬行了很长一段时间，伤口被地上的泥土、石子磨损得更严重。而且周家柱是在受伤的第二天，才回到石桥镇，这才找来大夫医治的，那时伤口都有些红肿化脓了。
“有可能会跛？他还这么年轻，以后可咋办啊。”得知大儿子会变成跛子，让周二魁觉得眼前一阵灰白，顿时脸色一黯，身子承受不住地晃了晃。
“爹爹，你这是怎么了，你不要吓我。”杜景星看到岳父仿佛要晕倒一般，赶紧上前扶住。“爹，你不要急，大夫只是说有可能会跛，还要看以后的恢复情况。大弟受了这么重的伤都活过来了，福大命大，肯定不会有事的。”
“这杜掌柜也去了，现在这粮行眼看着也要败了，你大弟又伤着，以后不知道该咋办啊。”周二魁为儿子的前途担心。
“爹，现在最重要的是让大弟的伤快点好，以后的事在慢慢打算，车到山前必有路，你就不要担心了。”杜景星劝说岳父放宽心。
“现在，也只能往好的方面想了。”周二魁稳了稳心神，便带着女婿进了屋。(！)