贵三夫妇第二天一早便离开了。临走时怀恩包了十锭金子及深海珠子给贵三媳妇。忠旺见了执意不肯让爹娘收下，最后怀恩说是拿来入伙做生意，赚了钱要做嫁妆的，这才勉强收了。
待到自己换身衣裳回到养心殿时，遇到了刘书云。这次同时晋封了两个宫女，另一个便是她。两人相视而笑，刘书云很有眼色地将手中的茶递给她，自己守在殿外。
一杯香浓的茶轻放在案上，皇帝抬起头，见是她，便温柔地一笑，道：“都回去了？”
“嗯，今个儿一早便回去了。嗯谢谢你。”
“有什么好谢的，朕只要你开心便好。”
怀恩弯了弯嘴角，从袖袋里掏出一个小布包，打开。里面是十四锭金子，“按制，升至姑姑，打赏不过十锭金，这是余下的。”
皇帝皱了眉，“你这是做什么？”
“书云姐姐也不过赏了这些。这些多给的，我不要。”
“她是她，你是你。这是朕的赏赐，谁敢说个‘不’字。”皇帝沉了脸。
怀恩笑道：“皇上的赏，奴婢已经仔细看过了。”说着，她调皮地眨眨眼睛。
皇帝笑了，摇了摇头，“就知道你会那么做。朕岂能将放了官印赏金给你。”
那二十四锭金全无官印，这样贵三夫妇拿着花销的时候，也不会遭人疑心。
两人正在闲话，这时，福顺来报，许总管来了。
“启禀皇上，听风阁的守院丫头病了。奴才已经打发来了太医去看，但久未治愈。奴才想请皇上示下。”
明伊病了？怀恩忧心地看向皇上。
“怎么这等小事也要来烦朕，朕要你这个总管做什么的？”皇帝的语气不善。
许宁的脸色一变，紧抿了嘴唇，“回皇上，这听风阁是当年太上皇所封的院子，守院的奴才也是太上皇钦点的。奴才不知，这丫头也打发出院后，还要不要再找个丫头进院子。”
这听风阁是当年怀恩伺候过的地方，皇帝想了想，看向怀恩，怀恩忙道：“奴婢斗胆向皇上讨个旨意，让奴婢进院子看看是怎么个情况，再来请皇上示下。”
皇帝点头。
许宁松了一口气。拱手道：“如此，有劳瑶华姑姑了。”
怀恩一怔，想到这瑶华姑姑是指的自己，便自嘲的笑笑。
出了养心殿，怀恩道：“许总管事务繁忙，就不劳许总管与奴婢一同去了。待有了消息，奴婢自会向皇上禀报。”
许宁听了，便谢过，但还是指了一个内侍陪着怀恩一同过去。
开门的是小冬子。
许久未见，个子已经长高了不少。见着来人，生怕是认错了人，揉了揉眼睛道：“可是怀恩？”
不等她说话，一旁的内侍已大声喝道：“睁开你的狗眼，这位可是皇上亲封的瑶华姑姑。”
小冬子“噗通”一声跪在地上，眼泪滴在地上，泣道：“奴才有眼不训泰山，还望姑姑恕罪。”
怀恩听着一阵心酸，忙扶了他起来，流着泪道：“傻冬子，快起来，明伊姐姐怎么样了？”
小冬子抹了眼泪。悲道：“怕是不成了。”
怀恩听了便往内室里去，小冬子将内侍请到外间喝茶。
床榻上躺着正是明伊，披散着头发，奄奄一息。
“明伊，明伊，你醒醒。我是怀恩啊。”怀恩歪坐在榻上，唤着她。
屋子里冷冰冰地，连个炭火都没有。小几上放着一个青花的小碗，碗里的水已结成了冰。
怀恩下意识地将手搭在她的脉腕上，脉象虽弱，却并非没有治愈的可能。但不能留在这里了，否则只有死路一条。
怀恩又唤了几声，见明伊还在昏睡就放弃了。进了外间，对内侍道：“我四处看看，也好回去向皇上交差。小冬子，陪着公公吧。”
内侍见她这样安排，也不好拂了她的意。这天气尚未转暖，听风阁里到处冷嗖嗖地，他也懒得出去。便点头应下。
怀恩拉紧了斗篷，向竹林走去。
自那天玉凤过逝后，她再也没有机会回到这里来。竹林玉凤暗示的会是什么呢？
光秃秃地竹林，森冷凄凉。贴着宫墙的残雪还未化去，枯黄的叶子沾着靠在雪上，一堆一撮。
怀恩走到宫墙倒数第七棵竹子下停了下来，左右看了看，便蹲了下，竹根被残雪与落叶覆盖了厚厚的一层。
拨开杂物，平整的地面冻着硬帮帮的。她拔下头上的簪子刨了起来，不时地用手扒开松动的泥土。不一会儿。便发出金属摩擦声，她的心猛跳了一下，将簪子沿着金属的形状，四下里刨开，一只巴掌大的铁匣便跃入眼帘。
她抑制住内心的激动，小心地把铁匣藏入袖袋。再将泥土掩好凹穴，捧了些叶子覆在上面。又仔细看了看，这才起身匆匆离开。
与小冬子告别时，免不了又是一番叮嘱。
“皇上呢？”
养心殿里不见皇帝的身影。
一个宫女上前恭敬道：“回姑姑的话，皇上去媛妃那里了。”又左右看了看，低声道：“媛妃娘娘身子不大好，随侍的宫女来了几回了，皇上才过去。”
怀恩看了眼她，笑问道：“你叫什么名字？”
那宫女脸上闪着兴奋的红光，欣喜道：“奴婢叫菊儿。”
怀恩笑笑，点点头。
回到春意居，见刘书云并未回来。便紧掩了院门，把那铁匣从袖袋里拿了出来。
铁匣上早已锈迹斑驳，开口处已锈死。跑到小厨房，找个了铁钎子费了好大的力气终于把它撬了开来。
里面是一只大绒的锦囊，暗红色的底，金黄的丝线绣得一只云龙。看着倒象是皇家的徽记。但这个生徽记却不是宣武朝的。
小心地抽开大绒丝带，里面是几张纸。一个黄色锦缎，还有一块玉。锦缎上是生辰八字，玉上刻着仍是那条云龙。这生辰八字倒与自己的有些相像。怀恩将那几张纸展开，不禁泪水涟涟。
“怀恩：
当你看到这封信儿的时候，我恐怕已经不会活在这个世上了。你曾经追问过我，你的身世。因着宫中险恶，你又年幼，深怕你知道后，贸然行事，以至遇险。所以一直隐瞒至今。
怀恩，或许我应该叫你一声公主殿下。你是东瑞国的公主。而我是你的贴身婢女玉凤。当年。东瑞惨遭灭国之灾，我受先皇与皇后的重托，偷偷抱着你逃出宫外。那时，你才不过三岁。我拿着先皇的谕令找到了隐居的姬凉。是他收留了我们。本以为我们的生活就会安定下来，我抚养你长大成人，也算了先皇与皇后的却心愿。直到你六岁那年，姬凉取了宣武朝的虎符后，这一切都变了。姬凉告诉我，他会帮着公主完成东瑞国的复国大业，会辅佐公主登基。并计划好了一切，便让我们两人寻得机会便混入宫中。可哪曾想，我们在被关在牢中后，你却失了忆。这一切都偏离了姬凉的打算。后来的事情你都知道了。
我想告诉你的是，姬凉不简单，不可不妨。若有可能出宫，便去东齐吧。先皇后乃是东齐国的三公主。或许，你到那里能找到一个庇护之地。
不要想着报仇，不要想着复国，我们都把事情想得太过天真了。还有”
“咦，你回来了？”刘书云走了进来。
怀恩慌忙将信收好，藏在床下。
“姐姐，怎么也这么早？”
“怎么哭过了？”刘书云见她眼睛红红的，又向她身后的看了看。
怀恩掩饰地笑笑，“看了一会儿诗词，有些小感触罢了。”
刘书云也不多问，拉她说起闲话来。
这时，只见忠旺气喘吁吁地跑了进来，大声道：“你们在这里？快点到养心殿，皇上病了。”
两人听闻，大惊失色，忙奔了出去。
养心殿外站满了人。
里面太医院已来了人，正在诊治。不好进去，两人站在外面，听着福顺低声道：“在媛妃在那里，不知怎么了，突然就晕倒了。”
正说着，胡太医等几名太医院的太医、医女走了出来。
“你们可是御前伺候的宫女？”胡太医道。
“正是。”
“皇上最近的饮食如何？”
“三餐正常。都是让人验了才进食的。”
“睡眠呢？”
“睡眠也如常，晌午时分也会小睡半个时辰。”
“有没有异常的现象？”
“这倒没有发现。”
怀恩想了想，道：“皇上最近有些嗜睡，偶尔也会头晕。奴婢只当是皇上劳累过度。不知与这次晕倒有没有关系。”
几名太医对视一眼，便离开了。
皇帝身体一向健康，怎么会突然晕倒呢？
刘书云的脸色十分不好，不知在想些什么。“姐姐，不舒服吗？”。
“唉，我只是有些担心，只盼着皇上早些醒来。否则，我们这些伺候的奴婢都月兑不了照顾不周的罪名。”
怀恩听闻，心里也是沉沉地。想到这一天发生的事情，无端地心烦。掀起帘子，走了进去。(！)