“麻烦让一让，借个光。”周伯挤在看榜的人群里，不时见缝插针往前挪移着。
“挤什么呀挤！”“我的鞋都被踩掉了。”“哎哟，对不住、对不住。”
周伯一边告罪一边趁机往前，好容易来到大红榜前。
他识字不多，看着密密麻麻的人名有些眼晕，于是向身边一个书生请教，“这位公子，能否帮小老儿看一下我家少爷在第几名上？”
那人一看是个一身仆人衣裳的老头，心里不大高兴，只是看他身上衣料比自己尚好三分，勉强耐着性子道：“老伯要找什么人？”
周伯就把贾瑞跟裴明两人的名字一说，那书生一想两个有钱的少爷肯定不是真才实学，就算上了榜也是在后面，于是就从后往前胡乱看了几眼，敷衍道：“似乎没有这两个人，想是没中吧？”
周伯一听急了，“怎的会不中？我家少爷亲口说的中了，怎的榜上无名？这位公子劳烦仔细看看。”
“嗤，你家少爷说中就中了，莫不是能掐会算？”那书生跟身边的同伴哈哈大笑起来，“提学大人可是正直得很，有钱未必如意。”
“你——”周伯听出他的意思，不外乎说他家少爷拿钱买功名，火一下子起来，拽着那书生不撒手道，“你这年轻人看样子也是读过圣贤书的，怎的如此歪看人，照你这么说，但凡有钱的人家就没有上进的子弟了？”
这个帽子扣得不小，京城里最不缺的就是有钱人，而且多半是达官贵人，几个书生觉察到周围人群中的不善眼光，脸色骤变，“你这老伯好生无礼，我等只是就事论事，哪里如你所说的那样？快松开手，拉拉扯扯，有辱斯文！”说着，上了两人就要推搡。
旁边有人看不过去，“吃不到葡萄就说酸，哪里是读书人的样子？”
“如此心胸狭窄，若是做了一方父母官，不以权谋私排除异己才怪。”
“就是说嘛！”
“现在的年轻人啊，真是……”
几个人见势不妙，灰溜溜的跑了。有人主动帮周伯看榜，在最前面一栏找到了裴明和贾瑞的名字，一个第二，一个第五。而第一名的案首也不是生人，就是两人恩师徐敏启的孙子徐靖澄小胖子。
周伯大喜，一边不断的道谢，一边红光满面的跑回去报信。
家里一下子出了两个秀才，贾代儒喜不自禁，亲友皆贺。
趁着喜事与老妻顾氏定下孙儿亲事，亲家就是那位陆大人，人家原看不上贾瑞，嫌他年过二十还是白身，没想到眨眼的功夫竟叫他一路过了县试、府试、院试，考中了秀才，成为廪生。
那位陆大人大约是觉得贾瑞有前途又有宁荣两府亲戚的名头，主动遣媒人来商议亲事。
两家一拍即合，很快交换了庚帖订了亲事，约定三个月后完婚。
“这下你可放心了，贾秀才？”枫叶居楼上某雅间里，裴明借机打趣贾瑞，“怪道先前你忐忑不安的，原来是早就对人家小姐觊觎已久了。”
贾瑞陪着祖母顾氏去庙里还愿，正巧见了活泼大方的陆家千金，倾慕不已。这次称了心愿，乐呵呵笑得跟花儿一样。
“因为地动的缘故，朝廷特意加考这一场小考，也是为了聚拢民心，倒是便宜了咱们。若不是这样，就赶不上明年的秋试了。这算不算是因祸得福？”贾瑞现在是人逢喜事精神爽，前途成功迈出第一步，媳妇儿也有了着落，他笑着端起酒杯，“还是两位师弟厉害，一上来就拿下前两名，愚兄敬你们一杯。”
徐靖澄小胖子正吃得欢畅，闻言亦举起酒杯，道：“果然还是运气好。”
裴明跟贾瑞相视而笑，徐靖澄这话可不是虚的，县试因为题目合意写着顺手，小胖子轻松通过，到了府试却差点铩羽而归，拖着吊车尾的成绩去参加院试，试题对他脾胃结果人品大爆发拿了个案首。
不过，令小胖子郁闷的是，老爷子非但没有夸他反而把他骂到臭头。不为别的，就为这吊儿郎当的态度。
“等过完年开春暖和一些的时候，咱们就出去玩吧！”小胖子捞一筷子鱼肉放进嘴里，对裴明道：“小师弟，你家不是有个温泉庄子么？什么时候带我们去见识见识？”
裴明笑道：“那可不是我家的，要去得先经过主人同意，多半是没问题的。还有，谁是你小师弟，明明你才最小。咱们这可不是按照序齿排辈，老师可说了按入门先后你得管我叫二哥。”
“美得你。”徐靖澄鼓着腮帮子不满道：“你这家伙就是鬼精，老头子们都被你忽悠得团团转，成天都说你好，我看咱们三个里面就你蔫坏。”
“说的没错。”贾瑞也加入声讨阵营，“上回不过说了他一句‘豆丁’，就被他告到太爷那里，结果被老爷子指着鼻子骂。就连祖母也说我的不是。唉，我现在家里的地位已经大不如前了。”
“豆丁？哈哈~”徐小胖子看到裴明“不悦”的眼神，扑哧笑道：“师兄，你这话够坏的，明知小明子最在意这个。”
“你比我大两岁也没高多少，”裴明鄙视的看着他，“等着吧，看我以后比你们都高。”——
“娘，我回来了。”裴明进门扯着嗓门喊。
“鬼叫什么？”叶妈妈没好气的从厨房那边的院门处露出半张脸，“好歹也是有功名的人了，怎么还这么一副咋咋呼呼的性子？”
裴明讨好似的蹭过去，“嘿嘿，那不是跟您在一块呢，儿在外面还是很稳重的。”
“还稳重？”叶妈妈嘲笑的看着他，“听了句梦话就离家出走这叫稳重？你娘我真是白疼你了！”
裴明脸上挂不住，讪讪道：“那不是误会了吗？”
那天晚上，他听了叶妈妈的醉话，又惊又怕又难过，两年的相处，他早把叶妈妈当成亲娘，因为太在乎才更怕失去，一时六神无主没了主意，跑去找了紫英。
“笨儿子！”叶妈妈嘴上骂他，眼里却是慢慢的怜爱，“我生的茗烟自然知道，那个熊孩子就是再听话也不会端着锅铲给娘炒菜，更不用说读书考秀才了。”
叶妈妈的心也不是铁打的，裴明这两年的所作所为她看在眼里，这样一个纯善孝顺的好孩子，任谁都喜欢，哪里忍心戳穿他？只是一想起茗烟那孩子，她心里就刀割一样，还不能被裴明看出来免得他多心。
那天她睡梦中竟然见到了茗烟，这才知道两个孩子是交换了灵魂，叶妈妈追问茗烟为什么不回来，那小子支支吾吾的说不出个子丑寅卯来，后来忽然冒出个大个子年轻人说什么换不回去了，阿姨您放心，我一定给您照顾好茗烟云云。
叶妈妈转念一想，也对。若真换回去了，裴明就得走了，她还真舍不得，反正茗烟这小子活得好好的，自己也就放心了不是？
还没等她放心呢，裴明这臭儿子就给她出幺蛾子，半夜跑出去找明轩了。
找明轩她不反对，你也寻个对的时候呀？大晚上的又下着大雪存心叫她担心，第二天早上明轩送裴明回来，还没等叶妈妈训儿子，裴明先跪下认错了，全家人这才明白竟是闹了个误会。
“裴明，娘在梦里还见到一个个子很高的小子，你认得他么？”
“高个子？”裴明不加思索道，“您说的是他男朋友彭继云吧？”
“男朋友？”叶妈妈听着别扭，直觉这称呼不对劲儿。她直盯着裴明道：“你跟我说说，这‘男朋友’是个什么意思？”
糟——！
裴明心道，看来茗烟跟老彭的事儿叶妈妈还不知道呢，他心虚的咽下口水，“没什么特别意思，就是男的好朋友，啊哈哈，对，就是好朋友嘛！”
“是吗？”叶妈妈将信将疑的看着他。
裴明暗暗流汗，“娘，没什么事我先回去念书了，还要准备秋试呢。”
他刚迈出一步就被拽了回去，“你等等！”
叶妈妈是谁？那也是混迹贾府多年的老人了，就裴明这两下子哪里能糊弄住她？
一番软硬兼施，裴明小同学不敢隐瞒，他觉得反正隔着几百年呢，就是知道了也没什么。
“什么？男、宠？！”
“不是您想的那样。”裴明见老妈面色铁青十分难看，忙解释两人自愿平等，在他们那里还可以去国外结婚，绝没有被豢、养这一说。
“那也不行！光成亲有什么用？”叶妈妈脸色稍缓，嘴上不依不饶道：“不能生孩子就不行。那个臭小子，要是在老娘面前，我不打断他的腿！叫他断-袖！叫他断-袖！”
裴明被她咬牙切齿的“狰狞”吓得往后一退，忽然被叶妈妈抓住手，“好儿子，你可别学那个不争气的东西。他在你家那里，我是管不着了。你可得给我好好的，再过几年，娘就托人给你找个俊俏可人的好媳妇，生个大胖孙子出来……”
“可是，娘，要是有男的说喜欢我，儿子该怎么办？”裴明灵机一动，趁机试探道。
“谁？哪个不正经的东西说的？”叶妈妈眼神一下子锋利起来，大有掳袖子拿刀劈人的架势。
裴明身子顿时矮了矮，陪笑道：“哈哈，我就是打个比方，没谁。”
叶妈妈敲他一记栗暴，“什么好话都拿来打比方！不行，我现在就去找找媒婆打听着，万一到时候好人家的女儿都被订走了，我的乖孙可就泡汤了……”
裴明看着叶妈妈脚不沾地走远了，抹汗：革、命尚未成功，冯同学你的前途不容乐观啊！