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七月酷暑。
夏天的日子格外难熬,即便是富察青和身边头等份例的宫女,也不可能天天待在放了冰盆的屋里。毕竟已有几十年养尊处优,魏宓容绕过假山,脸上始终难掩疲倦之色。
“宓容,你去哪儿?”刚准备出门,就听见一声唤,魏宓容一转身,就见苏意俏生生地捧着针线笸箩走出屋子,手盖在额头挡一挡阳光,“这么热的天儿。”
魏宓容便道:“主子吩咐我去御药房取些东西。”
苏意笑出一排贝齿:“好宓容,一会儿有空来帮帮我?宁公主那儿的针线主子点了名儿要我做,我可愁死了。”
魏宓容不禁发笑:“既点了名让你做,我的混进去就是鱼目混珠了不是?”
“什么呀,有我自己的活计呢,罢了罢了,你回来再说。”苏意声音清亮亮的,一转身进了屋里。魏宓容为之轻皱了皱眉,转身出了长。
进夏以后,她在长的日子并不算好过。
毕竟她算是各人眼里挂过号的,却又忽而没了声息。那日和富察青和的谈话并未流出,众人猜测来去,不过两个缘由,乾隆看不上眼,富察青和看不过去。不管是什么,她曾经攒下的好人缘都为之一散,宫里的宫女或嫉妒,或忌讳,差不多都避着她,观望她什么时候彻底被富察青和抛弃。
也不是没有贴身的人了,譬如静龄那个直肠子的,喜雯那个心思少的,又如,苏意。这着实出乎她的意料,苏意并不是个热心肠的人。
因而对着苏意,她总是提防三分。
众人都见到她渐渐清瘦下来,有人猜测她是苦夏,有人猜测她是失落,只有她自己知道,富察青和给自己带来了多大的麻烦。
而最让她吊心的,是绥敏。她最后传给自己的消息,还是尹冬上位那一天,上头只有四个字,投桃报李。之后再无音讯。不管她怎么传递消息,怎么在消息中试探,她都拒不肯回,而随着尹常在的越发隆宠,她就像销声匿迹一般,门也不出,眼看着宁楚格进宫了,她难不成要更低调些?
那也不该是和她。
心里各种猜测层出不穷,耐着性子往御药房去,说的也巧,她才绕过长长的巷弄,就看见一个人。
乌丹。
这条巷弄偏僻,前后无人,虽容易隔墙有耳。若是平时,魏宓容是不会放纵自己的,可近日富察青和不再盯着她,她着实要冒一回险。心里这主意一动,魏宓容就使个眼色把拉乌丹道隐蔽地方。魏宓容从来是相见不相问,乌丹猛地被这么一拉,顿时一惊,急匆匆地问:“可是有什么急事?”
幸好她还记得压低声响,语不传六耳。魏宓容刚想说些什么,一眼瞧见乌丹手里的药包,不觉一怔:“娘娘病了?”
乌丹脸上有些担忧:“主子苦夏,茶饭甚少,许是勾了旧疾。”
魏宓容有些不赞同地皱眉:“如今承乾宫在御药房和太医院也没什么贴心人,这药……”话到此时一顿,魏宓容忽而停下了,眼里漏出一丝惊异。乌丹正提防有没有人来,并没看着,只当她担忧:“我亲自去御药房取的,主子虽不同药理,可药材长什么还清楚,对着方子比照,都是在宫里自己煎的。”
魏宓容脸上的焦色已收了,闻言停顿了片刻,才斯文地一笑:“那便好。”
她已发现自己相差了。许是太长久地相处,她差点忘了,她们并非朋友。就如她永不可能相信绥敏,亦永不可能将绥敏当成贴心人,她几乎忘了,绥敏要是被暗算了,没得生育,对她才好。
想来,绥敏亦是如是。还是那四个字,投桃报李,不过是礼尚往来。
追问的心思立刻就淡了,魏宓容暗自嘲笑自己了一声,模出荷包放进乌丹手里,问时已没了急躁,反而是带些试探:“娘娘没消息给我?”
乌丹警觉地瞄她一眼,抿紧了唇:“并没有。”
魏宓容心里已知道了,就不再问:“我知道了,请转禀娘娘,多保重身子。”
乌丹冲她点点头,转身欲走。魏宓容又想起什么,一把拉住她:“还有件事。”
见乌丹疑惑,魏宓容思索了一会儿,确定地道:“请告诉娘娘,婉有变。”
乌丹不懂,只应了。魏宓容才把对方的荷包别在腰间,一下台阶,就听到不远转角处传来轻轻的声响。乌丹和魏宓容都是神色一变,魏宓容更快些,几步追到了巷边往外一瞧,又是一愣。
并没有人。乌丹也凑了上来,松了口气。这一带偏僻,虫鸟不少。乌丹补了一句:“你小心。”见她笑着,就匆匆离去。
而魏宓容并没有走,直到乌丹消失了,她才蹲,看着方才的位置。一丛细草蔫着,隐约是个鞋印模样。魏宓容眯起了眼,方才,确实有人。
而乌丹顶着炽热骄阳回了承乾宫,径直入了内殿。一推门就是一阵沁凉,乌丹还没松气,兰馨已几步蹭上来,扒着她的筐:“乌丹回来啦,替特穆尔带吃的了吗?”
她的左手抱着一只拳头大的海龟,正是特穆尔。钮祜禄氏待兰馨很亲,前几日下头贡上来两只海龟,长得丑怪又凶狠,指头粗的小鱼能一口两截,别说娇滴滴的妃子宫女,便是太监们都有些怕,唯兰馨许是武将之后,胆子大得很。钮祜禄氏见她喜欢,就赏了她一只,另一只则送去了和亲王府。
乌丹还是有些怕,见那特穆尔张牙舞爪地,退一步才从筐里端出一碗小鱼:“已拿来啦,兰公主玩去。”
崔平替她接过了,兰馨乐呵呵地,竖着小手指嘘一声:“额娘精神不好,乌丹莫吵她哟。”
乌丹心里犯愁,脸上则笑道:“兰公主真孝顺,乌丹一定听兰公主的。”
兰馨这才高高兴兴下去,乌丹放好东西,带着荷包转进暖阁。容嬷嬷正劝绥敏喝一碗降火的银耳汤,绥敏似乎不愿,脸上寡淡乏冷,带着一股寒气,见乌丹进来只淡淡地开口:“乌丹回来了?”
乌丹比一比荷包:“主子,那边有信儿。”
不出她所料,绥敏脸上涌起一阵厌烦,冷冷扫那荷包一眼,眼里有不加掩饰的憎恶。乌丹在心里叹口气,这就是她不和宓容说的话。
绥敏不想提到她。进夏之后绥敏身子恹恹,沉默的时间也越来越多,就连她和容嬷嬷有时候都不明白绥敏到底在想些什么。她只知道,她对长来的消息越来越冷淡,甚至有几回,乌丹从她眼里看到一种冷芒。
那是杀意。乌丹有些发冷,收了荷包:“主子药喝了么?”
“小睡前喝下的,不过睡了小半个时辰又醒了。”容嬷嬷犯愁,把碗放到一边儿,“主子不愿喝也罢了,要不起身精神一会儿,这个点儿,宁公主快……”
昨日是宁楚格入宫的日子,她还未册封,论理是要在今天往妃位以上的宫里走一圈的。绥敏想起来,就干脆起身:“兰儿呢?”
乌丹道:“喂特穆尔吃东西呢,就在外头。奴才去帮兰公主也准备着。”
绥敏轻笑着点一点头,神色变得柔缓。
他们都道她苦夏,或是被尹冬气得发怔,可只有她自己知道就里。苦夏不过几日,之后或是夏季浮躁,她开始夜不能寐。她时常梦见自己的孩子,永璂,五儿,永璟,想起他们出生,看到他们去世,那痛一遍遍折磨着她,这滋味……绥敏闭上了眼。
也只有兰馨在身边时才好些。
她才到正殿坐了盏茶,外头就报宁公主到了。
宁公主,宁楚格。昨日进宫的宁楚格不似兰馨那般寻常,而是声势颇大。富察青和似乎萌发了无限母爱,甚至舍不得已九岁的宁楚格住进西三所,特地留在长一段时日,身边的用度和宫女都与明徽一般无二。因是弘昼的女儿,宁楚格也十分得钮祜禄氏待见,赏赐颇多,引人侧目。正因为此,众人望向兰馨的视线,或多或少,就有些冷淡。
可在绥敏记忆里,那也不过是个可怜人。亲王独女,出身高贵,本该享尽宠爱,却要和亲而抱入宫里,做一个抬不起头的养女。富察家与弘昼有争,明徽性子傲,乾隆猜忌弘昼,钮祜禄氏提防皇后,几番下来,她的疼宠都是面子货,硬养成了一个内向可欺的脾气,年纪轻轻就死在草原。
那就是宫里的孩子。
进来拜见的宁楚格还是一般模样,她本不十分漂亮,五官淡淡的,两腮还有些婴儿肥,可胜在笑意恬静,和善可亲,甚至有些好欺负。她行的礼已十分标准,声音也是柔柔的。兰馨正从屋里出来,乍眼瞧见这么个温柔的姐姐,眨巴着眼睛巴巴凑过去:“这是宁姐姐么?”
偏她手里还捏着那只张牙舞爪的海龟,宁楚格身后几个宫女莫不花容失色,居然忘了规矩连退了好几步,宁楚格似也吓了一跳,却只愣了愣,就软软笑着:“是兰馨妹妹吧。”
兰馨见吓到了人,吐了吐舌头,把海龟塞进同样脸色泛白的崔平手里,乖乖行了个礼:“兰儿见过宁姐姐,宁姐姐好和气,兰儿好喜欢。”
宁楚格脸上泛起一阵羞红,绥敏轻咳一声:“兰儿别淘气,宁公主还没坐下呢。”随即就吩咐下人,“还不看座上茶?”
兰馨嘟着小嘴跑来抱住绥敏的胳膊直摇:“兰儿才不淘气呢,兰儿不是乖乖行礼了嘛~”
宁楚格带着羞涩的笑意落座,适时说话。她没忘记离家前乌扎库氏的话:“宫中水深,多思慎行。”
进承乾宫前她本有几分忐忑,就阿玛告诉的消息,自己进宫,多半是因皇后要遮住兰馨的风头。听闻娴妃性子直率,素来严苛,她有些怕娴妃当面给她难堪,然而近来瞧见这母女的互动,宁楚格下意识地觉得有些不同。
而在她打量绥敏的时候,绥敏也敏锐地发觉到有些变化。
宁楚格不如明徽端庄大气,不似兰馨漂亮敏黠,带着几分羞赧和怯弱,可她却像一只蚌,看似不起眼,却内藏光华。
胆大心细,柔中带刚,安分低调,不是质朴。看来亲生额娘带大的却是不同,乌扎库氏好家教。
绥敏下意识地抱住兰馨,这是个聪明的孩子,她不能让兰馨活得太单纯,重蹈永璂的覆辙。