一个火红衣裳的丫头奔了出来，满脸含笑，亲热地拉起范明霞的手：“姑娘终于来了，刚才在里面夫人还在念叨着呢，这不，就到了。”
范明霞礼貌地笑笑，从素绫手中接过一串念珠，递到火红衣裳丫头的手上：“几年前听红姐姐说起过，想要一串南方寺院开过光的佛珠，妹妹前不久去灵觉寺上香，顺便帮红姐姐向道远住持求来了。”
火红衣裳的丫头唤做小红，是夫人身边的一等大丫头，由于在府里的身份不同，叫的时候便省略了“小”字，只唤“红姑娘”或“红姐姐”。
小红惊喜地看看手中的沉香念珠，顿时喜逐颜开：“妹妹真是有心了。”说着细心地收好。沉香念珠本是并不十分贵重，重要的是由灵觉寺那个老住持道远和尚开过光的才贵重。听说这个道远住持，是一个身怀绝技的世外高人，前两年，皇上到扬州，就亲自去拜访他一回，与他共谈一个上午的佛经。
“进去吧。”小红伸手亲自扶了范明霞，跨进了东边的正厅里。
正厅里，桌椅台凳一应俱全，靠窗的地方，放了一个白釉细颈花瓶，插着几支色彩斑斓的孔雀毛。再过去，是一幅泼墨山水画，能在龚大学士摆设的画卷，不用说也是前代名家的真迹。
龚夫人就坐在正中央的暖榻上。榻上放了一副小小的茶几，龚夫人执起一个茶杯，用保养得极好的纤纤玉指拈起茶盖，轻轻拨弄着里面的茶水。
见范明霞走了进来，龚夫人放下茶杯，站起身来走下榻来，拉起范明霞的手，脸上露出笑容：“几年不见，霞丫头倒是长得越发的水灵，连我都差点不认出来了。”
范明霞也笑道：“夫人说笑了，几年不见，夫人倒是越来越年轻了呢。别人见了，肯定不会想到夫人是长我们一辈的人，反会以为是我姐姐呢。”
“霞丫头的嘴巴还真甜。”夫人笑了笑，拉了范明霞坐到了暖榻上。
这位龚夫人，年近四十，但由于长年累月的养尊处优，岁月的风霜并没有在她的脸上留下太多的痕迹，除了眼角有几条不易察觉的鱼尾纹外，整体上看来，就跟一个三十岁的女子一般，风韵犹存。由于眉梢略微高挑了一些，使她的整张脸，看上去不那么柔和，突兀地多了几分精明凌厉。
“夫人，母亲托我给您带封信。”范明霞取出书信，双手呈给龚夫人。
龚夫人拆了信，一看到上面的内容，细细的柳眉便蹙了一下。
范明霞忙道：“我还差点忘记了，过几天就是夫人的生辰，母亲还托我给夫人带了些贺礼过来。”说着转头看看素绫。
素绫会意，把手中的礼盒呈了上来。
是三层的礼盒，上面一两层是长白山的人参，茎干肥大，色泽明朗，一看便知是上品的药材，第三层则是些黄白之物。
龚夫人一看，柳眉霎时舒展开来，微笑道：“你母亲也太客气了，我们深交这么多年，怎么还这么客套？放心，她托付我的事情，我一定会帮她办妥的。”
范明霞脸一红，现出些许小女儿家的娇羞之态：“那就有劳夫人费心了。”
“原来霞儿你不是专程来看我的，是有事要求我母亲才跑这一趟的啊。”一个清丽娇柔的声音自门外响起。接着，一个俏丽的女子身影一闪，直直地打起帘子奔进屋里来。
负责打帘的小丫头惊出一身冷汗。她突然看见小姐疾步走了过来，刚要行礼，谁知小姐居然自己打了帘子进去了。龚府规矩森严，尤其这个小姐性子更是娇纵，上次因为一个丫头打帘稍慢了一些，就被拖了下去打了十板子，自此，全府上下，见了小姐都兢兢惊惊，不敢有丝毫的怠慢。
但是，今天的龚燕如似乎心情极好，也没有跟丫头计较礼节上的事情，一溜烟就跑了进去，直接依偎到龚夫人身边，撒娇道：“娘，到底霞儿央你什么事情，说来听听。”
“没什么。”范明霞的脸颊似乎更红。临行前，母亲就跟她说了，是关于她的终身大事。
她是范家的庶女，虽然平日里父亲也疼爱她，但是，论身份地位，不管怎么说，总比别人矮了一截。就连府里的那个下人，看她的目光也与其他嫡出的姐妹兄弟不同。
就好比这一次，那个正房所出的二姑娘范明珠，硬是说她拿了南昭王妃赏赐的金簪子，闹得全府上下鸡飞狗跳的。她的母亲，曾姨娘为了息事宁人，掏了钱出来重新买了一支贵重的金簪还回去，这还不够，那些正房的丫头婆子见到她们还指指点点的，好像真是她们偷了一般。
曾姨娘一气之下病倒了，思前想后，索性狠狠心，把自己平日里收藏的金银首饰全拿了出来，买了上品的长白山人参，还打造了一盒金银元宝，让女儿一同带上京去，求助于龚夫人，希望她能帮女儿物色一个名门大户，好一吐心中的怨气。
“霞儿脸红了，是不是思春啊？”龚燕如嘻嘻笑道，侧起身子要去抢龚夫人手中的信件。
“胡闹”龚夫人笑骂道，“你这丫头，越大越疯了，竟然连这样的话也讲得出来，哪像一个名门闺秀应有的样子”龚夫人拍了女儿，“你看看你霞姐姐，虽然比你大几个月，人家可比你稳重多了。”
“母亲说得这么严肃干嘛？这里又没有外人，我是跟霞儿闹着玩的。”龚燕如不依道，“哪天要是我出府去了，娘肯定会寂寞死的。”
“好好好，我才说你两句，你倒调侃起为娘的来了。”龚夫人无奈地笑着又拍了一下女儿。
“霞儿你尽管在府里住下，我正寂寞无聊着呢，你住进来以后，我就有人说话了。”龚燕如笑嘻嘻道，转头看向侧立一旁的穿着青绿衣裳的丫环，“紫芪，落雁阁收拾好没有？”
“落雁阁”是龚燕如的住所，而紫芪，则是龚燕如身边的大丫头。
范明霞忙道：“不用这么麻烦……”
“这有什么麻烦不麻烦的”龚燕如站起来，坐到她身边，“我那里地方大得很，只有我一个人住。还和往年一样，你住东厢，我住西厢。”
范明霞也没再推辞，笑着谢了。
不一会，有丫环进来通报要不要传饭。龚燕如便拉了范明霞的手，随夫人一起出去用饭。
席间，龚燕如手上戴着的一只手镯引起了范明霞的注意。
“妹妹的手镯很是漂亮，应该是件贵重的东西吧？”范明霞看着龚燕如的手腕出神。
“姐姐说的是这个吗？”。龚燕如停下筷子，用右手抚了一下戴在右手手腕的镯子，却没有要取下来的意思，显然这只镯子宝贵至极，“这是和田羊脂青花玉镯，是西域的贡品，前两天见到昭阳长公主，她赏赐与我的。”龚燕如说到这里时，脸上竟有些微红。
“昭阳长公主赠送与你的？”范明霞思量片刻，恍然道，“难道说，姐姐与呼延二公子的婚事订下来了？”
龚燕如低了头，笑得甜蜜，狠狠地点了一下。
前两天，她进宫去探望小姨岑贵妃，当时皇太后，昭阳长公主都在。当着众人的面，昭阳长公主亲自从手腕褪了玉镯下来，亲手戴到她手腕上。这算是迄今为止，在她与呼延二公子的亲事这方面，昭阳长公主给出的较为明显的暗示了。
“那真的要恭喜妹妹了。”范明霞起身，斟了一杯茶，含笑道，“今天姐姐以茶代酒，敬妹妹一杯，预祝妹妹心想事成，与呼延二公子白头偕老。”
“姐姐说什么呢，这事还早呢。”龚燕如顿时红了脸。
散了席，龚夫人与龚燕如都回房歇去了。范明霞提出要在后园里走走，龚夫人便叮嘱几句，并让一个婆子跟着，有什么事情好照应一声。
范明霞敛去了方才席间维持得很辛苦的笑容，静静地行走在林间小径上，神情有些落寞。
看着别人的风光，再想想自己离家的落魄，范明霞更觉凄凉。谁让她只是个庶出的女儿呢，没有人可以帮自己打点，凡事都要靠自己。
再想起在扬州时，府里那个正房所出的二姑娘范明珠，硬是诬陷她偷东西，而自己的母亲又是个懦弱的人，不由觉得一阵气苦。脚下裙摆处耀眼的牡丹刺绣看得她心烦，她猛地一抬脚，把跟前的一颗碎石子踢了出去，裙摆处的牡丹瞬时碎了。
“小姐，不可这样。”素绫赶忙跟了上来，她当然明白自家小姐的心事，她更担心的是，怕自家小姐在别人的府里闹出些什么事情出来。
就在这时，前方忽然有人轻叫了一声：“哎哟。”
范明霞主仆对望了一眼，不会这么巧吧，难道真的踢中人了？
“我去看看。”范明霞说道。她刚才明明看到这一条小径没有人的。
“小姐，等等我，我也去。”素绫在后面叫道。()